Ένα εκπληκτικό φαινόμενο της φύσης έχει προσελκύσει την προσοχή της επιστημονικής κοινότητας: ο μύκητας Gibellula attenboroughii που δημιουργεί αράχνες ζόμπι. Αυτός ο παρασιτικός οργανισμός εισβάλλει στο σώμα των αραχνών, καταναλώνει τα εσωτερικά τους όργανα και αλλάζει ριζικά τη συμπεριφορά τους, μετατρέποντάς τες σε ελεγχόμενα θύματα.

Πώς λειτουργεί ο μύκητας που δημιουργεί αράχνες ζόμπι

Η διαδικασία μόλυνσης ξεκινά όταν ο μύκητας προσκολλάται στο εξωτερικό κέλυφος της αράχνης. Στη συνέχεια, διαπερνά το σώμα του θύματος και εισέρχεται στην αιμοθώρηκα κοιλότητα, όπου αρχίζει να καταναλώνει τα ζωτικά όργανα. Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο είναι ότι επηρεάζει άμεσα τη χημεία του εγκεφάλου των αραχνών, μεταβάλλοντας τα επίπεδα ντοπαμίνης.

Αυτή η νευροχημική παρέμβαση αναγκάζει τις μολυσμένες αράχνες να εγκαταλείψουν τη φωλιά τους και να κινηθούν προς περιοχές που ευνοούν την εξάπλωση του μύκητα. Οι αράχνες ζόμβι συμπεριφέρονται με τρόπο που εξυπηρετεί αποκλειστικά τις ανάγκες του παρασίτου, όχι τις δικές τους.

Η επιβίωση και εξάπλωση του φαινομένου

Σύμφωνα με επιστημονικές εκτιμήσεις, οι μολυσμένες αράχνες μπορούν να επιβιώσουν έως τρεις εβδομάδες μετά τη μόλυνση. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο μύκητας συνεχίζει να καταναλώνει τα εσωτερικά όργανα, ενώ παράλληλα εκκρίνει αντιβιοτικές ουσίες για να διατηρήσει το σώμα της αράχνης σε καλή κατάσταση.

Περιστατικά με αράχνες ζόμπι έχουν καταγραφεί σε διάφορες τοποθεσίες:

  • Σοφίτες και υπόγεια κτιρίων στις Ηνωμένες Πολιτείες
  • Κήπους και φυσικές σπηλιές στο Ηνωμένο Βασίλειο
  • Υπόγειους χώρους κατοικιών στην Τσεχική Δημοκρατία

Η ανακάλυψη και επιστημονική μελέτη

Η πρώτη τεκμηριωμένη ανακάλυψη του φαινομένου έγινε το 2021 κατά τη διάρκεια γυρισμάτων της τηλεοπτικής σειράς Winterwatch του BBC στη Βόρεια Ιρλανδία. Η ερευνητική ομάδα του Dr. Harry Evans εντόπισε μια μολυσμένη αράχνη στο ταβάνι εγκαταλελειμμένης αποθήκης πυρίτιδας.

Οι επιστήμονες ταυτοποίησαν τον κύριο ξενιστή ως την αράχνη Metellina merianae, ενώ ανακάλυψαν ότι ο μύκητας μπορεί να προσβάλλει και το συγγενικό είδος Meta menardi. Η μελέτη που δημοσιεύτηκε αποκάλυψε την ύπαρξη πολλών άγνωστων ειδών παρασιτικών μυκήτων στα Βρετανικά Νησιά.

Δεν υπάρχει κίνδυνος για τον άνθρωπο

Οι ειδικοί διευκρινίζουν κατηγορηματικά ότι ο Gibellula attenboroughii δεν αποτελεί απειλή για τον άνθρωπο. Σενάρια παρόμοια με την τηλεοπτική σειρά The Last of Us, όπου μύκητες μετατρέπουν ανθρώπους σε ζόμπι, παραμένουν στο πεδίο της επιστημονικής φαντασίας.

Όπως εξηγεί ο μυκητολόγος João Araújo, η εξέλιξη ενός τέτοιου σεναρίου θα απαιτούσε εκατομμύρια χρόνια γενετικών μεταλλάξεων. Το βασίλειο των μυκήτων εκτιμάται ότι περιλαμβάνει έως 20 εκατομμύρια είδη, από τα οποία μόλις το 1% έχει μελετηθεί επιστημονικά.

Πηγή: Daily Mail