Το ιαπωνικό matcha έχει μετατραπεί σε παγκόσμιο φαινόμενο, κατακτώντας τις καρδιές εκατομμυρίων ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Αυτή η λεπτή πράσινη σκόνη από ψιλοαλεσμένα φύλλα τσαγιού δεν αποτελεί απλώς μια τάση των social media, αλλά έναν τρόπο ζωής που συνδυάζει γεύση, υγεία και κομψότητα. Παρά την έντονη γεύση που θυμίζει χλόη, χιλιάδες άνθρωποι το έχουν ενσωματώσει στην καθημερινή τους ρουτίνα.

Η εκρηκτική άνοδος του matcha στην παγκόσμια αγορά

Η δημοτικότητα του matcha έχει, σύμφωνα με την «Κυριακάτικη Απογευματινή», δημιουργήσει μια πραγματική επανάσταση στον κόσμο των ροφημάτων. Από το κλασικό matcha latte μέχρι τα παγωμένα ροφήματα και τις γλυκές δημιουργίες, το ιαπωνικό τσάι έχει εισβάλει σε κάθε γωνιά της γαστρονομίας. Στην Ελλάδα, γνωστές αλυσίδες όπως το Coffee Island, το Mikel και το Coffee Berry έχουν εμπλουτίσει τα μενού τους με ποικιλίες matcha.

Οι εξαγωγές πράσινου τσαγιού από την Ιαπωνία σημείωσαν εντυπωσιακή αύξηση 25% σε αξία το προηγούμενο έτος, φτάνοντας τα 245 εκατομμύρια δολάρια. Διεθνείς κολοσσοί όπως τα Starbucks, Dunkin' Donuts και Tim Hortons έχουν ενσωματώσει το matcha στις προσφορές τους, ενώ η παγκόσμια αγορά αναμένεται να διπλασιαστεί από 4,23 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024 σε 7,86 δισεκατομμύρια μέχρι το 2033.

Η παραδοσιακή καλλιέργεια και οι σύγχρονες προκλήσεις

Το αυθεντικό matcha προέρχεται από εκλεκτά φύλλα tencha που αναπτύσσονται υπό σκιά και αλέθονται με πέτρινους μύλους. Η συγκομιδή πραγματοποιείται μία φορά ετησίως την άνοιξη, αλλά τα φυτά αυτά είναι ιδιαίτερα ευπαθή στις κλιματικές μεταβολές. Στο Κιότο, που παράγει το ένα τέταρτο των tencha της Ιαπωνίας, ο καύσωνας του περασμένου καλοκαιριού προκάλεσε καταστροφικές ζημιές.

Η μέση τιμή για tencha πρώτης συγκομιδής στο Κιότο υπερδιπλασιάστηκε φέτος, ανερχόμενη από 5.500 σε 14.333 γεν ανά κιλό. Η επέκταση των καλλιεργειών δεν αποτελεί άμεση λύση, καθώς τα νέα φυτά χρειάζονται πέντε χρόνια για να ωριμάσουν, ενώ η έλλειψη νέων αγροτών οδηγεί στην εγκατάλειψη περισσότερων χωραφιών από όσα επαναφυτεύονται.

Τα επιστημονικά τεκμηριωμένα οφέλη του matcha για την υγεία

Το matcha έχει καταστεί συνώνυμο της υγιεινής διατροφής χάρη στα πολλαπλά θεραπευτικά του οφέλη:

• Ενίσχυση νοητικών λειτουργιών: Η καφεΐνη και η L-θεανίνη συνεργάζονται για τη βελτίωση της μνήμης, της συγκέντρωσης και της εγρήγορσης
• Καρδιαγγειακή προστασία: Οι κατεχίνες, ιδιαίτερα η EGCG, προσφέρουν ισχυρή αντιοξειδωτική και αντιφλεγμονώδη δράση
• Αντικαρκινικές ιδιότητες: Η EGCG έχει συνδεθεί με την πρόληψη συγκεκριμένων τύπων καρκίνου σε εργαστηριακές μελέτες
• Μεταβολική ενίσχυση: Η συνδυασμένη δράση EGCG και καφεΐνης υποστηρίζει τη θερμογένεση και την οξείδωση λίπους
• Μείωση άγχους: Η L-θεανίνη προάγει τη χαλάρωση χωρίς να προκαλεί υπνηλία
• Υποστήριξη εντερικής μικροχλωρίδας: Βελτιώνει την πεπτική λειτουργία και ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα

Το μέλλον του matcha και οι εναλλακτικές επιλογές

Παρά την εκρηκτική ανάπτυξη, η αυξανόμενη τιμή του matcha οδηγεί πολλούς καταναλωτές στην αναζήτηση εναλλακτικών. Το hojicha, ένα ψημένο πράσινο τσάι, κερδίζει έδαφος ως φθηνότερη και πιο προσιτή επιλογή. Ωστόσο, η μοναδική σύνθεση και τα οφέλη του matcha το διατηρούν στην κορυφή των προτιμήσεων των λάτρεων της υγιεινής διατροφής.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η υπερβολική κατανάλωση matcha μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολική πρόσληψη καφεΐνης. Άτομα με ευαισθησία στην καφεΐνη ή υπό φαρμακευτική αγωγή θα πρέπει να συμβουλεύονται ιατρό πριν την τακτική κατανάλωση.