Ένα από τα πιο μυστηριώδη και σπάνια είδη στον κόσμο, το μικρό κουνέλι Omiltemi, έκανε την απρόσμενη επανεμφάνισή του στο Μεξικό, 120 χρόνια μετά την τελευταία του καταγραφή από την επιστημονική κοινότητα. Το ενδημικό αυτό είδος, που ξεχωρίζει για τη μαύρη, φουσκωτή ουρά του, θεωρούνταν εξαφανισμένο από το 1904.

Η ανακάλυψη έγινε από την ομάδα του βιολόγου José Alberto Almazán-Catalán, στο πλαίσιο της διεθνούς αποστολής “25 Most Wanted Lost Species” του οργανισμού Re:Wild. Η συγκεκριμένη πρωτοβουλία στοχεύει στον εντοπισμό ειδών που έχουν εξαφανιστεί από το προσκήνιο της επιστήμης, και το Omiltemi είναι το 13ο "χαμένο" είδος που εντοπίζεται ξανά.


Η άγνωστη ιστορία πίσω από το «χαμένο» κουνέλι του Μεξικού

«Είναι εντελώς διαφορετικό από οποιοδήποτε άλλο κουνέλι. Όταν το είδα ζωντανό, δεν το πίστευα!», δήλωσε ο Almazán-Catalán.

Η ερευνητική αποστολή εστίασε στην ορεινή περιοχή Sierra Madre del Sur, κοντά στην πόλη Chilpancingo, όπου οι ντόπιοι κυνηγοί είχαν αναφέρει πως είχαν δει –και καταναλώσει– το μυστηριώδες κουνέλι.

Παρά το γεγονός ότι δεν είχε εντοπιστεί για πάνω από έναν αιώνα, το κουνέλι Omiltemi φαίνεται να έχει επιβιώσει και να διατηρεί έναν μικρό αλλά βιώσιμο πληθυσμό. Η ευκολία αναπαραγωγής του ίσως έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην επιβίωσή του, ενώ οι τοπικοί κυνηγοί έχουν εκφράσει την πρόθεσή τους να το προστατεύσουν, αν διαπιστωθεί ότι απειλείται σοβαρά με εξαφάνιση.

Η ανακάλυψη αυτή αποτελεί σημαντική νίκη για τη βιοποικιλότητα, ενώ ενισχύει την ανάγκη για διατήρηση της άγριας ζωής και των φυσικών οικοσυστημάτων που φιλοξενούν σπάνια είδη όπως το Omiltemi.