Το ημερολόγιο έδειχνε 14 Σεπτεμβρίου 1999, ακριβώς πριν 26 χρόνια και ο τότε αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών Γιάννος Κρανιδιώτης, επιβιβάστηκε στο πρωθυπουργικό Φάλκον προκειμένου να μεταβεί στο Βουκουρέστι για να συμμετάσχει στη Διαβαλκανική Διάσκεψη των Υπουργών Εξωτερικών, αντί του Γιώργου Παπανδρέου. Είκοσι λεπτά προτού το πρωθυπουργικό Φάλκον προσγειωθεί στην πίστα του αεροδρομίου του Βουκουρεστίου, σημειώθηκαν αναταράξεις με αποτέλεσμα το αεροσκάφος να χάσει απότομα ύψος και από εκεί που πετούσε στα 25.000 πόδια βρέθηκε στα 5.000. Το αποτέλεσμα ήταν να βρουν τραγικό θάνατο οι έξι από τους 13 επιβάτες, οι οποίοι εκείνη τη στιγμή δεν ήταν δεμένοι στα καθίσματά τους.

Πέρα από τον τότε αναπληρωτή υπουργό Εξωτερικών έχασαν άδικα τη ζωή τους, ο γιος του Νικόλας, οι δημοσιογράφοι Δημήτρης Πανταζόπουλος (ΕΡΤ) και Νίνα Ασημακοπούλου ( ΕΡΑ), ο εικονολήπτης Παναγιώτης Πούλος (ΕΡΤ), ο συνοδός της φρουράς του Γιάννου Κρανιδιώτη, αστυνόμος Νίκος Ασημακόπουλος και ο μηχανικός του αεροσκάφους Μιχάλης Παπαδόπουλος. Επιζήσαντες μιλώντας για όσα συνέβησαν στον αέρα ανέφεραν ότι τόσο ο Γιάννος Κρανιδιώτης και ο Δημήτρης Πανταζόπουλος βρίσκονταν όρθιοι και σκοτώθηκαν ακαριαία, καθώς εκτινάχθηκαν στην οροφή του Φάλκον. 

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο γιος του Γιάννου Κρανιδιώτη, Νικόλας, δεν ήθελε να τον συνοδεύσει στο «μοιραίο» ταξίδι, αλλά τελευταία στιγμή ο πατέρας του κατάφερε να τον πείσει. Πέραν των πιλότων επέζησαν, η διπλωματική σύμβουλος του Γιάννου Κρανιδιώτη, Μαρία Μπεγλίτη, ο δημοσιογράφος της Βραδυνής, Αλφόνσος Βιτάλης, και η αεροσυνοδός, Άννα Βελισαρίου. Μεταξύ των τραυματιών βρισκόταν και ο Γρηγόρης Παπαδόπουλος, διευθυντής του διπλωματικού γραφείου του υπουργείου Εξωτερικών, ο οποίος τραυματίστηκε σοβαρά και έμεινε σε κώμα. Ύστερα από αρκετό διάστημα συνήλθε και έζησε μέχρι και το 2015 όταν έφυγε από τη ζωή.


Ο Αλφόνσος Βιτάλης, δημοσιογράφος της Βραδυνής μιλώντας στην εφημερίδα «ΤΑ ΝΕΑ» είχε δηλώσει ότι «συνέβη αφού είχαμε ολοκληρώσει το γεύμα που μας είχε σερβιριστεί. Ο υπουργός βρισκόταν όρθιος και είχε έρθει προς το πίσω μέρος του αεροπλάνου, εκεί όπου βρισκόμασταν με άλλους συναδέλφους για να μας ενημερώσει. Όρθια ήταν και άλλα άτομα και συζητούσαν. Ξαφνικά νιώσαμε να πέφτουμε. Αντικείμενα και άνθρωποι που ήταν όρθιοι άρχισαν να χτυπιούνται στα τοιχώματα που αεροσκάφους», είχε δηλώσει στην εφημερίδα «ΤΑ ΝΕΑ», ο δημοσιογράφος Αλφόνσος Βιτάλης.

«Με έχουν κουράσει όλα αυτά τα αεροπλάνα βρε παιδί μου»

Σύμφωνα με τα «Νέα», λίγο προτού το Φάλκον απογειωθεί ο Γιάννος Κρανιδιώτης μιλούσε στο κινητό του και έλεγε στον συνομιλητή του ότι «μετά το Βουκουρέστι, σκέφτομαι να μείνω λίγο στην Αθήνα, με έχουν κουράσει όλα αυτά τα αεροπλάνα βρε παιδί μου». Δυστυχώς αυτό ήταν το τελευταίο του ταξίδι... Ο Γιάννος Κρανιδιώτης, υπήρξε ένας από τους υπέρμαχους της ένταξης της Κύπρου στην Ε.Ε. Ωστόσο δεν κατάφερε να δει την ένταξη της Κύπρου στην ευρωπαϊκή οικογένεια, η οποία σημειώθηκε λίγα χρόνια αργότερα.

Τα αίτια της τραγωδίας

Σύμφωνα με το 16σέλιδο πόρισμα των Ρουμάνων ειδικών οι κύριες αιτίες που οδήγησαν στην αεροπορική τραγωδίας ήταν οι λάθος χειρισμοί του κυβερνήτη και του συγκυβερνήτη σε σχέση με τον αυτόματο πιλότο, οι λανθασμένες οδηγίες που είχαν οι πιλότοι για την αντιμετώπιση περιστατικών σε μεγάλες ταχύτητες και το γεγονός ότι οι επιβάτες δεν φορούσαν ζώνες, ενώ το αεροσκάφος βρισκόταν σε πορεία καθόδου για προσγείωση. Το πόρισμα περιλαμβάνει και συστάσεις προς την Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας και την Ολυμπιακή για την ευθύνη συντήρησης του Φάλκον, αναφέροντας ότι πρέπει να αναθεωρήσουν την πολιτική τους σχετικά με τη συντήρηση των αεροσκαφών και τη χρήση των ζωνών ασφαλείας.

Ποιος ήταν ο Γιάννος ο Κρανιδιώτης

Ο Γιάννος Κρανιδιώτης ήταν Κύπριος διεθνολόγος, διπλωμάτης και πολιτικός, κορυφαίο στέλεχος του ΠΑΣΟΚ, συνιδρυτής της ΕΔΕΚ (κυπριακού σοσιαλιστικού κόμματος), ενώ υπήρξε και  σύμβουλος στο γραφείο του Ανδρέα Παπανδρέου. Γεννήθηκε στη Λευκωσία στις 25 Σεπτεμβρίου 1947. Ήταν γιος του Κύπριου διπλωμάτη, ποιητή και συγγραφέα Νίκου Κρανιδιώτη. Αποφοίτησε με Άριστα από τη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών και κατόπιν έκανε μεταπτυχιακές σπουδές στις Διεθνείς Σχέσεις στο Χάρβαρντ των ΗΠΑ και στο Πανεπιστήμιο του Σάσσεξ της Μεγάλης Βρετανίας. Ήταν επίτιμος διδάκτορας Διεθνών Σχέσεων του Δημοκριτείου Πανεπιστημίου Θράκης.


Από το 1976 ήταν μέλος του ΠΑΣΟΚ και την περίοδο 1981-1984 υπηρέτησε ως σύμβουλος στο Πολιτικό Γραφείο του πρωθυπουργού Ανδρέα Παπανδρέου για το Κυπριακό. Την περίοδο 1981–1989 διετέλεσε ειδικός γραμματέας του υπουργείου Εξωτερικών με αρμοδιότητα τα ευρωπαϊκά θέματα, και κατόπιν ως γενικός γραμματέας (1993-1994) από το 1988 ως το 1990 ήταν πρόεδρος του Ελληνικού Κέντρου Ευρωπαϊκών Μελετών και από τις 8 Ιουλίου 1994 υφυπουργός Εξωτερικών, έως τον Ιανουάριο του 1995.

Το 1995 έγινε ευρωβουλευτής στη θέση του Χρήστου Παπουτσή, ο οποίος ορίστηκε τότε Επίτροπος της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Στις 3 Φεβρουαρίου 1997 ορίστηκε ξανά υφυπουργός Εξωτερικών. Τον Μάρτιο του 1999 το Συνέδριο του ΠΑΣΟΚ τον εξέλεξε μέλος της Κεντρικής του Επιτροπής, ενώ στις 19 Φεβρουαρίου του ίδιου έτους ανέλαβε αναπληρωτής Υπουργός Εξωτερικών, θέση που διατήρησε μέχρι τον θάνατό του.

Υπουργείο Εξωτερικών: Ο Γιάννος Κρανιδιώτης συνεχίζει να αποτελεί σημείο αναφοράς για την ελληνική εξωτερική πολιτική

«Συμπληρώνονται σήμερα 26 χρόνια από την τραγική απώλεια του Γιάννου Κρανιδιώτη», αναφέρει το υπουργείο Εξωτερικών σε ανακοίνωσή του. «Καταξιωμένος ακαδημαϊκός, οραματιστής πολιτικός και ευσυνείδητος διπλωμάτης, ο Γιάννος Κρανιδιώτης υπηρέτησε την Ελλάδα με αφοσίωση και διορατικότητα», αναφέρει και προσθέτει: «Ως θιασώτης δε της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης και αρχιτέκτονας της ένταξης της Κυπριακής Δημοκρατίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση, συνεχίζει να αποτελεί σημείο αναφοράς για την ελληνική εξωτερική πολιτική». «Το έργο του και η διπλωματική του παρακαταθήκη αποτελούν πολύτιμα εφόδια ώστε Ελλάδα και Κύπρος να συνεχίσουν με σύμπνοια τις προσπάθειές τους για μια δίκαιη και βιώσιμη λύση του Κυπριακού, αλλά και για την αποτελεσματική αντιμετώπιση των περιφερειακών και παγκόσμιων προκλήσεων», καταλήγει.