Για τη Μπέιμπ Ντίντρικσον Ζαχάριας, η αξία της δεν μετριόταν μόνο σε μετάλλια ή παγκόσμια ρεκόρ. Ήταν η ενσάρκωση της απόλυτης αθλητικής ιδιοφυΐας και του πνεύματος μιας γυναίκας που έσπασε κάθε στερεότυπο και κοινωνικό ταβάνι της εποχής της. Μια πρωτοπόρος που, μέσα από τη δύναμη, την αφοσίωση και την τόλμη της, άλλαξε τον τρόπο που ο κόσμος έβλεπε τις γυναίκες στον αθλητισμό.

Διαβάστε: Forgotten Heroes, Γκολαμρεζά Ταχτί: Ο παλαιστής που έγινε σύμβολο τιμής και ελευθερίας


Μπέιμπ Ντίντρικσον Ζαχάριας: Κόντρα σε όλα στην Ολυμπιακή κορυφή

Γεννημένη ως Μίλντρεντ Έλλα Ντίντρικσον το 1911 στην πόλη Πορτ Άρθουρ του Τέξας, η Μπέιμπ μεγάλωσε μέσα σε μια οικογένεια μεταναστών με νορβηγικές ρίζες. Η μητέρα της ήταν δασκάλα, ενώ ο πατέρας της εργάτης σε πετρελαιοπηγές. Από μικρή ξεχώριζε για την ασύλληπτη ενέργεια και το ταλέντο της στον αθλητισμό, δίνοντας από νωρίς το στίγμα πως δεν θα ήταν μια κοινή κοπέλα της εποχής της. Το παρατσούκλι “Μπέιμπ” της δόθηκε από τον πατέρα της, που την παρομοίασε με τον σταρ του μπέιζμπολ, Μπέιμπ Ρουθ, ως ένδειξη του μεγάλου της αθλητικού ταλέντου.

Η παιδική ηλικία της Μπέιμπ δεν ήταν "ανέφελη". Έκανε πολλές δουλειές και εγκατέλειψε το σχολείο νωρίς για να στηρίξει την οικογένεια, αψηφώντας τα στερεότυπα που ήθελαν τις γυναίκες μακριά από τα αθλήματα. Παρά τις αντιξοότητες, η αποφασιστικότητα και το πάθος της ήταν ακατανίκητα. Το 1931, σε ένα εθνικό πρωτάθλημα στίβου, έκανε την πρώτη της μεγάλη έκρηξη, κυριαρχώντας σε οκτώ διαφορετικά αγωνίσματα με μια ανεπανάληπτη υπεροχή. Η πρωτοφανής αυτή εμφάνιση την καθιέρωσε ως την καλύτερη αθλήτρια της χώρας και ξεκίνησε η ανοδική της πορεία προς τη διεθνή καταξίωση.

Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1932 στο Λος Άντζελες, η Μπέιμπ έλαμψε όσο λίγοι αθλητές. Κέρδισε δύο χρυσά μετάλλια στον δρόμο ταχύτητας των 80 μέτρων και στο άλμα εις ύψος, ενώ κατέκτησε και το ασημένιο στη σφύρα, σημειώνοντας παγκόσμια ρεκόρ. Η επίδοσή της δεν ήταν απλά μια αθλητική επιτυχία, αλλά μια ιστορική στιγμή για τις γυναίκες στον αθλητισμό, που έδειξε πως μπορούν να αγωνίζονται και να διαπρέπουν σε πολλαπλά αθλήματα.


Μια πρωτοπόρος

Παρά την τεράστια επιτυχία της στον στίβο, η Μπέιμπ Ντίντρικσον Ζαχάριας δεν σταμάτησε εκεί. Ξεκίνησε να ασχολείται επαγγελματικά με το γκολφ τη δεκαετία του ’40, σε μια εποχή που το γυναικείο γκολφ βρισκόταν σε πρώιμα στάδια. Με την απαράμιλλη τεχνική και το ακατανίκητο πνεύμα της, κέρδισε δέκα πρωταθλήματα LPGA, καθιερώνοντάς την ως μια από τις κορυφαίες παίκτριες όλων των εποχών.

Η Μπέιμπ ήταν η πρώτη γυναίκα που συμμετείχε σε ανδρικούς αγώνες, σπάζοντας έναν ακόμα τοίχο διαχωρισμού στον αθλητισμό. Δεν φοβόταν να ανταγωνιστεί τους άνδρες και μάλιστα πολλές φορές τους κέρδιζε. Το θάρρος και η αποφασιστικότητά της ενέπνευσαν εκατομμύρια γυναίκες να διεκδικήσουν την παρουσία τους στα σπορ με τον ίδιο τρόπο που διεκδικούσε και εκείνη — όχι ως κάτι το «γυναικείο», αλλά ως μια καθολική ανθρώπινη ικανότητα.


Η ζωή πίσω τον αθλητισμό

Η ζωή της Μπέιμπ ήταν γεμάτη προσωπικές αντιθέσεις και έντονα συναισθήματα. Το 1938 παντρεύτηκε τον Τζορτζ Ζαχάριας, έναν παλαιστή και επιχειρηματία, που στάθηκε πολύτιμος υποστηρικτής της καριέρας της, χαρίζοντάς της το επώνυμο που την έκανε γνωστή σε όλο τον κόσμο. Παρά τον γάμο της, η Μπέιμπ διατηρούσε μια βαθιά και ουσιαστική σχέση με τη Μπέτι Ντοντ, νεαρή παίκτρια του γκολφ που γνώρισε το 1950 σε τουρνουά στο Μαϊάμι. Αρχικά η σχέση τους είχε χαρακτήρα μέντορα και μαθήτριας, καθώς η Μπέιμπ ανέλαβε να καθοδηγήσει τη Μπέτι στα πρώτα της επαγγελματικά βήματα. Με τον καιρό όμως, ο δεσμός τους εξελίχθηκε σε μια στενή και τρυφερή συντροφικότητα που ξεπερνούσε τα όρια της φιλίας.

Η Ντοντ μετακόμισε στο σπίτι της Μπέιμπ και του συζύγου της, Τζορτζ Ζαχάριας, και στάθηκε στο πλευρό της αθλήτριας για τα τελευταία έξι χρόνια της ζωής της. Όταν η Μπέιμπ διαγνώστηκε με καρκίνο, η Μπέτι ανέλαβε ρόλο φροντίδας και συμπαράστασης, μένοντας μαζί της ως την τελευταία στιγμή. Παρότι οι δύο γυναίκες δεν μίλησαν ποτέ δημόσια για τη φύση της σχέσης τους σε μια εποχή που η κοινωνία δεν αποδεχόταν εύκολα τέτοιους δεσμούς, πολλοί κοντινοί τους άνθρωποι πίστευαν πως επρόκειτο για μια βαθιά ρομαντική σύνδεση. Άλλοι, πάλι, θεώρησαν πως η Μπέιμπ διατηρούσε δημόσια μια πιο «συμβατική» εικόνα για να προστατεύσει την καριέρα και το προφίλ της.

Σε κάθε περίπτωση, η παρουσία της Μπέτι Ντοντ στη ζωή της Μπέιμπ Ντίντρικσον Ζαχάριας φανερώνει το εύρος της ανθρώπινης ευαισθησίας και της δύναμης που χαρακτήριζαν την αθλήτρια. Πίσω από τα ρεκόρ και τα τρόπαια, υπήρχε μια γυναίκα που έζησε με πάθος, αφοσίωση και αυθεντικότητα, χωρίς να υποτάσσεται στα κοινωνικά στερεότυπα της εποχής της.


Μια κληρονομιά που λάμπει ακόμα

Η Μπέιμπ Ντίντρικσον Ζαχάριας έφυγε από τη ζωή το 1956, σε ηλικία μόλις 45 ετών, αφήνοντας πίσω της μια κληρονομιά που συνεχίζει να εμπνέει. Έχει ανακηρυχθεί από πολλούς ως η μεγαλύτερη αθλήτρια όλων των εποχών και τιμάται με πολυάριθμα βραβεία και εισόδους σε αθλητικά Hall of Fame. Το όνομά της φωτίζει μουσεία και αθλητικές εγκαταστάσεις, ενώ το παράδειγμά της διδάσκεται ως μαθήματα θάρρους, επιμονής και πρωτοπορίας. Η Μπέιμπ ήταν μια σπουδαλια αθλήτρια, αλλά ήταν επίσης και μια επανάσταση, ένα σύμβολο που έδειξε πως η πραγματική δύναμη προέρχεται από την αυθεντικότητα και την αφοσίωση.
Η παρακαταθήκη της ζει μέσα από κάθε γυναίκα που τολμά να αγωνιστεί, να σπάσει τους κανόνες και να ονειρευτεί μεγαλειώδη πράγματα, χωρίς να αφήνει κανένα εμπόδιο να τη σταματήσει. Η Μπέιμπ Ντίντρικσον Ζαχάριας παραμένει μια ζωντανή ιστορία δύναμης, θέλησης και η κληρονομιά της θα λάμπει για πάντα!