Ενώ ο τυφώνας Μελίσα πλήττει τη Τζαμάικα, πολλοί αναρωτιούνται ποια είναι η διαφορά μεταξύ κυκλώνα και τυφώνα και πώς δημιουργούνται αυτά τα καταστροφικά καιρικά φαινόμενα. Η απάντηση είναι πιο απλή από ό,τι φαίνεται: πρόκειται για το ίδιο μετεωρολογικό φαινόμενο με διαφορετικές ονομασίες ανάλογα με τη γεωγραφική περιοχή εμφάνισής τους.

Διαβάστε: Τυφώνας Melissa: Καταστροφικό το πέρασμά του από την Τζαμάικα, με ανέμους 300 χλμ στην Καραϊβική - Έφτασε στην Κούβα (Βίντεο)

Η διαφορά μετά κυκλώνα και τυφώνα

Οι τυφώνες (hurricanes), οι κυκλώνες και οι typhoons (τυφώνες στα ελληνικά) αποτελούν τρεις διαφορετικές ονομασίες για το ίδιο είδος τροπικής καταιγίδας. Η βασική διαφορά μεταξύ κυκλώνα και τυφώνα εντοπίζεται στη γεωγραφική τους κατανομή. Συγκεκριμένα, οι τυφώνες (hurricanes) είναι τροπικές καταιγίδες που αναπτύσσονται στον Βόρειο Ατλαντικό και τον Βορειοανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό. Οι κυκλώνες σχηματίζονται κυρίως στον Νότιο Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό, ενώ οι typhoons (τυφώνες στα ελληνικά) εμφανίζονται στον βορειοδυτικό Ειρηνικό.

Πώς δημιουργούνται οι κυκλώνες και οι τυφώνες

Η διαδικασία δημιουργίας αυτών των φαινομένων ακολουθεί συγκεκριμένα στάδια. Ένας κυκλώνας ή τυφώνας δημιουργείται, όταν το θαλασσινό νερό θερμαίνεται, ο αέρας πάνω από την επιφάνεια ανυψώνεται ταχύτατα. Καθώς αυτός ο θερμός αέρας ψύχεται στα υψηλότερα στρώματα της ατμόσφαιρας, δημιουργείται χώρος για νέες μάζες θερμού αέρα που ανεβαίνουν από κάτω. Αυτός ο συνεχής κύκλος θέρμανσης και ψύξης παράγει εξαιρετικά ισχυρούς ανέμους. Για να χαρακτηριστεί μια καταιγίδα ως τροπική, πρέπει να αναπτύξει ανέμους με ταχύτητα που ξεπερνά τα 115 χιλιόμετρα ανά ώρα.

Γιατί οι καταιγίδες λαμβάνουν ονόματα

Το σύστημα ονοματοδοσίας των τροπικών καταιγίδων εξυπηρετεί πρακτικούς σκοπούς. Επειδή αυτά τα φαινόμενα διαρκούν εβδομάδες ή και μήνες, η χρήση ονομάτων διευκολύνει την ταχεία αναγνώριση και παρακολούθησή τους. Η ονοματοδοσία ακολουθεί αλφαβητική σειρά: η πρώτη καταιγίδα της χρονιάς παίρνει όνομα που αρχίζει από Α (όπως ο τυφώνας Alice), η δεύτερη από Β, και ούτω καθεξής. Οι μετεωρολόγοι συνεδριάζουν ετησίως για να καθορίσουν τα ονόματα του επόμενου έτους, ενώ τα ονόματα καταιγίδων που προκάλεσαν μεγάλες καταστροφές αποσύρονται οριστικά.

Κλιμάκωση και κατηγοριοποίηση των καταιγίδων

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι τυφώνες κατατάσσονται σύμφωνα με την κλίμακα Saffir Simpson σε πέντε κατηγορίες. Αυτή η κλιμάκωση βασίζεται κυρίως στη διατηρούμενη ταχύτητα των ανέμων και στη δυνατότητα καταστροφής. Οι καταιγίδες κατηγορίας 3 και άνω χαρακτηρίζονται ως «μεγάλοι τυφώνες», λόγω της σημαντικής απειλής που αντιπροσωπεύουν για ανθρώπινες ζωές και υποδομές. Στο νότιο ημισφαίριο, παρόμοια συστήματα κατηγοριοποίησης χρησιμοποιούνται από τα κέντρα προειδοποίησης. Οι πιο ακραίες περιπτώσεις, γνωστές ως «σούπερ τυφώνες», αντιπροσωπεύουν τα ισχυρότερα και καταστροφικότερα καιρικά φαινόμενα του πλανήτη μας.