Κάθε χρόνο, εκατομμύρια Αμερικάνοι γιορτάζουν το Thanksgiving με παραδοσιακά οικογενειακά δείπνα και γαλοπούλες, ενώ η διάσημη παρέλαση του Macy's στη Νέα Υόρκη σηματοδοτεί την έναρξη της εορταστικής περιόδου. Ωστόσο, η αληθινή ιστορία πίσω από αυτή την αμερικανική παράδοση διαφέρει σημαντικά από τη σύγχρονη εικόνα που γνωρίζουμε.

Τι γιορτάζουν στην ημέρα των ευχαριστιών

Η Ημέρα των Ευχαριστιών έχει τις ρίζες της στους πρώτους εκατό περίπου εποίκους που έφτασαν με το πλοίο Mayflower από την Αγγλία στη Μασαχουσέτη. Αυτοί οι προσκυνητές ίδρυσαν την αποικία του Πλίμουθ και πραγματοποίησαν την πρώτη γιορτή συγκομιδής το 1621.

Για αιώνες, αυτή η αμερικανική παράδοση εξελίχθηκε από μια απλή γιορτή επιβίωσης σε μια μεγάλη εθνική εορτή. Τις τελευταίες δεκαετίες, το Thanksgiving απέκτησε τον καταναλωτικό χαρακτήρα που βλέπουμε στις χολιγουντιανές ταινίες, με την παρέλαση του Macy's να κλείνει κάθε χρόνο με το άρμα του Άγιου Βασίλη.

Η πραγματική ιστορία του 1621 είναι πολύ πιο σκοτεινή από τη σημερινή εορταστική ατμόσφαιρα. Λίγες ταλαιπωρημένες ευρωπαϊκές οικογένειες έφτασαν σε μια άγνωστη χώρα, αντιμετωπίζοντας τους ήδη καταπιεσμένους ιθαγενείς που είχαν αποδεκατιστεί από προηγούμενες ευρωπαϊκές επιδρομές.

Όπως εξηγεί ο ιστορικός Ντέιβιντ Σίλβερμαν από το Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσιγκτον, "τα μέρη της ιστορίας που λείπουν είναι αρκετά σκοτεινά και δεν αναφέρονται στις οικογενειακές γιορτές". Αυτό που μαθαίνουν τα παιδιά στα αμερικανικά σχολεία για "φιλικούς" Ινδιάνους απέχει πολύ από την ιστορική αλήθεια.

Οι άποικοι του Πλίμουθ εγκαταστάθηκαν σε εγκαταλελειμμένη γη, αφού όλοι οι Ινδιάνοι της φυλής Πατούξετ είχαν πεθάνει από ασθένεια, πιθανότατα πανούκλα. Οι ιθαγενείς Wampanoag της περιοχής δεν ήταν φιλόξενοι προς τους νεοφερμένους ξένους.

Ωστόσο, ήταν πρόθυμοι να σχηματίσουν στρατιωτική συμμαχία επειδή:

• Είχαν αποδεκατιστεί από ασθένειες που μετέδωσαν προηγούμενες ευρωπαϊκές αποστολές
• Ήταν ευάλωτοι σε εχθρικές φυλές όπως οι Narragansett
• Χρειάζονταν τη στρατιωτική τεχνολογία των Ευρωπαίων
• Επιθυμούσαν πρόσβαση σε μεταλλικά όπλα και πυρομαχικά

Οι Άγγλοι επίσης ωφελήθηκαν σημαντικά από αυτή τη συμμαχία, καθώς οι Wampanoag τους προστάτευαν από άλλες φυλές και τους δίδαξαν πώς να ψαρεύουν, να καλλιεργούν και να συλλέγουν οστρακοειδή.

Το φθινόπωρο του 1621, οι προσκυνητές αποφάσισαν να γιορτάσουν την πρώτη επιτυχημένη συγκομιδή τους. Στο γλέντι συμμετείχαν μόλις 50 από τους 100 που είχαν επιζήσει του σκληρού χειμώνα. Το φαγητό μαγειρεύτηκε από τις τέσσερις γυναίκες που επέζησαν, μαζί με τις κόρες και τις υπηρέτριές τους.

Οι Wampanoag δεν είχαν αρχικά προσκληθεί ως φίλοι. Ο εορτασμός περιελάμβανε πυροβολισμούς στον αέρα, κάτι που οι ιθαγενείς ερμήνευσαν ως έκκληση για βοήθεια. Έτσι έσπευσαν στην αποικία με 90 πολεμιστές, μόνο για να ανακαλύψουν ότι οι Άγγλοι γλεντούσαν.

Τα έθιμα της ημέρας των ευχαριστιών

Το διάσημο "τραπέζι των ευχαριστιών" ήταν πιθανότατα ανύπαρκτο. Έποικοι και ιθαγενείς απολάμβαναν το γεύμα καθισμένοι στο πάτωμα, τρώγοντας με τα χέρια τους, καθώς δεν υπήρχαν γυάλινα, ασημικά, τραπέζια ή καρέκλες.

Όπως εξηγεί η ιστορικός Kathleen DuVal από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, το μενού περιελάμβανε καλαμπόκι, ψάρια, ελάφια και τοπικά πτηνά, ίσως άγρια γαλοπούλα, ενώ οι ιθαγενείς είχαν φέρει κρέας από κυνήγι.

Τι υπάρχει στο τραπέζι του Thanksgiving 

Τα περισσότερα σημερινά φαγητά του Thanksgiving, όπως η διάσημη πουτίγκα, δεν υπήρχαν εκείνη την εποχή. Ούτε οι Άγγλοι ούτε οι Wampanoag είχαν βούτυρο, αλεύρι, ζάχαρη ή πατάτες, που έφτασαν στις ΗΠΑ το 1719. Αντίθετα, απολάμβαναν ψάρια, οστρακοειδή, χέλια, άγρια μούρα και χόρτα από τους κήπους των αποίκων.