Σε εφιάλτη εξελίχθηκε μια οικογενειακή έξοδος σε παραλία της δυτικής Αυστραλίας, όταν ισχυροί άνεμοι παρέσυραν μητέρα και παιδιά ανοιχτά στη θάλασσα, με τον 13χρονο γιο να κολυμπά επί ώρες για να ζητήσει βοήθεια. «Δεν σκέφτηκα ότι είμαι ήρωας, απλώς έκανα αυτό που έπρεπε να κάνω» δήλωσε στο BBC ο Όστιν Άπελμπι. Η μητέρα του, Τζοάν Άπελμπι, ανέφερε ότι η οικογένεια διασκέδαζε με δύο σανίδες SUP και ένα καγιάκ σε ρηχά νερά, όταν τα παιδιά απομακρύνθηκαν περισσότερο απ’ όσο υπολόγιζαν. «Ο αέρας δυνάμωσε και από εκεί και πέρα όλα ξέφυγαν. Χάσαμε τα κουπιά και παρασυρόμασταν όλο και πιο μακριά. Όλα πήγαν στραβά πολύ, πολύ γρήγορα», είπε.

Καθώς η απόσταση από την ακτή μεγάλωνε, η γυναίκα συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να ζητήσουν βοήθεια, χωρίς όμως να μπορεί να αφήσει μόνα τους τα μικρότερα παιδιά. «Νωρίς στείλαμε αυτόν το νεαρό πίσω για να βρει βοήθεια, γιατί δεν φαινόταν ότι ήμασταν τόσο μακριά από την ακτή», δήλωσε.

Αυστραλία: H απίστευτη περιπέτεια της οικογένειας

Ο Όστιν πήρε το καγιάκ, χωρίς κανείς να γνωρίζει ότι ήταν ήδη σοβαρά φθαρμένο. «Άρχισε να αναποδογυρίζει, έχασα το κουπί και κατάλαβα ότι είχα πρόβλημα. Προσπαθούσα να κωπηλατώ με το χέρι μου», περιέγραψε.

Στο μεταξύ, η Τζοάν και τα δύο μικρότερα παιδιά παρασύρονταν ολοένα και πιο μακριά, φτάνοντας τελικά περίπου 14 χιλιόμετρα από την ακτή. Ο 13χρονος εγκατέλειψε τελικά και το σωσίβιό του, καθώς τον δυσκόλευε, και άρχισε να κολυμπά τα τελευταία περίπου τέσσερα χιλιόμετρα. «Σκεφτόμουν τη μαμά, τον Μπο και τη Γκρέις. Σκεφτόμουν και τους φίλους μου. Αυτό με κράτησε» είπε.

«Όταν πάτησα στο έδαφος σκέφτηκα, πώς γίνεται να είμαι στη στεριά τώρα – μήπως είναι όνειρο;». Αμέσως μετά, σκέφτηκε ότι «η οικογένειά μου μπορεί να είναι ακόμη ζωντανή εκεί έξω, πρέπει να τους σώσω».

Λίγο πριν τις 18:00 τοπική ώρα, εντόπισε την τσάντα της μητέρας του και κάλεσε τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, ενεργοποιώντας μεγάλη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης. Ο ίδιος κατέρρευσε από την εξάντληση και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, χωρίς να γνωρίζει αν οι δικοί του είχαν διασωθεί.

Λίγα λεπτά αργότερα, ενημερώθηκε ότι είχαν εντοπιστεί. Οι διασώστες χαρακτήρισαν την προσπάθεια του 13χρονου «υπεράνθρωπη» και μερικές ημέρες αργότερα, ο Όστιν έχει επιστρέψει στο σχολείο, αν και με πατερίτσες λόγω των πόνων στα πόδια.