Τι πραγματικά συμβαίνει στον εγκέφαλό σας κατά τη διάρκεια της τελευταίας ώρας πριν αποκοιμηθείτε; Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα μπορεί να επηρεάσει ριζικά τις βραδινές σας επιλογές. Οι περισσότεροι άνθρωποι αφιερώνουν αυτόν τον πολύτιμο χρόνο κοιτάζοντας οθόνες, είτε πρόκειται για streaming πλατφόρμες, είτε για ατελείωτο scrolling στο κινητό, ενώ παράλληλα παίζει η τηλεόραση. Σύμφωνα με το National Sleep Foundation, το 58% των Αμερικανών εκτίθεται σε οθόνες μέσα στην τελευταία ώρα πριν κοιμηθεί. Ωστόσο, η νευροεπιστήμη αποκαλύπτει κάτι εντυπωσιακό: όσοι διαβάζουν βιβλίο ή τηλεόραση πριν τον ύπνο επιλέγουν, ακόμα και για λίγα λεπτά, κατασκευάζουν κυριολεκτικά έναν διαφορετικό τύπο εγκεφάλου. Όχι μεταφορικά, αλλά δομικά διαφορετικό.

Διαβάστε: Κι όμως η Ορθόδοξη εκκλησία δεν γιορτάζει τον Άγιο Βαλεντίνο στις 14 Φεβρουαρίου - Πότε τιμάται η μνήμη του


Πώς αντιδρά ο εγκέφαλος στο βιβλίο σε σύγκριση με την οθόνη

Η διαφορά μεταξύ της ανάγνωσης και της παρακολούθησης τηλεόρασης είναι εντυπωσιακή όταν εξετάζουμε τι πραγματικά συμβαίνει στο εσωτερικό του κεφαλιού μας. Όταν παρακολουθείτε τηλεόραση, ο εγκέφαλός σας λειτουργεί ουσιαστικά ως δέκτης πληροφοριών. Εικόνες, ήχοι, διάλογοι και μουσική φτάνουν έτοιμα συσκευασμένα στο μυαλό σας. Δεν χρειάζεται να δημιουργήσετε τίποτα από το μηδέν. Ο σκηνοθέτης έχει ήδη αποφασίσει πώς φαίνεται το δωμάτιο, ποια έκφραση έχει το πρόσωπο του χαρακτήρα, πόση ένταση υπάρχει στη σκηνή. Ο εγκέφαλός σας επεξεργάζεται αυτές τις πληροφορίες, αλλά το κάνει παθητικά.

Αντίθετα, όταν διαβάζετε, ο εγκέφαλός σας αναλαμβάνει όλη τη δουλειά. Μετατρέπει αφηρημένα σύμβολα σε σελίδα, γράμματα, λέξεις και προτάσεις σε εικόνες, ήχους, συναισθήματα και ολόκληρους κόσμους. Ο οπτικός σας φλοιός ενεργοποιείται έντονα. Τα γλωσσικά κέντρα του εγκεφάλου πυροδοτούνται. Οι αισθητηριοκινητικές περιοχές του εγκεφάλου δραστηριοποιούνται σαν να βιώνετε σωματικά αυτό που διαβάζετε.

Δεν πρόκειται για εικασίες. Μια εκτεταμένη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Scientific Reports, χρησιμοποιώντας δεδομένα από πάνω από 11.000 εφήβους στη μελέτη ABCD, διαπίστωσε ότι ο μεγαλύτερος χρόνος ανάγνωσης συνδεόταν με υψηλότερη γνωστική απόδοση και αύξηση της φλοιώδους περιοχής σε πολλαπλές εγκεφαλικές περιοχές. Η παρακολούθηση τηλεόρασης, αντίθετα, έδειξε το αντίθετο μοτίβο: μικρότερη συσχέτιση με χαμηλότερη γνωστική απόδοση και μειωμένη φλοιώδη περιοχή.

Οι περιοχές που επηρεάστηκαν περιλάμβαναν τον πλάγιο κροταφικό, τον κατώτερο βρεγματικό και τον κατώτερο μετωπιαίο λοβό, περιοχές κρίσιμες για τη γλώσσα, τη λογική σκέψη και την προσοχή.

Με άλλα λόγια, το διάβασμα χτίζει εγκεφαλική υποδομή. Η τηλεόραση, στην καλύτερη περίπτωση, την αφήνει αμετάβλητη.


Το πείραμα του Πανεπιστημίου Emory που άλλαξε τη συζήτηση

Μία από τις πιο συναρπαστικές μελέτες για το θέμα προήλθε από το Πανεπιστήμιο Emory, με επικεφαλής τον νευροεπιστήμονα Gregory Berns. Η ομάδα του ζήτησε από συμμετέχοντες να διαβάσουν το μυθιστόρημα Pompeii για εννέα βράδια και στη συνέχεια σάρωσε τον εγκέφαλό τους χρησιμοποιώντας λειτουργική μαγνητική τομογραφία κάθε πρωί.

Τα ευρήματα ήταν εκπληκτικά. Η ανάγνωση του μυθιστορήματος αύξησε τη συνδεσιμότητα στον εγκέφαλο, ιδιαίτερα στον αριστερό κροταφικό φλοιό που σχετίζεται με την επεξεργασία γλώσσας, και στην κεντρική αύλακα, την πρωτογενή αισθητηριοκινητική περιοχή του εγκεφάλου. Η ενίσχυση της συνδεσιμότητας δεν ήταν παρούσα μόνο ενώ οι άνθρωποι διάβαζαν. Παρέμενε τα επόμενα πρωινά και διήρκεσε τουλάχιστον πέντε ημέρες αφού τελείωσαν το βιβλίο.

Ο Berns το περιέγραψε ως «δραστηριότητα σκιάς», σχεδόν σαν μυϊκή μνήμη. Το διάβασμα μιας ιστορίας για κάποιον που τρέχει από ένα ηφαίστειο ενεργοποίησε παρόμοια εγκεφαλικά μοτίβα με το πραγματικό τρέξιμο. «Η ανάγνωση ενός μυθιστορήματος μπορεί να σας μεταφέρει μέσα στο σώμα του πρωταγωνιστή», εξήγησε ο Berns. «Οι ιστορίες μπορούν να μείνουν μαζί μας. Αυτό μπορεί να έχει βαθιές επιπτώσεις για τα παιδιά και τον ρόλο της ανάγνωσης στη διαμόρφωση του εγκεφάλου τους».

Σκεφτείτε τώρα τι σημαίνει αυτό για κάποιον που διαβάζει κάθε βράδυ πριν κοιμηθεί. Ουσιαστικά προσφέρει στον εγκέφαλό του μια καθημερινή προπόνηση συνδεσιμότητας. Με το πέρασμα των μηνών και των ετών, αυτές οι νευρωνικές οδοί ενισχύονται βαθιά.


Το χάσμα της φαντασίας που δημιουργείται

Υπάρχει μια άλλη διάσταση σε αυτό το θέμα που δεν συζητείται αρκετά: η φαντασία. Μια μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Υόρκης, δημοσιευμένη στο περιοδικό Psychology of Aesthetics, Creativity and the Arts, εξέτασε πάνω από 200 νεαρούς ενήλικες και διαπίστωσε ότι εκείνοι που είχαν παρακολουθήσει βίντεο έδειξαν μειωμένη νοητική απεικόνιση σε σύγκριση με όσους είχαν διαβάσει.

Η εξασθένηση ήταν σύντομη, περίπου 25 δευτερόλεπτα, αλλά οι ερευνητές επισήμαναν ότι σε διάστημα ημερών, μηνών και ετών συνηθισμένης κατανάλωσης οθονών, η σωρευτική επίδραση στην ικανότητα του εγκεφάλου να οπτικοποιεί και να φαντάζεται θα μπορούσε να είναι σημαντική.

Ο επικεφαλής ερευνητής Dr. Sebastian Suggate το έθεσε ξεκάθαρα: αν καταναλώνουμε συνεχώς έτοιμες εικόνες αντί να δημιουργούμε τις δικές μας, διατρέχουμε τον κίνδυνο να παράγουμε «γενιές ανθρώπων που δυσκολεύονται να μπουν στη θέση των άλλων».

Δεν πρόκειται μόνο για δημιουργικότητα. Πρόκειται για ενσυναίσθηση. Όταν διαβάζετε λογοτεχνία, εξασκείστε στην κατανόηση των σκέψεων, των κινήτρων και των συναισθημάτων άλλων ανθρώπων, αυτό που οι ψυχολόγοι ονομάζουν «θεωρία του νου». Η τηλεόραση σας δίνει το πρόσωπο ενός χαρακτήρα για να κοιτάξετε. Ένα βιβλίο σας κάνει να ανασυγκροτήσετε τον εσωτερικό του κόσμο από το μηδέν. Το ένα είναι κατανάλωση. Το άλλο είναι δημιουργία.

Η επιλογή μεταξύ βιβλίου ή τηλεόρασης πριν τον ύπνο δεν είναι απλώς θέμα προτίμησης. Είναι μια απόφαση που διαμορφώνει τη δομή και τη λειτουργία του εγκεφάλου σας με τρόπους που οι ψυχολόγοι και οι νευροεπιστήμονες μόλις τώρα αρχίζουν να κατανοούν πλήρως. Κάθε βράδυ που επιλέγετε να ανοίξετε ένα βιβλίο αντί να ανάψετε την οθόνη, επενδύετε στην εγκεφαλική σας υγεία με τρόπους που έχουν μακροπρόθεσμες συνέπειες.