Τι σημαίνει "Mercedes" - Η απρόσμενη ιστορία του ζαχαροπλάστη

Στις 9 Φεβρουαρίου 1846 γεννήθηκε ο Γερμανός μηχανικός Wilhelm Maybach, γνωστός ως ο «Βασιλιάς των Σχεδιαστών», ο άνθρωπος που βρέθηκε πίσω από τη δημιουργία του πρώτου αυτοκινήτου Mercedes.

Γιος ξυλουργού στη Στουτγάρδη, ο Maybach έμεινε ορφανός σε ηλικία μόλις 10 ετών. Φίλοι της οικογένειας προσπάθησαν να του βρουν στέγη για τον ίδιο και τα αδέλφια του, ακόμη και με αγγελία σε τοπική εφημερίδα. Τελικά φιλοξενήθηκε στο Bruderhaus του θεολόγου Gustav Werner, όπου εκπαιδεύτηκε ως ζαχαροπλάστης.


Το τεχνικό του ταλέντο, ωστόσο, δεν πέρασε απαρατήρητο από τον Werner. Έτσι, άρχισε να παρακολουθεί μαθήματα σχεδίου, φυσικής, μαθηματικών, αγγλικών και γαλλικών και εργάστηκε ως μαθητευόμενος στο εργοστάσιο του Bruderhaus, όπου γνώρισε τον Gottlieb Daimler. Η γνωριμία αυτή εξελίχθηκε σε μια συνεργασία που κράτησε 30 χρόνια, με τους δύο άνδρες να συμβάλλουν καθοριστικά στη διαμόρφωση της σύγχρονης αυτοκινητοβιομηχανίας.

Από το 1883, ο Maybach και ο Daimler ανέπτυξαν αποδοτικούς κινητήρες εσωτερικής καύσης, το πρώτο μεγάλο τους επίτευγμα. Το 1890 ίδρυσαν την Daimler-Motoren-Gesellschaft με στόχο την κατασκευή αυτοκινήτων, με τον Maybach να αναλαμβάνει τεχνικός διευθυντής. Το καρμπιρατέρ που σχεδίασε χρησιμοποιήθηκε ευρέως μετά το 1893, ενώ ο ίδιος έδωσε και δικαστικές μάχες για την κατοχύρωση των πατεντών του.

Το 1899, λίγο πριν τον θάνατο του Daimler, ο Maybach γνώρισε τον πρωτοπόρο των αγώνων αυτοκινήτου Emil Jellinek. Έναν χρόνο αργότερα γράφτηκε ιστορία, όταν ο Jellinek ανέθεσε στον Maybach την κατασκευή 36 ειδικά σχεδιασμένων αγωνιστικών αυτοκινήτων: μακριά, χαμηλά, με κινητήρες 35 ίππων και με το όνομα της κόρης του, Mercedes.

Το 1909 ο Maybach ίδρυσε μαζί με τον γιο του, Karl, την εταιρεία Luftfahrzeug-Motorenbau για την κατασκευή κινητήρων αεροσκαφών, ανάμεσά τους και κινητήρες για τα αερόπλοια Zeppelin. Μετά τον πόλεμο, από το 1922, ξεκίνησε η παραγωγή αυτοκινήτων με την επωνυμία Maybach, σχεδιασμένων από τον Karl, τα οποία πλέον ανταγωνίζονταν τα μοντέλα της Daimler-Benz. Η Daimler-Benz εξαγόρασε την Maybach Motorenbau και το εμπορικό σήμα Maybach το 1960.

Η τραγική ιστορία της Mercedes

Το κορίτσι που έδωσε το όνομά του στο θρυλικό brand δεν είχε ανάλογα ευτυχισμένο τέλος. Μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Emil Jellinek, πλέον διπλωμάτης, κατηγορήθηκε για κατασκοπεία και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Νίκαια, όπου ζούσε. Η γαλλική κυβέρνηση κατέσχεσε τη βίλα του, τα σκάφη και τα αυτοκίνητά του, με αποτέλεσμα να πεθάνει εξόριστος στην Ελβετία τον Ιανουάριο του 1918. Η Mercedes αναγκάστηκε να ζητιανεύει από τους γείτονες για να επιβιώσει.


Η ενήλικη ζωή της σημαδεύτηκε από ασθένειες και προσωπικές τραγωδίες. Παντρεύτηκε δύο φορές, και τις δύο με βαρόνους, όμως και οι δύο γάμοι απέτυχαν. Πέθανε τον Φεβρουάριο του 1929, πριν συμπληρώσει τα 39 της χρόνια, σε ένα μικρό διαμέρισμα στη Βιέννη.

Δεν απέκτησε παιδιά, αλλά άφησε πίσω της τη θετή της αδελφή, τη Maia, γεννημένη το 1906. Και εκείνη έδωσε το όνομά της σε αυτοκίνητο: ένα ηλεκτρικό μοντέλο που σχεδίασε ο Ferdinand Porsche και παρουσιάστηκε στη Βιέννη το 1907. Σε αντίθεση με το αυτοκίνητο της Mercedes, το μοντέλο Maia δεν γνώρισε ιδιαίτερη επιτυχία.