Πας συνέχεια βόλτες στο κέντρο της Αθήνας αλλά δεν έχεις ιδέα γιατί ονομάζεται έτσι το Ζάππειο; Το εμβληματικό μέγαρο που δεσπόζει ανάμεσα στον Εθνικό Κήπο και το Παναθηναϊκό Στάδιο οφείλει την ονομασία του στον μεγάλο εθνικό ευεργέτη Ευάγγελο Ζάππα, ο οποίος χρηματοδότησε την κατασκευή του. Το νεοκλασικό αυτό αριστούργημα, που ολοκληρώθηκε το 1888, αποτελεί σημείο αναφοράς στη σύγχρονη ελληνική ιστορία και συνεχίζει να φιλοξενεί σημαντικές εκδηλώσεις ως συνεδριακό και εκθεσιακό κέντρο.

Διαβάστε: Κι όμως η λέξη "Σβέρκος" δεν είναι Ελληνική - Από πού προέρχεται και πώς το λέμε στα Ελληνικά


Ο Ευάγγελος Ζάππας και η δωρεά που έδωσε όνομα στο Ζάππειο μέγαρο

Η απάντηση στο ερώτημα από πού πήρε το όνομα του το Ζάππειο βρίσκεται στην ιστορία του 19ου αιώνα. Ο Ευάγγελος Ζάππας, πλούσιος έμπορος και φιλάνθρωπος από την Ήπειρο, αφιέρωσε τεράστια περιουσία για την ανέγερση ενός κτηρίου που θα στέγαζε εκθέσεις και πολιτιστικές εκδηλώσεις. Το 1869, η ελληνική κυβέρνηση διέθεσε 80.000 τετραγωνικά μέτρα δημόσιας γης στην περιοχή μεταξύ των βασιλικών κήπων και του αρχαίου Ναού του Ολυμπίου Διός για την υλοποίηση του οράματος.

Η Βουλή των Ελλήνων ψήφισε ειδικό νόμο στις 30 Νοεμβρίου 1869 για την κατασκευή κτηρίων που θα φιλοξενούσαν τους Ολυμπιακούς αγώνες του 1896. Το Ζάππειο κατέχει τη διάκριση του πρώτου κτηρίου παγκοσμίως που σχεδιάστηκε αποκλειστικά για Ολυμπιακούς σκοπούς. Δυστυχώς, ο Ευάγγελος Ζάππας δεν έζησε για να δει την ολοκλήρωση του έργου του. Στη διαθήκη του ανέθεσε στον ξάδερφό του Κωνσταντίνο Ζάππα την ευθύνη συνέχισης της φιλανθρωπικής του αποστολής.


Η αρχιτεκτονική δημιουργία που άλλαξε την Αθήνα

Το αρχικό σχέδιο του κτηρίου ανατέθηκε στον Φρανσουά Μπουλανζέ, αλλά μετά από τροποποιήσεις του Αναστάσιου Θεοφιλά τελικά εγκαταλείφθηκε. Ο Κωνσταντίνος Ζάππας επέλεξε τον διάσημο Δανό αρχιτέκτονα Θεόφιλο Χάνσεν για τον οριστικό σχεδιασμό. Η θεμελίωση πραγματοποιήθηκε στις 20 Νοεμβρίου 1874, ενώ τα επίσημα εγκαίνια έλαβαν χώρα με μεγαλοπρέπεια στις 20 Οκτωβρίου 1888.

Η νεοκλασική αρχιτεκτονική του Ζαππείου, με το εντυπωσιακό πρόπυλο κορινθιακού ρυθμού, συνδυάστηκε αρμονικά με την τριτόξωτη λίθινη γέφυρα του Ιλισσού και τους περιβάλλοντες κήπους. Αυτό το σύνολο διαμόρφωσε την εικόνα της πρωτεύουσας στις αρχές του 20ού αιώνα. Το 1961, μετά από ριζική ανακαίνιση για τα εκατό χρόνια από την υπογραφή της διαθήκης του Ευάγγελου Ζάππα, το μέγαρο εγκαινιάστηκε εκ νέου από τον πρωθυπουργό Κωνσταντίνο Καραμανλή.


Οι ιστορικές χρήσεις του Ζαππείου μέσα στο χρόνο

Το Ζάππειο διαθέτει περίπου 25 αίθουσες με εμβαδόν από 97 έως 984 τετραγωνικά μέτρα. Αρχικά προοριζόταν να φιλοξενεί τα «Νέα Ολύμπια», μια τετραετή γεωργική, τεχνική και βιομηχανική έκθεση. Από το 1938, το Εθνικό Ίδρυμα Ραδιοφωνίας χρησιμοποίησε τις εγκαταστάσεις του για τις εκπομπές του κρατικού ραδιοσταθμού Αθηνών, με παραγωγή προγραμμάτων στους ραδιοθαλάμους του κτηρίου.

Στους πρώτους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1896, το Ζάππειο φιλοξένησε τους αγώνες ξιφασκίας. Κατά τη Μεσολυμπιάδα του 1906 λειτούργησε ως Ολυμπιακό χωριό, ενώ στους Ολυμπιακούς του 2004 μετατράπηκε σε κέντρο τύπου και εκδηλώσεων. Η πιο σημαντική στιγμή στην ιστορία του ήταν η υπογραφή της συνθήκης προσχώρησης της Ελλάδας στην Ευρωπαϊκή Οικονομική Κοινότητα την 1η Ιανουαρίου 1981 από τον Κωνσταντίνο Καραμανλή.


Το Ζάππειο σήμερα: ένα ζωντανό κομμάτι της Αθήνας

Μετά τη μεταπολίτευση, το Ζάππειο καθιερώθηκε ως το επίσημο κέντρο τύπου για όλες τις Γενικές Εκλογές της χώρας. Εκεί οι πολιτικοί αρχηγοί παραδοσιακά δίνουν τις συνεντεύξεις τους μετά την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων. Ο χώρος συνεχίζει να φιλοξενεί σημαντικές εκθέσεις, συνέδρια και πολιτιστικές εκδηλώσεις.

Το αναψυκτήριο «Αίγλη του Ζαππείου» παραμένει αγαπημένο στέκι των Αθηναίων όλων των γενεών, με ιστορία δεκαετιών. Έτσι, όταν περπατάς στους κήπους γύρω από το μέγαρο, θυμήσου ότι το όνομα του Ζαππείου τιμά τη μνήμη ενός ανθρώπου που πίστεψε στην πρόοδο και τον πολιτισμό της Ελλάδας.