Ιστορία γράφει η 44χρονη Σοφί Αντενό, καθώς γίνεται η πρώτη Γαλλίδα αστροναύτης που πραγματοποιεί διαστημικό περίπατο έξω από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Σύμφωνα με τη NASA, η έξοδος στο κενό ξεκίνησε το μεσημέρι της Τρίτης και έχει προγραμματιστεί να διαρκέσει περίπου έξι ώρες και τριάντα λεπτά. Μαζί με τον Αμερικανό αστροναύτη Ανίλ Μένον, η Αντενό αναλαμβάνει την αντικατάσταση μιας κρίσιμης κεραίας επικοινωνίας εδάφους-διαστήματος στο τροχιακό σύμπλεγμα, 400 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη. Πρόκειται για έναν μηχανισμό ζωτικής σημασίας για τη μετάδοση δεδομένων υψηλής ταχύτητας με το κέντρο ελέγχου στο Χιούστον. «Ένας επιτυχημένος διαστημικός περίπατος ξεκινά πολύ πριν ανοίξει η θυρίδα, και εκεί ακριβώς είχα επικεντρωθεί τις τελευταίες ημέρες: πρόβες, προετοιμασία και απόλυτη συγκέντρωση», ανέφερε η ίδια σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα X.


Η 44χρονη Αντενό θα γίνει η δεύτερη Ευρωπαία γυναίκα που πραγματοποιεί διαστημικό περίπατο, ακολουθώντας τα βήματα της Ιταλίδας Σαμάνθα Κριστοφορέτι, η οποία ολοκλήρωσε την δική της αποστολή το 2022.

Με κάμερες στις στολές επικοινωνία με τον σταθμό

Οι κινήσεις των δύο αστροναυτών καταγράφονται από κάμερες που είναι τοποθετημένες στα κράνη των διαστημικών στολών τους, ενώ τα μικρόφωνα επιτρέπουν στο κοινό να ακούει τις συνομιλίες τους με τους υπόλοιπους αστροναύτες κατά τη διάρκεια της αποστολής. Ο αστροφυσικός Πατρίκ Μισέλ εξέφρασε, μέσω BFMTV, την ικανοποίησή του για τη διεθνή συνεργασία στο διάστημα. «Είναι καλό να βλέπουμε ότι, παρά το τεταμένο γεωπολιτικό πλαίσιο, συνεχίζουμε να εργαζόμαστε όλοι μαζί. Η Σοφί Αντενό εκπροσωπεί τη Γαλλία και την Ευρώπη και στον σταθμό υπάρχουν επίσης Ρώσοι», δήλωσε.

Η προετοιμασία και η σημασία της κεραίας

Η Γαλλίδα αστροναύτης προετοιμάζεται πυρετωδώς για τη διαδικασία τις τελευταίες ημέρες επί του ISS, σε τροχιά 400 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη. Σε ανάρτησή της στο X την Κυριακή, η ίδια ανέφερε: «Ένας επιτυχημένος (διαστημικός περίπατος) ξεκινά πολύ πριν ανοίξει η θυρίδα και εκεί ακριβώς έχει εστιαστεί η προσοχή μου τις τελευταίες ημέρες: δοκιμές, προετοιμασία και συγκέντρωση».

Η Αντενό συμπλήρωσε επίσης ότι η κεραία που πρόκειται να αντικατασταθεί είναι κομβικής σημασίας για τη μετάδοση δεδομένων και τις επικοινωνίες υψηλής ταχύτητας ανάμεσα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και το κέντρο ελέγχου της αποστολής στο Χιούστον.

Υποβρύχιες προσομοιώσεις σε Κολωνία και Χιούστον

Κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της βασικής της εκπαίδευσης στην Κολωνία, η Σοφί Αντενό ξεκίνησε την προετοιμασία της για διαστημικούς περιπάτους χρησιμοποιώντας το Εργαστήριο Ουδέτερης Πλευστότητας της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA). Πίσω από αυτό το κάπως… αφηρημένο όνομα κρύβεται απλώς μια πισίνα, μία από τις βαθύτερες στην Ευρώπη, στην οποία οι αστροναύτες εκπαιδεύονται σε ένα περιβάλλον που προσομοιώνει την έλλειψη βαρύτητας ή τη μερική βαρύτητα, όπως στη Σελήνη ή τον Άρη. Στην πισίνα μπορούν να βυθιστούν εκατοντάδες μοντέλα του Διαστημικού Σταθμού, μαζί με στολές υπό πίεση, δημιουργώντας μια ρεαλιστική προσομοίωση για τους αστροναύτες. Στη συνέχεια, περνούν ατελείωτες ώρες στην πισίνα, επαναλαμβάνοντας ακριβείς κινήσεις ξανά και ξανά. Τον Απρίλιο του 2024, η Αντενό τοποθετήθηκε τελικά στην αποστολή Epsilon για να φτάσει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό δύο χρόνια αργότερα.

Ακολούθησε εντατική εκπαίδευση, συμπεριλαμβανομένης της τελικής θεωρητικής και πρακτικής προετοιμασίας για διαστημικούς περιπάτους στο Διαστημικό Κέντρο Lyndon B. Johnson της NASA στο Χιούστον. Στο αμερικανικό εργαστήριο ουδέτερης πλευστότητας, η εκπαίδευση είναι «πολύ συγκεκριμένη», εξηγεί ο Ντιντιέ Σμιτ, επικεφαλής στρατηγικής ρομποτικής και ανθρώπινης εξερεύνησης στον ESA, «ιδιαίτερα για εργασίες συντήρησης γύρω από τον ISS», για παράδειγμα. Συνολικά, η Σοφί Αντενό εκπαιδεύτηκε για περισσότερες από 150 ώρες σε Κολωνία και Χιούστον για να είναι έτοιμη για έναν διαστημικό περίπατο. Όλα αυτά χωρίς πραγματικά να γνωρίζει αν, κατά τη διάρκεια της αποστολής της Epsilon, θα μπορούσε πράγματι να περπατήσει στο κενό του διαστήματος.

Εκπαίδευση εικονικής πραγματικότητας εν πλω

Φτάνοντας στον ISS, οι αστροναύτες δεν στηρίζονται αποκλειστικά στις γνώσεις που απέκτησαν κατά την προετοιμασία τους, η οποία μπορεί να είχε ολοκληρωθεί μήνες πριν από την έξοδό τους στο κενό. «Στον σταθμό, έχουμε αναπτύξει συστήματα εικονικής πραγματικότητας και επαυξημένης πραγματικότητας», εξηγεί ο επικεφαλής στρατηγικής ρομποτικής και ανθρώπινης εξερεύνησης στον ESA. «Έτσι, έχει ήδη πραγματοποιήσει τον εικονικό της διαστημικό περίπατο αρκετές φορές».

Οι αστροναύτες, μέσα από την επαναλαμβανόμενη εκπαίδευση, κατέχουν πλήρως τη διαδικασία. Ωστόσο, ένας διαστημικός περίπατος είναι έντονα συναισθηματικός και γεμάτος κινδύνους, οπότε γίνονται τα πάντα για να εγγυηθούν την ασφάλεια των αστροναυτών. «Ο κίνδυνος βρίσκεται παντού έξω», υπενθυμίζει ο Μπενζαμέν Πέτερ, επικεφαλής διαστημικών ειδήσεων στη Cité de l’espace στην Τουλούζη. «Βρίσκεσαι σε ένα μίνι διαστημόπλοιο όταν είσαι στη διαστημική σου στολή, πραγματικά εκτεθειμένος στα στοιχεία της φύσης».

Πριν βγει εκτός του ISS, η Σοφί Αντενό θα χρειαστεί περισσότερα από τριάντα λεπτά για την προετοιμασία και τη συμπίεσή της. Όλα ελέγχονται για άλλη μια φορά μέσα στον ISS πριν από το μεγάλο άλμα. «Προετοιμαζόμαστε λίγες μέρες πριν, με έναν έλεγχο των διαστημικών στολών και όλου του εξοπλισμού που πρόκειται να χρησιμοποιήσουμε, των διαδικασιών, ώστε να είμαστε απόλυτα προετοιμασμένοι», δήλωσε ο Ζαν-Λου Κρετιέν, ο πρώτος Γάλλος που πήγε στο διάστημα το 1982.

«Υπερηφάνεια για τη Γαλλία», το μήνυμα Μακρόν 

Ο Εμανουέλ Μακρόν συνεχάρη τη Γαλλίδα αστροναύτη μέσω ανάρτησής του στο X, χαρακτηρίζοντάς την σύμβολο γαλλικής υπερηφάνειας. «Η ώρα των πρωτοπόρων. Γινόμενη η πρώτη Γαλλίδα που βγαίνει στο διάστημα, η Σοφί Αντενό ενσαρκώνει μια γαλλική υπερηφάνεια όσο και έναν ορίζοντα για τα μικρά κορίτσια που ονειρεύονται το άπειρο», έγραψε ο Γάλλος πρόεδρος.