Ο Τραμπ εξακολουθεί να πιστεύει στην αθωότητα του Πούτιν

Ήταν το πορτρέτο που αποκάλυψε τα πάντα. Ο πρόεδρος Τραμπ έλαβε τον Μάρτιο ένα κολακευτικό πορτρέτο του ως δώρο από τον Πούτιν, που τον παρουσιάζει ως ένα πρόσωπο που εμπνέει, όπως ήταν ο σκοπός του Ρώσου ηγέτη. Ήταν ένα «όμορφο πορτρέτο», δήλωσε ο Στιβ Γουίτκοφ, ο απεσταλμένος του Tραμπ, ο οποίος το έφερε στο πλαίσιο των καθηκόντων του από τη Μόσχα. Ο πρόεδρος ήταν «σαφώς συγκινημένος με αυτό».

Με την ανάθεση και την αποστολή ενός τέτοιου δώρου, ο Πούτιν έδειξε ότι εκτίμησε τόσο την ευκαιρία όσο και τη λεπτότητα της στιγμής. Ως πράκτορας της KGB, έχει εκπαιδευτεί να εντοπίζει τις αδυναμίες του συνομιλητή του και να τις εκμεταλλεύεται. Οι πράκτορες που διοικούσε στην Ανατολική Γερμανία είχα μια αδυναμία ο καθένας τους, την οποία θα εκμεταλλευόταν προκειμένου να ασκήσει την εξουσία του πάνω τους. Ορισμένοι θα χρειάζονταν μετρητά, άλλοι τσιγάρα ή ίσως ανθρώπινη παρέα. Επίσης, περιλαμβάνονταν και εκείνοι που χρειάζονταν κολακεία.

Εξ ου και το πορτρέτο, το μοναδικό, απ' όσο γνωρίζουμε, από οποιονδήποτε παγκόσμιο ηγέτη. Αν χρειάζεται κολακεία, ο Πούτιν θα την προσφέρει. Ο Βλαντίμιρ με καταλαβαίνει, θα σκεφτεί ο Τραμπ, κοιτάζοντας στοχαστικά το πορτρέτο του. Αυτός και εγώ συμφωνούμε. Κάποιος που με σέβεται τόσο πολύ δεν θα με κορόιδευε έτσι απλά, έτσι δεν είναι;

Αλλά αυτή είναι η KGB. Θα εξαπατήσουν τον οποιονδήποτε. Δεν δημιουργούν σχέσεις φιλίας, δημιουργούν σχέσεις εξουσίας. Στο πρόσωπο του Τραμπ, ο Πούτιν είδε μια ευκαιρία να επεκτείνει και να εδραιώσει την εξουσία του, αλλά γνωρίζει ότι βρίσκεται σε μια κρίσιμη στιγμή. Ο Τραμπ γίνεται καχύποπτος. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Πούτιν συμμετείχε στις ειρηνευτικές συνομιλίες, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι δεν θα προκύψει τίποτα ουσιαστικό από αυτές. Προσπαθεί να διατηρήσει την κολακεία και τη φιλική συμπεριφορά προς τον Τραμπ, μεγιστοποιώντας παράλληλα τις ευκαιρίες για τη Ρωσία. Η τελευταία του κίνηση είναι η προσφορά του για απευθείας συνομιλίες με την Ουκρανία στην Κωνσταντινούπολη την Πέμπτη, με σκοπό να δείξει πόσο πολλά κάνει για να βοηθήσει τον αγαπητό του φίλο Τραμπ και πόσο πολύ επιθυμεί την ειρήνη, ενώ παράλληλα αποδεικνύει στην Ουάσινγκτον ότι οι Ουκρανοί είναι αυτοί που είναι εντελώς παράλογοι.

Καθώς το πορτρέτο παραδιδόταν στον Λευκό Οίκο, οι ευκαιρίες για τη Ρωσία σίγουρα γίνονταν πραγματικότητα. Τον Φεβρουάριο ο Τραμπ τηλεφώνησε απευθείας στον Πούτιν σχετικά με τον πόλεμο στην Ουκρανία, χωρίς προηγούμενη διαβούλευση με κανέναν στην Ευρώπη. Οι ΗΠΑ ψήφισαν μαζί με τη Ρωσία, τη Λευκορωσία και τη Βόρεια Κορέα στα Ηνωμένα Έθνη κατά ενός ψηφίσματος της ΕΕ και της Ουκρανίας, το οποίο κατονόμαζε τη Ρωσία ως επιτιθέμενη χώρα. Στη συνέχεια, ακολούθησε η οργισμένη αντιπαράθεση με τον Ζελένσκι, κατά τη διάρκεια της οποίας και μετά την οποία ο Τραμπ και ο αντιπρόεδρός του, Τζ. ντ. Βανς, όχι μόνο κατηγόρησαν την Ουκρανία για αχαριστία, αλλά επανέλαβαν φράσεις και επιχειρήματα που προέρχονταν από την προπαγάνδα του Κρεμλίνου: Η Ουκρανία είχε ξεκινήσει τον πόλεμο. Δεν είχε άλλους κρυμμένους άσους. Ο Ζελένσκι ήταν δικτάτορας.

Η συνήθεια του Τραμπ να διαπραγματεύεται μέσω προσωπικών του έμπιστων, όπως ο Στιβ Γουίτκοφ, δεδομένου ότι ο πιο έμπειρος στρατηγός Κέλογκ παραγκωνίστηκε σύντομα, έχει επίσης δημιουργήσε ευκαιρίες για τον Πούτιν. Ο Γουίτκοφ είναι επίσης δεκτικός στην κολακεία και νιώθει έκπληκτος που έχει ανελιχθεί σε έναν από τους ανώτατους συμβούλους της παγκόσμιας εξουσίας. Ελάτε στο Κρεμλίνο για μια εκτενή συνομιλία, πρόσωπο με πρόσωπο. Μιλήστε για ειρήνη με τον σπουδαίο Πούτιν, τουλάχιστον ειρήνη με τους δικούς του όρους. Σύντομα ο Τραμπ διακήρυξε ότι η συμφωνία δεν ήταν ποτέ πιο κοντά. Θα μπορούσε να υπογραφεί άμεσα. Ο Γουίτκοφ διαβεβαίωνε τον κόσμο ότι ο Πούτιν δεν είχε κανένα απολύτως σχέδιο για τις άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Εν τω μεταξύ, οι ρωσικές δυνάμεις συνέχισαν να εξαπολύουν νέες επιθέσεις και να εκτοξεύουν πυραύλους σε πόλεις. Η αφέλεια είναι τρομακτική.

Μέχρι τον Απρίλιο, ο Τραμπ και η ομάδα του παρατήρησαν ότι όλες οι φιλικές συζητήσεις δεν οδηγούσαν πουθενά. Ο Πούτιν μπορεί να «πηγαίνει με τα νερά μου», είπε ο πρόεδρος, διαπιστώνοντας επιτέλους αυτό που ήταν απολύτως διαφανές για τον περισσότερο κόσμο και αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι θα υποπτεύονταν όταν ένα τεράστιο πορτρέτο πέρασε την πόρτα. Επιπλέον, οι Ουκρανοί, με τη βοήθεια των Βρετανών και των Γάλλων, έμαθαν να εφαρμόζουν την τακτική του Τραμπ: να προτείνουν ένα ειρηνευτικό σχέδιο, να διαπραγματεύονται τα δικαιώματα των ορυκτών πόρων, να προτρέπουν για κατάπαυση του πυρός και να έχουν προσωπικές συνομιλίες υψηλής ισχύος γεμάτες ευγνωμοσύνη και σεβασμό. Μέχρι τη στιγμή που ο Ζελένσκι συνάντησε τον Τραμπ στην κηδεία του Πάπα, τον είχε καταλάβει.

Το αποτέλεσμα είναι ότι ο Τραμπ βρίσκεται σε μια πολύ δύσκολη θέση. Υποσχέθηκε ειρήνη σε 100 ημέρες, αλλά η προθεσμία αυτή έχει παρέλθει. Αμφότερες οι πλευρές ισχυρίζονται ότι συμφωνούν μαζί του, αλλά έχει διαπιστώσει ότι αυτό δεν σημαίνει ότι συμφωνούν σε οτιδήποτε μεταξύ τους. Ο καθένας τους κάνει ανακοινώσεις που αποσκοπούν στο να κερδίσει την υποστήριξή του, γνωρίζοντας ότι η υποστήριξη των ΗΠΑ προς την Ουκρανία παραμένει κρίσιμη για την ικανότητά της να πολεμήσει. Η ουκρανική πίεση για εκεχειρία 30 ημερών ως προοίμιο των συνομιλιών, η οποία υποστηρίχθηκε από τους Ευρωπαίους ηγέτες το Σαββατοκύριακο, έτυχε θετικής υποδοχής από τον Λευκό Οίκο.

Αυτό φέρνει τον Πούτιν στην κρίσιμη στιγμή του. Δεν έχει καμία πρόθεση να συμφωνήσει σε κατάπαυση του πυρός, η οποία θα παρείχε ανακούφιση από τις εντεινόμενες επιθέσεις του. Ως εκ τούτου, πρότεινε ξαφνικά απευθείας συνομιλίες με την Ουκρανία, αυτή την εβδομάδα στην Κωνσταντινούπολη, κάτι που επίσης ακούγεται καλό για τον Τραμπ. Επιτέλους! Μια σημαντική εξέλιξη! Ο Πούτιν, ανέφερε ο Τραμπ, θέλει «να διαπραγματευτεί ένα πιθανό τέλος σε αυτό το ΛΟΥΤΡΟ ΑΙΜΑΤΟΣ. Η Ουκρανία πρέπει να συμφωνήσει σε αυτό ΑΜΕΣΑ». Ο Ζελένσκι, αφού πήρε το μάθημά του, προσφέρθηκε να πάει ο ίδιος.

Τη στιγμή που γράφω αυτό το άρθρο, δεν είναι σαφές ποιος θα παραστεί στις συνομιλίες αυτή την εβδομάδα ή ακόμη και αν θα πραγματοποιηθούν. Ωστόσο, εάν το κάνουν, ο Τραμπ θα ελπίζει ειλικρινά σε μια συμφωνία, ενώ ο Πούτιν και ο Ζελένσκι θα προσπαθούν να διασφαλίσουν ότι η άλλη πλευρά θα κατηγορηθεί από τον Αμερικανό πρόεδρο για τη μη ύπαρξη συμφωνίας. Για τον Πούτιν, η στρατηγική θα είναι ξεκάθαρη: να συνεχίσει να χειρίζεται αυτές τις κρίσιμες στιγμές ικανοποιώντας τον Τραμπ, αλλά χωρίς ποτέ να παραβλέπει τις ευκαιρίες να τον χρησιμοποιήσει για να διχάσει τη Δύση και να αφήσει την Ουκρανία πιο αδύναμη σε έναν μεγαλύτερο πόλεμο.

Ο Πούτιν θα συμφωνούσε σε μια ειρηνευτική συμφωνία που θα άφηνε την Ουκρανία ταπεινωμένη και ανίκανη να υπερασπιστεί τον εαυτό της απέναντι σε άλλη επίθεση στο μέλλον. Διαφορετικά, θα ελπίζει να αποδείξει ότι η Αμερική θα μπορούσε κάλλιστα να παραιτηθεί από το ζήτημα και να αποχωρήσει, το οποίο έχει δηλώσει πρόθυμα ότι μπορεί να πράξει. Θα διασφαλίσει ότι οι συνομιλίες θα είναι ατελέσφορες, με αρκετή ευελιξία για να δείξει ότι η Μόσχα είναι λογική, αλλά με σαφείς κόκκινες γραμμές, όπως καμία στρατιωτική βοήθεια για την Ουκρανία στο μέλλον, ώστε να μην μπορεί να επιτευχθεί συμφωνία.

Θα δελεάσει τον Τραμπ με τον πειρασμό της άρσης των κυρώσεων για καλύτερες εμπορικές συναλλαγές με τη Ρωσία, σεβασμό μεταξύ μεγάλων ανδρών και απομόνωση των Ευρωπαίων. Γνωρίζει ότι ο Αμερικανός πρόεδρος είναι απίθανο να στείλει στο Κογκρέσο ένα νέο πακέτο βοήθειας προς την Ουκρανία, οπότε έχει όλο τον χρόνο στη διάθεσή του. Και ενώ η ρωσική οικονομία πιέζεται από την πολεμική επιχείρηση, θα φοβάται τις συνέπειες της αποστράτευσης τόσων πολλών στρατευμάτων και εργαζομένων για οτιδήποτε άλλο εκτός από μια συντριπτική νίκη. Η πρόταση για συνομιλίες αυτή την εβδομάδα είναι μια τακτική απάντησης στην πρόταση για κατάπαυση του πυρός και όχι μια πραγματική προσπάθεια για διαπραγματεύσεις για την ειρήνη.

Η πραγματική ευκαιρία για ειρήνη θα ήταν αν ο Τραμπ τα αντιλαμβανόταν όλα αυτά και υποστήριζε την Ουκρανία μέχρι τέλους. Όμως, κάθε κίνηση του Πούτιν έχει σχεδιαστεί για να προλάβει μια τέτοια στιγμή. Η προσφορά συνομιλιών αποσκοπεί στο να κολακεύσει τον Τραμπ και να τον εξαπατήσει. Ακριβώς όπως το πορτρέτο.