Ινδία: Tα παιδιά διδάσκονται πώς να συνυπάρχουν με τις τίγρεις, καθώς ο πληθυσμός τους αυξάνεται

Στην αγροτική βόρεια Ινδία, όπου τα καλλιεργήσιμα χωράφια γίνονται ένα με τα αδάμαστα δάση και τα βουβάλια βόσκουν σε απόσταση αναπνοής από τους άγριους ελέφαντες, βρίσκεται σε εξέλιξη μια αθόρυβη εκπαιδευτική αναγέννηση. Οι μαθητές διδάσκονται ένα μάθημα που οι παππούδες και οι γιαγιάδες τους διαπίστωσαν ότι δεν χρειάζονταν και που οι γονείς τους σε μεγάλο βαθμό έχουν ξεχάσει: πώς να συνυπάρχουν με τις τίγρεις. Το πρόγραμμα αυτό είναι μια απάντηση στα καλά νέα. Το 2010, όταν ο αριθμός των τίγρεων στην Ινδία μειώθηκε σε μόλις 1.700, η χώρα δεσμεύτηκε να διπλασιάσει τον πληθυσμό. Ο στόχος αυτός έχει επιτευχθεί: υπάρχουν τώρα περισσότερες από 3.600. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Δρ. Μαγιούκ Τσατερτζί, βιολόγο διατήρησης στον ζωολογικό κήπο του Τσέστερ, αυτή η ιστορία επιτυχίας έχει πιο αιχμηρά νύχια από ό,τι πολλοί αντιλαμβάνονται. «Ο πληθυσμός των τίγρεων δεν διπλασιάστηκε στο κενό», είπε. Αντίθετα, οι «μεγάλες γάτες» έχουν πολλαπλασιαστεί σε τοπία γεμάτα με κωμοπόλεις, αγροκτήματα και ανθρώπους, πολλοί από τους οποίους τρέφουν μακροχρόνια δυσαρέσκεια για το πιο χαρισματικό σαρκοφάγο ζώο της χώρας. Μια ενήλικη τίγρη χρειάζεται πολλά θηράματα και μια μεγάλη περιοχή για να περιπλανηθεί. Περισσότερες τίγρεις σημαίνει περισσότερες εδαφικές διαμάχες, περισσότερες τίγρεις που δεν έχουν ακόμα ενηλικιωθεί και αναζητούν χώρο, καθώς και περισσότερες συναντήσεις με ανθρώπους.

Σε μέρη όπως το Terai Arc, μια περιοχή που εκτείνεται στη βόρεια Ινδία και το Νεπάλ, όπου ο Τσατερτζί έχει περάσει μεγάλο μέρος της καριέρας του, οι γάτες περιπλανώνται όλο και περισσότερο πέρα από τα όρια των προστατευόμενων καταφυγίων και εισέρχονται σε γεωργικές εκτάσεις. Καθώς εγκαταλείπουν τα εθνικά πάρκα σε αναζήτηση νέων περιοχών, συναντούν οικισμούς, εκτρεφόμενα ζώα και, ενίοτε, ανθρώπους. Τα βασικά μέτρα ασφαλείας έχουν ξεχαστεί. «Τα παιδιά μένουν αφύλακτα, παρόλο που βρίσκονται μόλις λίγα μέτρα μακριά από τις παρυφές του δάσους», δήλωσε ο Τσατερτζί. «Υπάρχουν άνθρωποι που κυκλοφορούν μεθυσμένοι τη νύχτα. Δεν υπάρχει φωτισμός στους δρόμους. Δεν υπάρχει φωτισμός στα χωριά. Είναι μια συνταγή για μπελάδες». Σε αντίθεση με την τοπική παράδοση, οι τίγρεις δεν προτιμούν τους ανθρώπους. Οι περισσότερες λεγόμενες «ανθρωποφάγες» τίγρεις είναι είτε τραυματισμένες είτε γηραιότερες και επομένως ανίκανες να κυνηγήσουν τη συνήθη λεία τους. «Στα 15 χρόνια που παρακολουθώ εκατοντάδες υποθέσεις, μπορώ να πω ότι υπήρξαν μόνο τρεις περιπτώσεις όπου ένα ζώο έγινε ανθρωποφάγο», δήλωσε ο Τσατερτζί. «Δύο είχαν βαριά σωματική αναπηρία. Η τρίτη ήταν μια ανώριμη τίγρη που δεν είχε ακόμα ενηλικιωθεί, η οποία εγκαταλείφθηκε από τη μητέρα της».

Για ένα αδύναμο ζώο, κάθε θρόισμα μπορεί να είναι αρκετό για να προκαλέσει μια μοιραία επίθεση. Εν τω μεταξύ, οι ανθρώπινες αντιδράσεις στις θεάσεις τίγρεων είναι συχνά τραγικά προβλέψιμες. Το ζώο μπορεί να δηλητηριαστεί, να παγιδευτεί ή να χτυπηθεί από το πλήθος. Μερικές φορές παρεμβαίνουν κυβερνητικοί αξιωματούχοι για να απομακρύνουν το ζώο. Όπως και να έχει, κάθε απώλεια σημαίνει ότι η δεξαμενή γονιδίων γίνεται λίγο πιο ρηχή. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό εγκυμονεί τον κίνδυνο να αποδυναμωθούν οι ίδιοι οι πληθυσμοί για τους οποίους οι οικολόγοι εργάστηκαν τόσο σκληρά για να αναπτυχθούν. Έτσι, η έμφαση δίνεται τώρα στη διδασκαλία των παιδιών για το τι πρέπει να κάνουν αν συναντήσουν μια τίγρη - ή, ακόμα καλύτερα, πώς να αποφύγουν να συναντήσουν μια τίγρη εξαρχής. Η πρωτοβουλία, γνωστή ως πρόγραμμα Wild Scouts, είναι ένα είδος αγροτικού ινδικού ισοδύναμου με τον «Κώδικα Πράσινου Σταυρού». Μόνο που ο κίνδυνος δεν είναι η κυκλοφορία, αλλά ένα αρπακτικό βάρους 200 κιλών που αποστρέφεται τον θόρυβο και του αρέσει να παραμονεύει σε χαμηλή βλάστηση.

Οι κανόνες είναι βασικοί: μην περιπλανιέστε μόνοι σας στα χωράφια, τα μικρά παιδιά θα πρέπει να μένουν κοντά στο σπίτι, αποφύγετε να βγαίνετε έξω στο σκοτάδι, αλλά αν πρέπει, πάρτε φακό, μετακινηθείτε ομαδικά και κάντε πολύ θόρυβο, αποφύγετε να σκύβετε, καθώς η γάτα μπορεί να σας μπερδέψει με τη συνήθη λεία της, τα αγριογούρουνα ή τις μαϊμούδες. Και αν εντoπιστεί μια τίγρη κοντά σας, αντισταθείτε στην παρόρμηση να βγείτε έξω για να τη δείτε. Αν όντως συναντήσετε μια τίγρη, η οδηγία είναι μία και μοναδική: μην τρέξετε. «Καθώς είναι αρπακτικά, θα σας κυνηγήσουν», δήλωσε ο Τσατερτζί. Ο ευρύτερος στόχος, πρόσθεσε, ήταν να δοθεί στα παιδιά μια βαθύτερη αντίληψη της άγριας ζωής ανάμεσα στην οποία ζουν - όχι μόνο τι πρέπει να φοβούνται, αλλά τι πρέπει να εκτιμούν. Υπάρχει η ελπίδα ότι με τη σειρά τους θα διδάξουν στους μεγαλύτερους ότι οι τίγρεις είναι πιο επικίνδυνες όταν παρεξηγούνται.

Άλλες πρωτοβουλίες ήταν εξαιρετικά χαμηλής τεχνολογίας. Σε ένα πρόγραμμα, οι αγρότες άφησαν ραδιόφωνα με τρανζίστορ συντονισμένα σε ποπ σταθμούς με παράσιτα να ηχούν στα χωράφια κατά τη διάρκεια της συγκομιδής. Όπως ήταν αναμενόμενο, οι τίγρεις προτίμησαν να απομακρυνθούν. Στο Νεπάλ, απλές μάντρες από μπαμπού βοήθησαν στην προστασία των κατσικιών από τους νυχτερινούς περιπλανώμενους. Τα μέτρα αυτά υιοθετούνται τώρα και στην Ινδία, απομακρύνοντας τον πειρασμό από τα μονοπάτια των τίγρεων. Άλλα προγράμματα προσέφεραν χρήματα σε χωρικούς για την κατασκευή τουαλετών, ώστε να μειωθούν οι επικίνδυνες νυχτερινές εξορμήσεις. Μια άλλη προσπάθεια περιλαμβάνει την εκπαίδευση των «βασικών ανταποκριτών», δηλαδή των ντόπιων ανδρών και γυναικών που σπεύδουν στη σκηνή της θέασης μιας τίγρης ή της θανάτωσης ενός ζώου εκτροφής. Η δουλειά τους δεν είναι να δαμάσουν το ζώο, αλλά να ηρεμήσουν το πλήθος των ανθρώπων που έρχονται να παρακολουθήσουν. «Όταν μια τίγρη σκοτώνει μια αγελάδα, εκατό άνθρωποι συγκεντρώνονται για να το δουν», είπε ο Τσατερτζί. «Κάποιοι ρίχνουν πέτρες, άλλοι προσπαθούν να τη διώξουν. Έτσι, τραυματίζονται άνθρωποι». Οι εθελοντές ταυτοποιούν το είδος -συχνά πρόκειται για λεοπάρδαλη και όχι για τίγρη- παρακολουθούν τις κινήσεις του και ειδοποιούν το δασαρχείο. Το σημαντικότερο είναι ότι κερδίζουν χρόνο. Συχνά, το ζώο απομακρύνεται χωρίς να συμβεί το οτιδήποτε. Οι τακτικές αυτές, εξήγησε ο Τσατερτζί, αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης αλλαγής στον τρόπο σκέψης. Για δεκαετίες, οι προσπάθειες διατήρησης της Ινδίας είχαν τις ρίζες τους σε αυτό που οι ειδικοί αποκαλούν «διατήρηση φρουρίου»: οριοθέτηση της φύσης, απομάκρυνση των ανθρώπων από τις προστατευόμενες περιοχές και ανάθεση της ευθύνης σε φράχτες, νόμους και δασοφύλακες με χακί στολή.

Το αποτέλεσμα, σε πολλά μέρη, ήταν η δυσαρέσκεια. Οι ντόπιοι κατηγόρησαν τις τίγρεις για τους κανόνες που επιβλήθηκαν από τους αρμόδιους φορείς. «Οι άνθρωποι συχνά δεν είναι τόσο ενοχλημένοι με την τίγρη ή τη λεοπάρδαλη όσο με το δασαρχείο ή την κυβερνητική υπηρεσία που προσπαθεί να τις προστατεύσει», είπε. Η νέα προσέγγιση είναι μια προσπάθεια να διορθωθούν αυτά τα ρήγματα. Είναι ευθύς για τα λάθη του παρελθόντος: Η Ινδία υπέγραψε τις παγκόσμιες δεσμεύσεις για τη διατήρηση «χωρίς να σκεφτεί καθόλου» αν έχει χώρο για έναν αυξανόμενο πληθυσμό τίγρεων, είπε. «Προσπαθούμε να το αντιστρέψουμε αυτό τώρα», πρόσθεσε. «Πρόκειται για μια διαδικασία και ορισμένα από τα έργα δείχνουν ενθαρρυντικά σημάδια. Τα τελευταία τρία χρόνια, έχουν σκοτωθεί πολύ λιγότερες τίγρεις σε αντίποινα. Δεν θα το αποκαλούσα ακόμα επιτυχία, αλλά σίγουρα υπάρχει πρόοδος».