Γιατί το γαλλικό όπεν είναι το τελευταίο μεγάλο τουρνουά που χρησιμοποιεί ανθρώπους ως επόπτες γραμμής

Αρκετοί παίκτες εδώ στο Ρολάν Γκαρός εξεπλάγησαν από το γεγονός ότι το επόμενο δεκαπενθήμερο θα συνυπάρξουν στο γήπεδο μαζί με κάποιους ξένους. Έχοντας συνηθίσει να αποφασίζει ένας υπολογιστής εάν μια μπάλα είναι μέσα ή έξω, η θέα των εποπτών γραμμής που στέκονται κοντά στο παιχνίδι ήταν κάτι για το οποίο οι παίκτες χρειάστηκαν χρόνο μέχρι να εξοικειωθούν. «Είμαι τόσο μπερδεμένη», δήλωσε η Αρίνα Σαμπαλένκα, Νο 1 στον κόσμο, μετά τον αγώνα της στον πρώτο γύρο χθες, Κυριακή. Ακόμα και ο Γάλλος Γκαέλ Μονφίς δεν το γνώριζε όταν έφτασε πρόσφατα στο γήπεδο: «Δεν ήξερα πραγματικά ότι επρόκειτο να συμβεί».

Το Γαλλικό Όπεν είναι το τελευταίο μεγάλο τουρνουά που κρατάει γερά εν μέσω της κατάληψης της διαιτησίας του τένις από την τεχνητή νοημοσύνη. Φέτος, όλες οι τακτικές διοργανώσεις του ATP Tour έχουν εγκαταστήσει ηλεκτρονική κλήση γραμμής, στην οποία οι κάμερες παρακολουθούν την τροχιά της μπάλας με μια αυτοματοποιημένη φωνητική κλήση που γίνεται μέσα σε ένα δέκατο του δευτερολέπτου εάν η μπάλα είναι έξω. Ακόμη και το Γουίμπλεντον, παρά την αγάπη του για την παράδοση, κάνει το επόμενο βήμα. Ως αποτέλεσμα, την πρώτη ημέρα του τουρνουά, ήταν σαν να βρισκόμαστε σε κατάσταση «οπισθοχώρησης», καθώς τα πληρώματα των έως και οκτώ εποπτών γραμμής έκαναν τη δουλειά τους από το γήπεδο. Οποιαδήποτε ιδιαίτερα αμφίρροπη κλήση προέτρεπε τον κύριο διαιτητή να κατέβει από την καρέκλα του και να τρέξει για να ελέγξει το σημάδι που άφησε η μπάλα στο χώμα. Κάθε τόσο, γινόταν μια παράκαμψη.

Έχουν περάσει πέντε χρόνια από τότε που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά η ηλεκτρονική κλήση γραμμής σε ένα γκραν σλαμ. Η πανδημία της Covid-19 ανάγκασε τους διοργανωτές του US Open 2020 να υιοθετήσουν το σύστημα νωρίτερα από το αναμενόμενο, σε μια προσπάθεια να μειωθεί ο αριθμός των ατόμων σε μια διοργάνωση που διεξήχθη κεκλεισμένων των θυρών. Ακολούθησαν και άλλα τουρνουά σε όλη την περιοδεία. Η ανταπόκριση των παικτών ήταν ως επί το πλείστον θετική για ένα σύστημα που θεωρείται ακριβέστερο από το ανθρώπινο μάτι με περιθώριο σφάλματος 3,6 χιλιοστών. Πρόσφατα, ωστόσο, η ηλεκτρονική κλήση γραμμής έχει τεθεί υπό εξέταση. Τώρα χρησιμοποιείται σε όλα τα τουρνουά του ATP Tour των ανδρών και στα περισσότερα του WTA Tour των γυναικών. Τα Γκραν Σλαμ υπάγονται στη δική τους δικαιοδοσία, επομένως το Γαλλικό Όπεν μπορεί να διατηρήσει τους επόπτες γραμμής. Φέτος, είναι η πρώτη χρονιά κατά την οποία οι διοργανώσεις σε χωμάτινο γήπεδο τένις χρησιμοποιούν το αυτοματοποιημένο σύστημα. Καθώς το χώμα είναι μια «ζωντανή» επιφάνεια που μπορεί να επηρεαστεί από τις καιρικές συνθήκες και την ποσότητα σκόνης από τούβλα στο γήπεδο, απαιτήθηκαν επιπλέον δοκιμές πριν από την έγκριση.

Τα ορατά σημάδια της μπάλας στο χώμα έδωσαν στους παίκτες την πρώτη ευκαιρία να επαληθεύσουν την κλήση που έκανε ο υπολογιστής, σε αντίθεση με τα γήπεδα με σκληρή επιφάνεια και τα γήπεδα από γρασίδι. Ένα αξιοσημείωτο περιστατικό συνέβη στο Όπεν της Στουτγκάρδης τον περασμένο μήνα, όταν η Σαμπαλένκα αμφισβήτησε ένα άουτ και έβγαλε φωτογραφία το σημάδι στο γήπεδο με το κινητό της. Γι' αυτό της δόθηκε προειδοποίηση αντιαθλητικής συμπεριφοράς από τη διαιτητή.

«Είχα πρόβλημα με τη διαιτητή στη Στουτγκάρδη, ενώ υπήρξαν επίσης δύσκολες κλήσεις με το σύστημα Hawk-Eye στη Ρώμη», δήλωσε η Σαμπαλένκα χθες, Κυριακή. «Είμαι πραγματικά μπερδεμένη με το τι προτιμώ. «Υποθέτω ότι υπάρχει κάποια αίσθηση της παλιάς σχολής στο να έχεις τους επόπτες γραμμής και να καλείς τον διαιτητή να ελέγξει το σημάδι στο γήπεδο, το οποίο είναι μάλλον καλό. Ειλικρινά, είμαι πραγματικά μπερδεμένη, διότι και τα δύο μου έχουν δημιουργήσει προβλήματα». Ενώ οι διοργανωτές του Γαλλικού Όπεν ανακοίνωσαν τη συνέχιση της χρήσης εποπτών γραμμής στην ετήσια δημοσιογραφική παρουσίαση τον Απρίλιο, είναι σαφές ότι θα μπορούσαν να έχουν κάνει καλύτερη δουλειά στην επικοινωνία με τους παίκτες. Η παράδοση ήταν ένας παράγοντας πίσω από την απόφαση, αλλά φαίνεται ότι ο κύριος λόγος ήταν η προστασία των θέσεων εργασίας για ένα ισχυρό εθνικό δίκτυο υπαλλήλων. Στην Αυστραλία, για παράδειγμα, υπήρξε σημαντική μείωση του αριθμού των διαιτητών και των εποπτών γραμμής που εργάζονται στις χαμηλότερες βαθμίδες, μετά την κατάργηση της δυνατότητας να αναβαθμιστούν στο Αυστραλιανό Όπεν.

«Το λέω αυτό με κάθε μετριοφροσύνη: είμαστε η καλύτερη χώρα όσον αφορά την παροχή διαιτητών στις διοργανώσεις πρωταθλημάτων», δήλωσε ο Ζιλ Μορετόν, πρόεδρος της Γαλλικής Ομοσπονδίας Τένις. «Η στάση της ομοσπονδίας είναι να διατηρήσουμε τους επόπτες γραμμής για όσο περισσότερο μπορούμε». Υπήρξε κάποια αρχική απροθυμία στο All England Club λόγω του αντίκτυπου που θα είχε αυτό στα χαμηλότερα επίπεδα. Όμως, η διαβούλευση με τους παίκτες οδήγησε τους διοργανωτές του Γουίμπλεντον στο συμπέρασμα ότι ήταν καλύτερο να υιοθετηθεί ένα σύστημα που έχουν συνηθίσει στους περισσότερους σταθμούς της διοργάνωσης. Υπάρχει επίσης μια διαφορά σε σχέση με το Γαλλικό Όπεν στο ότι οι κλήσεις δεν μπορούν να αμφισβητηθούν τόσο εύκολα στο γρασίδι.

«Νομίζω ότι αν έχουμε την τεχνολογία θα πρέπει να τη χρησιμοποιήσουμε», δήλωσε η Κόκο Γκοφ, το Νο 2 στον κόσμο. «Αυτές οι μικρές λεπτομέρειες στον αγώνα μπορεί να έχουν σημασία». Ένας άλλος παράγοντας πίσω από την απόφαση του Γαλλικού Όπεν ήταν η συμφωνία χορηγίας ρούχων που έχει συνάψει με τη Lacoste. Είναι κατανοητό ότι το Γουίμπλεντον υπέστη οικονομικό αντίκτυπο στη συμφωνία του με τη Ralph Lauren μετά την κατάργηση της θέασης των ρούχων της εν λόγω μάρκας στους επόπτες γραμμής - οι διαιτητές και τα ball kids θα εξακολουθούν να είναι ντυμένοι με ρούχα της μάρκας - αν και υπάρχει εξοικονόμηση πόρων από τη μη απασχόληση 300 υπαλλήλων. Στο Παρίσι, η θέα των ντυμένων με την κατάλληλη ενδυμασία εποπτών γραμμής θεωρείται προς το παρόν ιερή. «Νομίζω ότι είναι καλό να έχουμε επόπτες γραμμής εδώ, γιατί έτσι μεγάλωσα», δήλωσε ο Μονφίς. «Κατά καιρούς, μου αρέσει να επιστρέφω στις παλιές μεθόδους».