Μια επιστήμονας συμπεριφοράς του Χάρβαρντ, η οποία απέκτησε παγκόσμια φήμη για τις μελέτες της σχετικά με την ηθική συμπεριφορά, απολύθηκε μετά από έρευνα που διαπίστωσε ότι είχε παραποιήσει δεδομένα για να ενισχύσει την έρευνά της.

Η 47χρονη Φραντσέσκα Τζίνο, η οποία έχει συντάξει πάνω από 100 ακαδημαϊκές εργασίες, είναι η συγγραφέας του βιβλίου του 2018 «Rebel Talent: Why it Pays to Break the Rules in Work and Life» («Επαναστατικό ταλέντο: Γιατί αξίζει να παραβιάσεις τους κανόνες στην εργασία και τη ζωή») και έχει δώσει διαλέξεις σε εταιρείες της λίστας Fortune 500, καθώς και σε κυβερνητικές υπηρεσίες σχετικά με την τιμιότητα στον εργασιακό χώρο.

Μετά από πέντε χρόνια ερευνών, το διοικητικό συμβούλιο του κολεγίου του Ivy League προχώρησε στο σπάνιο βήμα της ανάκλησης της μονιμότητάς της, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που αφαιρεί από μέλος του διδακτικού και ερευνητικού προσωπικού την αορίστου χρόνου απασχόλησή του από τη δεκαετία του 1940 τουλάχιστον.

Οι ισχυρισμοί για παράβαση καθήκοντος εμφανίστηκαν για πρώτη φορά το 2020 από ένα ιστολόγιο συμπεριφορικής επιστήμης με την ονομασία DataColada και αφορούσαν μια σημαντική μελέτη που η Τζίνο είχε συνυπογράψει το 2012 σχετικά με τον τρόπο μείωσης της φορολογικής απάτης.

Η μελέτη είχε υποστηρίξει ότι η απαίτηση από τα άτομα να υπογράψουν μια υπόσχεση ειλικρίνειας στην αρχή ενός εντύπου, αντί για το τέλος, ενίσχυε την πιθανότητα γνήσιων απαντήσεων.

Η μελέτη αποσύρθηκε το 2021 από το PNAS, το περιοδικό της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, αφού διαπιστώθηκε ότι περιείχε «στοιχεία» παραποίησης δεδομένων. Το 2023, το DataColada δημοσίευσε μια σειρά αναρτήσεων κατηγορώντας την Τζίνο ότι χρησιμοποίησε «πλαστά δεδομένα» σε τέσσερις άλλες εργασίες στις οποίες είχε συνυπογράψει.

Το Χάρβαρντ προχώρησε σε εσωτερικό έλεγχο των ισχυρισμών, πήρε συνέντευξη από την Τζίνο και άλλους ερευνητές που συμμετείχαν στη μελέτη και προσέλαβε μια εξωτερική εταιρεία εγκληματολογίας για να αναλύσει τα ευρήματά του.

Η Τζίνο, η οποία ήταν κάποτε η πέμπτη υψηλότερα αμειβόμενη ακαδημαϊκός στο Χάρβαρντ με αποδοχές πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια ετησίως, τέθηκε σε διοικητική άδεια άνευ αποδοχών από τον ρόλο της στη Σχολή Διοίκησης Επιχειρήσεων του Χάρβαρντ το 2023. Σε απάντηση κατέθεσε αγωγή ύψους 25 εκατομμυρίων δολαρίων εναντίον του Χάρβαρντ, του κοσμήτορα της σχολής διοίκησης επιχειρήσεων και του ιστολογίου DataColada, ισχυριζόμενη ότι υπήρξε συκοφαντική δυσφήμιση, διάκριση λόγω φύλου και παραβίαση της ιδιωτικής ζωής.

«Ένα πράγμα ξέρω σίγουρα: Δεν διέπραξα ακαδημαϊκή απάτη. Δεν παραποίησα τα δεδομένα για να δημιουργήσω ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα», έγραψε σε έναν ιστότοπο αφιερωμένο στην αγωγή που κατέθεσε. «Δεν αλλοίωσα τα δεδομένα για να ενισχύσω οποιοδήποτε αποτέλεσμα. Δεν διέπραξα το αδίκημα για το οποίο κατηγορούμαι. Τελεία και παύλα».

Ένας ομοσπονδιακός δικαστής απέρριψε πέρυσι τους ισχυρισμούς περί συκοφαντικής δυσφήμισης, αλλά δέχθηκε τους ισχυρισμούς ότι το Χάρβαρντ δεν είχε τηρήσει τη σύμβασή του, τιμωρώντας την Τζίνο με τρόπους που παραβίαζαν τις δικές του πολιτικές μονιμότητας, σύμφωνα με τη φοιτητική εφημερίδα Harvard Crimson.

Εκπρόσωπος του Χάρβαρντ αρνήθηκε να σχολιάσει περαιτέρω την απόλυση και η Τζίνο δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.

Η απόλυση της Τζίνο έγινε την ώρα που το Χάρβαρντ βρίσκεται σε δικαστική διαμάχη με την κυβέρνηση Τραμπ, αφού αξιωματούχοι κατηγόρησαν το πανεπιστήμιο ότι δεν κατάφερε να περιορίσει τα φαινόμενα αντισημιτισμού στην πανεπιστημιούπολη. Τις τελευταίες έξι εβδομάδες, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επεδίωξε να ανακαλέσει περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια ομοσπονδιακής χρηματοδότησης, αφαίρεσε από το πανεπιστήμιο το καθεστώς φορολογικής απαλλαγής, καθώς και τη δυνατότητα εγγραφής ξένων φοιτητών.

Το πανεπιστήμιο μηνύει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση προκειμένου να αποκαταστήσει τη χρηματοδότηση και να συνεχίσει να εγγράφει διεθνείς φοιτητές, ενώ ισχυρίζεται ότι έγινε στόχος μιας «εκστρατείας αντιποίνων».

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing