Ένας Αμερικανός υπάλληλος των μυστικών υπηρεσιών που ήταν δυσαρεστημένος με την κυβέρνηση Τραμπ συνελήφθη, επειδή φέρεται να προσπάθησε να διαρρεύσει κρατικά μυστικά σε γερμανική υπηρεσία κατασκοπείας.

Ο 28χρονος Νάθαν Βίλας Λάατς, ειδικός πληροφορικής με διαβάθμιση «άκρως απόρρητη» στην Υπηρεσία Πληροφοριών Άμυνας στη Βιρτζίνια, κατηγορείται ότι αντέγραψε ευαίσθητες πληροφορίες σε έντυπα αρχεία και σε μια μονάδα USB και στη συνέχεια προσπάθησε να τις διαβιβάσει σε μια «φιλική» ξένη υπηρεσία κατασκοπείας.

Η υπηρεσία αυτή ήταν η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πληροφοριών (BND), ο υπερπόντιος βραχίονας του γερμανικού μηχανισμού ασφαλείας, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε χθες, Πέμπτη, από την εφημερίδα Suddeutsche Zeitung και τους δημόσιους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς WDR και NDR.

Η υποτιθέμενη σύνδεση με τη Γερμανία προέκυψε λίγο πριν ο Φρίντριχ Μερτς, ο καγκελάριος της χώρας, επισκεφθεί το Οβάλ Γραφείο για μια πολυαναμενόμενη συνάντηση με τον πρόεδρο Τραμπ. Αφού ο Τραμπ άσκησε επανειλημμένα κριτική στη Γερμανία κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του ως πρόεδρος, η ατμόσφαιρα ήταν εμφανώς πιο εγκάρδια, με τον πρόεδρο να χαιρετίζει την «εξαιρετική» και «πολύ σημαντική» σχέση μεταξύ των δύο χωρών.

Εμφανιζόμενος ενώπιον του Τύπου στον Λευκό Οίκο, ένα περιβάλλον στο οποίο άλλοι παγκόσμιοι ηγέτες, όπως ο πρόεδρος Ζελένσκι της Ουκρανίας και ο πρόεδρος Ραμαφόζα της Νότιας Αφρικής, είχαν πέσει σε ενέδρα δεχόμενοι εχθρικές ερωτήσεις και επικριτικά σχόλια, ο Μερτς περιορίστηκε σε μεγάλο βαθμό σε περιστασιακούς αστεϊσμούς, ενώ ο Τραμπ κυριαρχούσε στη σκηνή.

Κεντρικό θέμα ήταν η πρόσφατη δέσμευση του Μερτς ότι η Γερμανία θα δαπανά τελικά το 3,5% του ΑΕΠ της για τις ένοπλες δυνάμεις και άλλο 1,5% για άλλα θέματα που σχετίζονται με την ασφάλεια, όπως η κυβερνοάμυνα.

Ο Τραμπ, ο οποίος είχε απαιτήσει από τους συμμάχους του ΝΑΤΟ να αυξήσουν τους αμυντικούς προϋπολογισμούς τους στο 5% του ΑΕΠ, φάνηκε ικανοποιημένος, χαιρετίζοντας τον νέο στόχο του Βερολίνου ως «θετικό».

Ο Μερτς και η ομάδα του είχαν προετοιμαστεί επιμελώς για την επίσκεψη, στέλνοντας τον Γιόχαν Βάντεφουλ, τον υπουργό Εξωτερικών, σε προκαταρκτική αποστολή για να βολιδοσκοπήσει την κατάσταση στην Ουάσινγκτον με τον Μάρκο Ρούμπιο, τον Αμερικανό ομόλογό του, και να διερευνήσει τη γνώμη μεταξύ των Ρεπουμπλικανών γερουσιαστών με επιρροή. Ως δώρο, ο καγκελάριος παρέδωσε στον Τραμπ δύο αντίγραφα του πιστοποιητικού γέννησης του Γερμανού παππού του Τραμπ, Φρέντερικ, σε επίχρυση κορνίζα, ένα στα γερμανικά και ένα σε αγγλική μετάφραση.

Η γερμανική πλευρά ήταν εμφανώς ανακουφισμένη που απέφυγε τα προφανή σημεία σύγκρουσης και σημείωσε ορισμένες μικρές επιτυχίες, αν και ο Τραμπ κράτησε διφορούμενη στάση στο θέμα της Ουκρανίας και της Ρωσίας. Έπειτα από κάποια παρότρυνση του Μερτς, ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι είναι «με την Ουκρανία» και απάντησε «ναι» όταν ρωτήθηκε από δημοσιογράφο αν θα διατηρήσει την αμερικανική στρατιωτική παρουσία στη Γερμανία.

Μετά από τηλεφωνική επικοινωνία που είχε με τον πρόεδρο Πούτιν το βράδυ της Τετάρτης, ο Τραμπ δήλωσε ότι προειδοποίησε τον Ρώσο ηγέτη να μην εξαπολύσει νέα επίθεση στην Ουκρανία ως αντίποινα για ένα κύμα ουκρανικών πληγμάτων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε ρωσικές αεροπορικές βάσεις. Είπε επίσης ότι είναι έτοιμος να είναι «πολύ, πολύ σκληρός» όσον αφορά τις κυρώσεις.

Ο Λάατς φέρεται να προσέγγισε την BND μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου κάποια στιγμή τον Μάρτιο ή νωρίτερα, γράφοντας ότι «δεν συμφωνεί ή δεν ευθυγραμμίζεται με τις αξίες αυτής της [αμερικανικής] κυβέρνησης».

Είπε ότι ήταν πρόθυμος να μοιραστεί «ολοκληρωμένα προϊόντα πληροφοριών, κάποιες μη επεξεργασμένες πληροφορίες και άλλα διάφορα απόρρητα έγγραφα», σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα που επικαλείται το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.

Αντί να αποδεχθεί την προσφορά του, η BND ενημέρωσε αμέσως τους ομολόγους της στις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες και το FBI ξεκίνησε έρευνα. Ένας πράκτορας του FBI που εμφανιζόταν ως σύνδεσμος στην BND καθοδήγησε στη συνέχεια τον Λάατς να παραδώσει αυτό που ο Λάατς περιέγραψε ως «ικανοποιητικό μέγεθος δείγματος» πληροφοριών που θα «αποδείκνυε επαρκώς το εύρος των τύπων προϊόντων» στα οποία θα μπορούσε να έχει πρόσβαση, δήλωσε το υπουργείο Δικαιοσύνης.

Στη συνέχεια φέρεται να κατέθεσε τις πληροφορίες σε μια τοποθεσία σε δημόσιο πάρκο στη βόρεια Βιρτζίνια.