Έχουμε περάσει από την εγκαρδιότητα στη φιλική σχέση, δηλώνει ο Κάρολος σε επίσημο δείπνο

Ο Βασιλιάς επαναπροσδιόρισε τη συμφωνία «Εγκάρδια συνεννόηση» σε «Φιλική συμφωνία», κατά την ομιλία του στο επίσημο δείπνο στο Κάστρο του Ουίνδσορ προς τιμήν του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν και της συζύγου του, Μπριζίτ. Αφού επισήμανε ότι στους καλεσμένους είχε σερβιριστεί αγγλικός αφρώδης οίνος παραγωγής του γαλλικού παραγωγού σαμπάνιας Taittinger, ο Βασιλιάς είπε: «Καθώς δειπνούμε εδώ σε αυτό το αρχαίο μέρος, που μας θυμίζει την κοινή μας ιστορία, επιτρέψτε μου να κάνω μια πρόποση στη Γαλλία και στη νέα μας Αντάντ. Μια Αντάντ όχι μόνο για το παρελθόν και το παρόν, αλλά και για το μέλλον, και όχι πλέον μόνο εγκάρδια αλλά πλέον και φιλική.»

Είπε ότι παρόλο που υπήρχε «φιλικός ανταγωνισμός» και «σύγχυση», όπως η αδυναμία του Αστερίξ να κατανοήσει τη βρετανική εμμονή με το απογευματινό τσάι, «οι πολιτισμοί μας, μετά από χίλια χρόνια, συνδέονται βαθιά». Η πριγκίπισσα της Ουαλίας, συνδυάζοντας την τιάρα «Lover's Knot» και τα σκουλαρίκια της αείμνηστης Βασίλισσας με ένα σκούρο κόκκινο μεταξωτό κρεπ βραδινό φόρεμα με πιέτες και λεπτομέρεια με κάπα στην πλάτη, σχεδιασμένο από τη Σάρα Μπάρτον για τον οίκο Givenchy, και ένα βραδινό τσαντάκι με κεντημένα κρίνα της κοιλάδας, ενώθηκε με τη βασιλική οικογένεια για την πρώτη της εμφάνιση σε επίσημο δείπνο μετά τη θεραπεία της για τον καρκίνο.

Ο Σερ Έλτον Τζον και ο σύζυγός του Ντέιβιντ Φέρνις ήταν ανάμεσα στους 160 καλεσμένους, μεταξύ των οποίων ο Σερ Μικ Τζάγκερ, η μνηστή του Μέλανι Χάμρικ, η Νταμ Κριστίν Σκοτ Τόμας, ο Φρεντ Σιριέιτς από το τηλεοπτικό πρόγραμμα First Dates και η Μαίρη Ερπς, η πρώην ποδοσφαιρίστρια της Αγγλίας που αγωνίζεται ως τερματοφύλακας στην Παρί Σεν Ζερμέν. Ο Ρεϊμόν Μπλανκ, ο τηλεοπτικός σεφ, βρισκόταν στην κουζίνα του κάστρου και ετοίμαζε ένα ορεκτικό με καλοκαιρινά λαχανικά με φασκόμηλο και ντομάτα. Ήταν το πρώτο επίσημο δείπνο της βασιλείας του Βασιλιά που πραγματοποιήθηκε στο Κάστρο του Ουίνδσορ, καθώς οι ανακαινίσεις στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ συνεχίζονται. Το κάστρο αποτέλεσε έμπνευση για την ομιλία του: Ο Κάρολος είπε ότι αν και κατασκευάστηκε «πριν από μια χιλιετία [για να] προστατεύει τη δυτική πρόσβαση προς το Λονδίνο... σήμερα οι δύο χώρες μας αντιμετωπίζουν μια πληθώρα πιο σύνθετων απειλών, που προέρχονται από πολλές κατευθύνσεις. Ως φίλοι και σύμμαχοι τους αντιμετωπίζουμε μαζί.». Μιλώντας στην Αίθουσα του Αγίου Γεωργίου που καταστράφηκε από την πυρκαγιά του 1992, ο Βασιλιάς την παρομοίασε με την πυρκαγιά που κατέστρεψε τον καθεδρικό ναό της Παναγίας των Παρισίων.

Το νούμερο 10, που είχε την εποπτεία της ομιλίας πριν από την εκφώνησή της, θα σκεφτεί επίσης την ανοικοδόμηση της σχέσης με τη Γαλλία μετά το Brexit. Το μεγαλύτερο μέρος της τριήμερης επίσκεψης του Μακρόν θα καταλαμβάνει η πολιτική. Όμως, πρώτα, υπήρχε χρόνος για μια έκρηξη μεγαλοπρέπειας και επίδειξης. Γαλλικές εγκαρδιότητες, μια πομπή με άμαξα και μια πριγκίπισσα με κλασικό ρούχο του οίκου Dior ήταν όλα μέρος της διπλωματικής αποστολής της βασιλικής οικογένειας μεταξύ των χωρών που χωρίζει το κανάλι της Μάγχης. Υποδεχόμενος τον Μακρόν, ο Βασιλιάς ήταν πιο διαχυτικός από ποτέ, χαιρετώντας τον εγκάρδια με ένα θερμό χτύπημα στο χέρι, ενώ οι σύμβουλοι του παλατιού δήλωσαν ότι οι δύο άνδρες πάντα «ταίριαζαν». Η σύζυγος του Μακρόν Μπριζίτ ζήτησε να την αποκαλούν «κυρία» αντί για «μαντάμ» και ο Κάρολος την υποδέχτηκε με ένα χειροφίλημα. Παρά το γεγονός ότι ο 76χρονος μονάρχης έμοιαζε ενθουσιασμένος με την επανασύνδεση με τους Μακρόν, έδειχνε κάποια σημάδια κούρασης. Το παλάτι δήλωσε πως το έντονα κοκκινισμένο δεξί μάτι του ήταν απλά ένα σπασμένο αιμοφόρο αγγείο που δεν σχετίζεται με τη συνεχιζόμενη εβδομαδιαία θεραπεία του Βασιλιά για τον καρκίνο και είναι «κάτι ασήμαντο».

Ο Μακρόν είχε προλογίσει την άφιξή του λέγοντας ότι το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία είναι «δύο ελεύθεροι και υπερήφανοι λαοί που δεν τα παρατάνε ποτέ». Μετά τον ταυτόχρονο χαιρετισμό με 41 όπλα στο πάρκο Home Park του Ουίνδσορ και στον Πύργο του Λονδίνου, οι αντίστοιχοι αρχηγοί κρατών κουβέντιαζαν καθώς μεταφέρονταν στο Ουίνδσορ με την κρατική άμαξα του 1902. Ο Βασιλιάς έπρεπε να επιδείξει επανειλημμένα τις διπλωματικές του ικανότητες και θα πρέπει να το κάνει ξανά όταν ο πρόεδρος Τραμπ φτάσει για τη δική του επίσημη επίσκεψη στο κάστρο του Ουίνδσορ τον Σεπτέμβριο. Ό,τι και να γίνει, οι σύμβουλοι του Καρόλου θα είναι σαφείς ότι ο Βασιλιάς ενεργεί σύμφωνα με τις συμβουλές του Σερ Κιρ Στάρμερ. Ακόμα και τα μηνύματα του ίδιου του Στάρμερ ήταν προφανή στην ομιλία του Καρόλου: «Ενώνουμε τις δυνάμεις μας για να ηγηθούμε ενός συνασπισμού προθύμων μερών για την υπεράσπιση της ελευθερίας και της απαλλαγής από την καταπίεση.»