EnΕίναι ο Τραμπ απατεώνας; Οχι, αλλά ξέρει να κερδίζει
Oι επικριτές του τον έχουν κατηγορήσει για κάθε είδους παραπτώματα
Επαγγελματίες του γκολφ στο γήπεδο του προέδρου στη Φλόριντα τον έχουν δει να πετυχαίνει χτύπημα απόστασης 18 μέτρων
Συνεργασία με τη Ρωσία, συνευρέσεις με πορνοστάρ, απόπειρες ανατροπής της δημοκρατίας - οι επικριτές του προέδρου Τραμπ τον έχουν κατηγορήσει για κάθε είδους παραπτώματα. Αλλά μία ερώτηση που έθεσε ο πρόεδρος Μπάιντεν σε ένα ντιμπέιτ πέρυσι φάνηκε να εκνευρίζει τον Τραμπ περισσότερο από κάθε άλλη: είναι όντως καλός στο γκολφ; Ερωτήματα σχετικά με τις ικανότητες του Τραμπ στο γκολφ έχουν διερευνηθεί στο βιβλίο «Commander in Cheat: How Golf Explains Trump» (Ο αρχηγός της απάτης: Πώς το γκολφ εξηγεί τον Τραμπ). Το βιβλίο του Ρικ Ράιλι, αθλητικογράφου, κατηγορεί τον Τραμπ ότι κλοτσά μπάλες από τα δύσβατα σημεία προς το καθαρό μέρος του γηπέδου, δίνει εντολές στους βοηθούς του να πετούν τις μπάλες των αντιπάλων του μέσα σε παγίδες άμμου και χαρίζει στον εαυτό του υπερβολικά πολλές εύκολες τρύπες - περιπτώσεις όπου ο παίκτης σηκώνει την μπάλα αντί να επιχειρήσει το χτύπημα, επειδή η απόσταση έως την τρύπα είναι πολύ μικρή.
Ωστόσο, ο Τζον Νιεπόρτε, επικεφαλής επαγγελματίας γκολφέρ στο Trump International Golf Club, στο Γουέστ Παλμ Μπιτς της Φλόριντα, και πρώην βοηθός, απορρίπτει κατηγορηματικά τις κατηγορίες. «Η απόδειξη βρίσκεται στα αποτελέσματα», δήλωσε, δείχνοντας τα αγωνιστικά ρεκόρ του προέδρου των ΗΠΑ. «Τον έχω δει να κερδίζει πρωταθλήματα του ομίλου πετυχαίνοντας χτύπημα απόστασης 18 μέτρων. Τον έχω δει να πετυχαίνει σκορ 66 σε αυτό το γήπεδο». Οσο για την παράκαμψη των κανόνων για τις εύκολες τρύπες; Είπε ότι ο πρόεδρος έχει «αυστηρό πρόγραμμα» και δεν μπορεί να βρίσκεται στο γήπεδο για «ώρες ατελείωτες».
Ουσιαστικά, «χαρίζει κανένα χτύπημα εδώ κι εκεί». Ο Νιεπόρτε, ο οποίος κατάγεται από τη Φλόριντα, έχει περάσει εξαιρετικά πολύ χρόνο με τον Τραμπ επί 25 χρόνια. Παίζει τακτικά μαζί του, κυρίως σε μια μορφή παιχνιδιού γνωστή ως «επικό ματς», μαζί με τον Στιβ Γουίτκοφ, τον απεσταλμένο για τη Μέση Ανατολή, και τον Ρ. Τζ. Νακάσιαν, επίσης επαγγελματία του γκολφ. Ο Νιεπόρτε είπε: «Ο αγώνας κατέληγε πάντα στη 18η τρύπα». Η ομάδα του προέδρου κερδίζει πιο συχνά από ό,τι χάνει; «Ναι», απάντησε. Ο Νιεπόρτε προέρχεται από οικογένεια που ασχολείται με το γκολφ. Ο πατέρας του, Τομ, ήταν επαγγελματίας παίκτης του γκολφ, που έπαιξε σε 13 U.S. Open. Το 1967, του απονεμήθηκε ένα τρόπαιο από τον Ντουάιτ Αϊζενχάουερ, τον 34ο πρόεδρο των ΗΠΑ, μετά τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του στο Bob Hope Desert Classic, στην Καλιφόρνια. Από τότε που επέστρεψε στον Λευκό Οίκο, ο Τραμπ έχει περάσει τα περισσότερα Σαββατοκύριακα στα γήπεδά του στο Νιου Τζέρσεϊ, τη Βιρτζίνια και τη Φλόριντα. Εχει παίξει 40 φορές φέτος, σύμφωνα με μια ιστοσελίδα παρακολούθησης, και αργότερα αυτόν τον μήνα θα ταξιδέψει στη Σκωτία, για να εγκαινιάσει ένα παραθαλάσσιο γήπεδο γκολφ στο θέρετρό του στο Αμπερντίνσαϊρ. Για τους επικριτές του, το ότι ο Τραμπ επιδίδεται στην αγαπημένη του ασχολία αποτελεί απόδειξη της απραξίας του. Ωστόσο, ο 58χρονος Νιεπόρτε πιστεύει ότι ο Τραμπ αποδίδει καλύτερα όταν τελειοποιεί το σουίνγκ του. «Είναι χαλαρός στο γήπεδο του γκολφ», είπε. «Θα χτυπήσει την μπάλα και αμέσως μετά θα ακούσει το τηλέφωνο να χτυπά. Θα πάει πιο μακριά και θα μιλήσει. Δουλεύει συνεχώς».
Στη εθνική σύνοδο των Ρεπουμπλικανών πέρυσι, ο Νιεπόρτε διασκέδασε το κοινό με ιστορίες για τις ικανότητες του Τραμπ στο γκολφ. Περιέγραψε πώς ο πρόεδρος κάποτε πέτυχε χτύπημα με το 4-σίδερο μπαστούνι σε απόσταση περίπου 192 μέτρων, φτάνοντας σε απόσταση μόλις 3 μέτρων από την τρύπα - ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα, αν σκεφτεί κανείς ότι ο Σκότι Σέφλερ, 29 ετών, ο Νο 1 στον κόσμο, χτυπάει το 4-σίδερό του ελάχιστα πιο μακριά, περίπου 207 μέτρα. Ο 79χρονος Τραμπ έχει κερδίσει 30 πρωταθλήματα συλλόγων, δήλωσε ο Νιεπόρτε, προσθέτοντας: «Η μεγαλύτερη δύναμή του είναι η πίστη στις ικανότητές του. Δεν προσπαθεί να πετύχει θαυματουργές βολές. Είναι σταθερός, σαν τον Τζακ Νίκλαους, και σχεδιάζει μεθοδικά τη διαδρομή του μέσα στο γήπεδο». Ο Νιεπόρτε ήταν εκεί όταν ένας άνδρας με ημιαυτόματο τουφέκι κρύφτηκε στην πυκνή βλάστηση στο όριο του γηπέδου του Γουέστ Παλμ Μπιτς ενώ ο Τραμπ έπαιζε γκολφ. «Ημουν στον χώρο», είπε, αρνούμενος να το συζητήσει περαιτέρω. Ο Νιεπόρτε υπερασπίζεται τις ικανότητες του Τραμπ. Οι παίκτες του γκολφ έχουν ασκήσει κριτική στην πολιτική του σχετικά με τα «mulligans», όταν ένας παίκτης επαναλαμβάνει ένα χτύπημα χωρίς να του επιβληθεί ποινή. Είπε ότι ο Τραμπ «δεν βασίζεται σε τέτοιες πρακτικές», προσθέτοντας: «Αν παίζει γκολφ με τους φίλους του και χτυπήσει την μπάλα στο νερό, ρίχνει άλλη μία μπάλα και συνεχίζει. Ποιος ξέρει; Ποιος είναι ο συγγραφέας του βιβλίου; Ισως έπαιξε μαζί τους σε κάποιον ανεπίσημο γύρο. Και αυτό το ανέφερε, επειδή τα μέσα ενημέρωσης δεν στηρίζουν τον πρόεδρο». Αυτήν την εβδομάδα ξεκινάει το Open, το πιο παλιό τουρνουά γκολφ στον κόσμο, που θα διεξαχθεί στο Royal Portrush της Βόρειας Ιρλανδίας. Ο Νιεπόρτε είναι σίγουρος ότι ο αρχηγός του θα παρακολουθεί.
Ο Τραμπ έχει ασκήσει πιέσεις για να φιλοξενηθεί το Open στο Τέρνμπερι, το γήπεδό του στο Εϊρσαϊρ, και έχει προτείνει την ιδέα αυτή στον σερ Κιρ Στάρμερ. Ο Νιεπόρτε, ο οποίος έχει παίξει στο γήπεδο, δήλωσε: «Δεν βλέπω τον λόγο να μην το κάνουν. Είναι ένας από τους πιο ιστορικούς συλλόγους στη Σκωτία». Μία από τις πρόσφατες επιτυχίες του Νιεπόρτε ήταν η προπόνηση της Κάι Τραμπ, 18 ετών, εγγονής του προέδρου και παίκτριας γκολφ στο κολέγιο. Εχει εκατομμύρια ακόλουθους στο TikTok και το YouTube, όπου δημοσιεύει βίντεο όπως: «Ο παππούς μου έγινε πάλι πρόεδρος» και «Ο Ρόρι ΜακΙλρόι ΣΟΚΑΡΕΤΑΙ από τις ικανότητές μου στο γκολφ». Ο Νιεπόρτε δηλώνει «περήφανος» που εργάζεται για τον Τραμπ και προσθέτει: «Αγαπάει το γκολφ. Είναι παθιασμένος με το παιχνίδι». Ωστόσο, παραδέχτηκε ότι η φήμη του αρχηγού του είχε ως αποτέλεσμα να εμπλέκεται σε αντιπαραθέσεις με μέλη του κοινού. «Δεν ξέρω πόσες φορές έχω μπει σε κατάστημα με το λογότυπο του Τραμπ στο μπλουζάκι μου και κάποιος έχει κάνει πικρόχολο σχόλιο. Σαν να τον γνωρίζουν προσωπικά».
Ωστόσο, ο Τζον Νιεπόρτε, επικεφαλής επαγγελματίας γκολφέρ στο Trump International Golf Club, στο Γουέστ Παλμ Μπιτς της Φλόριντα, και πρώην βοηθός, απορρίπτει κατηγορηματικά τις κατηγορίες. «Η απόδειξη βρίσκεται στα αποτελέσματα», δήλωσε, δείχνοντας τα αγωνιστικά ρεκόρ του προέδρου των ΗΠΑ. «Τον έχω δει να κερδίζει πρωταθλήματα του ομίλου πετυχαίνοντας χτύπημα απόστασης 18 μέτρων. Τον έχω δει να πετυχαίνει σκορ 66 σε αυτό το γήπεδο». Οσο για την παράκαμψη των κανόνων για τις εύκολες τρύπες; Είπε ότι ο πρόεδρος έχει «αυστηρό πρόγραμμα» και δεν μπορεί να βρίσκεται στο γήπεδο για «ώρες ατελείωτες».
Ουσιαστικά, «χαρίζει κανένα χτύπημα εδώ κι εκεί». Ο Νιεπόρτε, ο οποίος κατάγεται από τη Φλόριντα, έχει περάσει εξαιρετικά πολύ χρόνο με τον Τραμπ επί 25 χρόνια. Παίζει τακτικά μαζί του, κυρίως σε μια μορφή παιχνιδιού γνωστή ως «επικό ματς», μαζί με τον Στιβ Γουίτκοφ, τον απεσταλμένο για τη Μέση Ανατολή, και τον Ρ. Τζ. Νακάσιαν, επίσης επαγγελματία του γκολφ. Ο Νιεπόρτε είπε: «Ο αγώνας κατέληγε πάντα στη 18η τρύπα». Η ομάδα του προέδρου κερδίζει πιο συχνά από ό,τι χάνει; «Ναι», απάντησε. Ο Νιεπόρτε προέρχεται από οικογένεια που ασχολείται με το γκολφ. Ο πατέρας του, Τομ, ήταν επαγγελματίας παίκτης του γκολφ, που έπαιξε σε 13 U.S. Open. Το 1967, του απονεμήθηκε ένα τρόπαιο από τον Ντουάιτ Αϊζενχάουερ, τον 34ο πρόεδρο των ΗΠΑ, μετά τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του στο Bob Hope Desert Classic, στην Καλιφόρνια. Από τότε που επέστρεψε στον Λευκό Οίκο, ο Τραμπ έχει περάσει τα περισσότερα Σαββατοκύριακα στα γήπεδά του στο Νιου Τζέρσεϊ, τη Βιρτζίνια και τη Φλόριντα. Εχει παίξει 40 φορές φέτος, σύμφωνα με μια ιστοσελίδα παρακολούθησης, και αργότερα αυτόν τον μήνα θα ταξιδέψει στη Σκωτία, για να εγκαινιάσει ένα παραθαλάσσιο γήπεδο γκολφ στο θέρετρό του στο Αμπερντίνσαϊρ. Για τους επικριτές του, το ότι ο Τραμπ επιδίδεται στην αγαπημένη του ασχολία αποτελεί απόδειξη της απραξίας του. Ωστόσο, ο 58χρονος Νιεπόρτε πιστεύει ότι ο Τραμπ αποδίδει καλύτερα όταν τελειοποιεί το σουίνγκ του. «Είναι χαλαρός στο γήπεδο του γκολφ», είπε. «Θα χτυπήσει την μπάλα και αμέσως μετά θα ακούσει το τηλέφωνο να χτυπά. Θα πάει πιο μακριά και θα μιλήσει. Δουλεύει συνεχώς».
Στη εθνική σύνοδο των Ρεπουμπλικανών πέρυσι, ο Νιεπόρτε διασκέδασε το κοινό με ιστορίες για τις ικανότητες του Τραμπ στο γκολφ. Περιέγραψε πώς ο πρόεδρος κάποτε πέτυχε χτύπημα με το 4-σίδερο μπαστούνι σε απόσταση περίπου 192 μέτρων, φτάνοντας σε απόσταση μόλις 3 μέτρων από την τρύπα - ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα, αν σκεφτεί κανείς ότι ο Σκότι Σέφλερ, 29 ετών, ο Νο 1 στον κόσμο, χτυπάει το 4-σίδερό του ελάχιστα πιο μακριά, περίπου 207 μέτρα. Ο 79χρονος Τραμπ έχει κερδίσει 30 πρωταθλήματα συλλόγων, δήλωσε ο Νιεπόρτε, προσθέτοντας: «Η μεγαλύτερη δύναμή του είναι η πίστη στις ικανότητές του. Δεν προσπαθεί να πετύχει θαυματουργές βολές. Είναι σταθερός, σαν τον Τζακ Νίκλαους, και σχεδιάζει μεθοδικά τη διαδρομή του μέσα στο γήπεδο». Ο Νιεπόρτε ήταν εκεί όταν ένας άνδρας με ημιαυτόματο τουφέκι κρύφτηκε στην πυκνή βλάστηση στο όριο του γηπέδου του Γουέστ Παλμ Μπιτς ενώ ο Τραμπ έπαιζε γκολφ. «Ημουν στον χώρο», είπε, αρνούμενος να το συζητήσει περαιτέρω. Ο Νιεπόρτε υπερασπίζεται τις ικανότητες του Τραμπ. Οι παίκτες του γκολφ έχουν ασκήσει κριτική στην πολιτική του σχετικά με τα «mulligans», όταν ένας παίκτης επαναλαμβάνει ένα χτύπημα χωρίς να του επιβληθεί ποινή. Είπε ότι ο Τραμπ «δεν βασίζεται σε τέτοιες πρακτικές», προσθέτοντας: «Αν παίζει γκολφ με τους φίλους του και χτυπήσει την μπάλα στο νερό, ρίχνει άλλη μία μπάλα και συνεχίζει. Ποιος ξέρει; Ποιος είναι ο συγγραφέας του βιβλίου; Ισως έπαιξε μαζί τους σε κάποιον ανεπίσημο γύρο. Και αυτό το ανέφερε, επειδή τα μέσα ενημέρωσης δεν στηρίζουν τον πρόεδρο». Αυτήν την εβδομάδα ξεκινάει το Open, το πιο παλιό τουρνουά γκολφ στον κόσμο, που θα διεξαχθεί στο Royal Portrush της Βόρειας Ιρλανδίας. Ο Νιεπόρτε είναι σίγουρος ότι ο αρχηγός του θα παρακολουθεί.
Ο Τραμπ έχει ασκήσει πιέσεις για να φιλοξενηθεί το Open στο Τέρνμπερι, το γήπεδό του στο Εϊρσαϊρ, και έχει προτείνει την ιδέα αυτή στον σερ Κιρ Στάρμερ. Ο Νιεπόρτε, ο οποίος έχει παίξει στο γήπεδο, δήλωσε: «Δεν βλέπω τον λόγο να μην το κάνουν. Είναι ένας από τους πιο ιστορικούς συλλόγους στη Σκωτία». Μία από τις πρόσφατες επιτυχίες του Νιεπόρτε ήταν η προπόνηση της Κάι Τραμπ, 18 ετών, εγγονής του προέδρου και παίκτριας γκολφ στο κολέγιο. Εχει εκατομμύρια ακόλουθους στο TikTok και το YouTube, όπου δημοσιεύει βίντεο όπως: «Ο παππούς μου έγινε πάλι πρόεδρος» και «Ο Ρόρι ΜακΙλρόι ΣΟΚΑΡΕΤΑΙ από τις ικανότητές μου στο γκολφ». Ο Νιεπόρτε δηλώνει «περήφανος» που εργάζεται για τον Τραμπ και προσθέτει: «Αγαπάει το γκολφ. Είναι παθιασμένος με το παιχνίδι». Ωστόσο, παραδέχτηκε ότι η φήμη του αρχηγού του είχε ως αποτέλεσμα να εμπλέκεται σε αντιπαραθέσεις με μέλη του κοινού. «Δεν ξέρω πόσες φορές έχω μπει σε κατάστημα με το λογότυπο του Τραμπ στο μπλουζάκι μου και κάποιος έχει κάνει πικρόχολο σχόλιο. Σαν να τον γνωρίζουν προσωπικά».
ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing
