Τζέι Ντι και Μάρκο στη σειρά διαδοχής των Ρεπουμπλικανών

Χαλαρώνοντας στο σαλόνι του Τσίβενινγκ σε μια κοκκινο-ρόζ καρέκλα, ο Τζέι Ντι Βανς ξεκίνησε τις καλοκαιρινές του διακοπές με μια μίνι συνέντευξη Τύπου. Πλαισιωμένος από τον Ντέιβιντ Λάμι, ο αντιπρόεδρος μίλησε με λυρισμό για τα πάντα, από το Ισραήλ μέχρι το ψάρεμα. Αλλά είχε λιγότερα να πει όταν ρωτήθηκε αν είναι ο επικρατέστερος υποψήφιος για την υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικανών το 2028. «Δεν θέλω να μιλάω για ταπεινά πράγματα, όπως η πολιτική, σε αυτό το μεγαλειώδες σπίτι, έλα τώρα», απάντησε - θέλοντας να αλλάξει θέμα.

Ωστόσο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Ουάσινγκτον σφύζει από εικασίες σχετικά με τη διαδοχή σε τρία χρόνια. Ο πρόεδρος Τραμπ ρωτήθηκε την Τρίτη αν θα «ξεκαθαρίσει την κατάσταση» και αν θα επιβεβαιώσει ότι ο Βανς είναι ο διάδοχός του. Ο Τραμπ δεν έδωσε όλες τις πληροφορίες, αλλά παραδέχθηκε ότι ο αναπληρωτής του ήταν ο «πιθανότερος» και «θα ήταν μάλλον ο αγαπημένος σε αυτό το σημείο». Στη συνέχεια ανέφερε τον υπουργό Εξωτερικών του, Μάρκο Ρούμπιο, ως «κάποιον που ίσως θα μπορούσε να συνεργαστεί με τον Τζέι Ντι» σε ένα ρεπουμπλικανικό ψηφοδέλτιο. «Αυτά τα πράγματα ξεκινούν πολύ νωρίτερα από ό,τι θα έπρεπε», λέει ο Χένρι Μπάρμπουρ, πολιτικός στρατηγικός σύμβουλος, που πέρασε 19 χρόνια στην Εθνική Επιτροπή των Ρεπουμπλικανών. «Η πραγματικότητα είναι ότι η κούρσα για το 2028 ξεκίνησε όταν ο πρόεδρος Τραμπ αποφάσισε για τον υποψήφιο αντιπρόεδρό του».

Ο Βανς κέρδισε τον Ρούμπιο για τον ρόλο τότε, αφού ο Τραμπ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν είχε χημεία με τον πολιτικό από τη Φλόριντα (είχε επίσης εξετάσει τον Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, αλλά αποφάσισε ότι ήταν «πολύ τρελός»). Σε ένα podcast την περασμένη εβδομάδα, η Κέιτι Μίλερ, σύζυγος ενός βασικού συνεργάτη του Τραμπ, του Στίβεν Μίλερ, έθεσε στον Βανς την ιδέα ενός κοινού ψηφοδελτίου. Απαντώντας εκείνος, μίλησε με θερμά λόγια για τον Ρούμπιο, αναφερόμενος στην αγάπη του για τα γλυκά («τις μισές φορές που βλέπω τον Μάρκο στον διάδρομο είναι επειδή έχει κατέβει στο ναυτικό εστιατόριο του Λευκού Οίκου και έχει πάρει ένα σωρό παγωτό») και στην αίσθηση του χιούμορ του, υπενθυμίζοντας ένα αστείο που έκανε για μια γυναίκα στην περιφέρειά του, που προσπαθούσε να πάρει πίσω το πτώμα του νεκρού συζύγου της από το Ισραήλ. «Είπε: “Iσως δεν τον θέλω πίσω, την τελευταία φορά που πέθανε κάποιος εδώ πέρα αναστήθηκε από τους νεκρούς τρεις μέρες μετά”. Δεν κατάλαβα μέχρι το τέλος ότι επρόκειτο για ένα εντελώς χαζό αστείο».

Το μεγαλύτερο ερώτημα για τους Ρεπουμπλικανούς είναι ποιος μπορεί να διατηρήσει ενωμένο τον νικηφόρο συνασπισμό που συγκρότησε ο Τραμπ στις εκλογές του 2024, προσθέτοντας ειρηνιστές, μαύρους και Λατίνους, μαμάδες νοικοκυρές και σκεπτικιστές των εμβολίων στον παραδοσιακό πυρήνα του κόμματος, που αποτελείται από ηλικιωμένους λευκούς συντηρητικούς. Ενώ οι Δημοκρατικοί σπεύδουν να κατακεραυνώσουν («Ο Βανς δεν έχει χάρισμα. Δεν είναι ο Τραμπ», είπε ένας), ένα ψηφοδέλτιο Βανς - Ρούμπιο θα είχε κάποια πλεονεκτήματα. Κανείς από τους δύο δεν γεννήθηκε πλούσιος, με αποτέλεσμα και οι δύο να έχουν συναρπαστικές ιστορίες.

Ο Βανς είναι ένας διανοούμενος της ζώνης της παρηκμασμένης βιομηχανίας, που λατρεύει τις αναμετρήσεις και έχει βαθιές σχέσεις με τον φιλελεύθερο δισεκατομμυριούχο της τεχνολογίας Πίτερ Θιλ. Ο Ρούμπιο είναι ένας πειστικός ομιλητής από το πλούσιο Μαϊάμι, ο οποίος, ως παιδί Κουβανών μεταναστών, αντιπροσωπεύει επίσης τον νέο Ρεπουμπλικανό ψηφοφόρο. Οι ισπανόφωνοι είχαν τη μεγαλύτερη μεταστροφή προς τον Τραμπ το 2024. «Ο Βανς μπορεί να μιλήσει στην εργατική τάξη, ο Ρούμπιο μπορεί να καθησυχάσει τις λέσχες και τους Λατίνους», δήλωσε ένας Ρεπουμπλικανός. Και οι δύο είναι επίσης νέοι για τα προεδρικά δεδομένα, με τον Βανς να είναι νεαρός στα 41 του χρόνια και τον Ρούμπιο στα 54 του. «Θα μπορούσαν να περιμένουν δύο κύκλους και να εξακολουθούν να είναι σε μεγάλο βαθμό υποψήφιοι», δήλωσε ένας εκ των ειδικών. Από τους δύο, ο Βανς ήταν ο πιο σταθερά απομονωτιστής - αν και ο επί μακρόν επικριτής της χρηματοδότησης των ΗΠΑ για την Ουκρανία πέρασε τη χθεσινή μέρα (σ.μ.: περασμένο Σάββατο) στο Τσίβενινγκ, συναντώντας συμβούλους εθνικής ασφάλειας από την Ευρώπη, τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο ενόψει της συνόδου κορυφής του Τραμπ με τον Πούτιν την επόμενη Παρασκευή (σ.μ.: χθες). Είναι λάθος να μην υπάρχει γυναίκα στην ομάδα; «Μην είσαι woke», απάντησε μια φιγούρα του κινήματος «Κάντε την Αμερική μεγάλη ξανά». «Κανείς δεν νοιάζεται».

Ωστόσο, υπάρχουν και προφανείς ανησυχίες. Θα ήταν πραγματικά ευτυχής ο Ρούμπιο να έρθει σε δεύτερη μοίρα μετά την υποψηφιότητά του το 2016; «Το να οραματίζεσαι τον εαυτό σου ως ηγέτη του ελεύθερου κόσμου και στη συνέχεια να λες “Ε, εντάξει, δεν με ενδιαφέρει πια” θα ήταν αναληθές», δήλωσε ο Μάνουελ Ρόιγκ-Φράνζια, συγγραφέας του βιβλίου «The Rise of Marco Rubio». «Ο κόσμος τού έλεγε ότι θα μπορούσε να γίνει πρόεδρος μια μέρα. Νομίζω ότι το πίστευε από τότε που ήταν νέος». Δεύτερον, οι ψηφοφόροι σπάνια επιλέγουν να προωθήσουν αντιπροέδρους στην ανώτατη θέση. Από τους 50 αντιπροέδρους των ΗΠΑ από το 1789 και μετά, μόλις 15 πήραν την ανώτατη θέση - οκτώ από αυτούς μετά τον θάνατο του εκάστοτε επικεφαλής. Ο Βανς έχει προσελκύσει τα φώτα της δημοσιότητας περισσότερο από τους περισσότερους αντιπροέδρους, γεγονός που ενέχει τον δικό του κίνδυνο. «Υπάρχει πάντα μια πιθανότητα ο Τραμπ να το βρίσκει υπερβολικό», λέει ένας εκ των ειδικών.

Στην προεκλογική εκστρατεία του 2024 κατηγορήθηκε για έλλειψη ενσυναίσθησης και στην Ουάσινγκτον δεν πέρασε απαρατήρητο το γεγονός ότι ξεκίνησε μια σειρά από εμφανίσεις σε podcasts για να αναδείξει την πιο ήπια πλευρά του. Εν τω μεταξύ, ο Ρούμπιο, ο οποίος το 2016 αποκάλεσε τον Τραμπ «ντροπιαστικό», έχει γίνει ένα από τα πιο έμπιστα μέλη της ομάδας του προέδρου, θεωρούμενος ως ένας ενήλικας στο δωμάτιο, ο οποίος είναι επίσης οικείος με τους αληθινούς πιστούς του κινήματος «Κάντε την Αμερική μεγάλη ξανά». Οι Ρεπουμπλικανοί της παλιάς σχολής παρακολουθούν με τρόμο, αναρωτώμενοι αν ο άνθρωπός τους έχει χάσει τις αρχές του. Ο πολιτικός που κάποτε επικαλέστηκε τον Ρίγκαν και υπερασπίστηκε την ήπια δύναμη και τις υπερπόντιες επεμβάσεις, τώρα διαλύει την Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών για τη Διεθνή Ανάπτυξη (USAid) και υπερασπίζεται μια προσέγγιση «Πρώτα η Αμερική». Στο Διαδίκτυο, οι χρήστες γράφουν στο Twitter (σ.μ.: Χ) «Ελευθερώστε τον Μάρκο», όταν εμφανίζεται στο Υπουργικό Συμβούλιο. «Ο Μάρκο Ρούμπιο δεν οδηγείται από ιδεολογίες, αλλά από τους καιρούς», λέει ο Ρόιγκ-Φράνζια. «Βλέπετε την ωρίμανσή του μπροστά στα μάτια μας».

Ο Ρούμπιο και ο Βανς αντιμετωπίζουν αμφότεροι ερωτήματα σχετικά με την αυθεντικότητά τους. «Ο Ρούμπιο είναι τόσο νεοσυντηρητικός», δήλωσε ένα υψηλόβαθμο στέλεχος του κινήματος «Κάντε την Αμερική μεγάλη ξανά». «Το κίνημα εξακολουθεί να τον μισεί κάπως. Οσο για τον Βανς, απλά δεν είναι στον αγώνα». Κάποιοι στο κίνημα «Κάντε την Αμερική μεγάλη ξανά» συμφωνούν με τον απομονωτισμό του Βανς, αλλά θεωρούν ότι βρίσκεται πολύ κοντά στη Σίλικον Βάλεϊ. Αλλοι είναι πιο διπλωματικοί: «Εχουν περάσει έξι μήνες, ο Βανς πρέπει ακόμα να αποδείξει την αξία του». Αλλοι Ρεπουμπλικανοί που θεωρείται ότι εξετάζουν το ενδεχόμενο να αναμετρηθούν το 2028 είναι ο Γκλεν Γιάνγκιν, ο πιο μετριοπαθής κυβερνήτης της Βιρτζίνια, και η Σάρα Χάκαμπι-Σάντερς, η κυβερνήτης του Αρκάνσας, η οποία ήταν προηγουμένως εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου του Τραμπ. Μπορείτε να περιμένετε ότι ο κατάλογος θα μεγαλώσει. «Μην ξεγράψετε τον Ερικ Τραμπ», είπε ένας βετεράνος ειδικός της Ουάσινγκτον. «Η άποψή μου είναι ότι υπάρχουν όλα τα ενδεχόμενα», προσθέτει ο Μπάρμπουρ. Αλλά θα υπάρξει κενή θέση για να καλυφθεί; Ο Τραμπ έχει φλερτάρει στο παρελθόν με το ενδεχόμενο να θέσει εκ νέου υποψηφιότητα, αν και το Σύνταγμα το απαγορεύει.

Τον τελευταίο καιρό έχει πει ότι θα παραιτηθεί πράγματι έπειτα από δύο θητείες, αλλά άλλοι ελπίζουν να του αλλάξουν γνώμη, υποστηρίζοντας ότι είναι απαραίτητος για την παραμονή των Ρεπουμπλικανών στην εξουσία. Διερευνώνται οι νομικές οδοί. Οπως μου λέει ο Στιβ Μπάνον, ο πρώην στρατηγικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου, ο οποίος έχει αναφερθεί ότι σκέφτεται να διεκδικήσει την προεδρία: «Ο πρόεδρος Τραμπ είναι ο μόνος υποψήφιος που εγγυάται τη νίκη το 2028 - γι' αυτό ο κόσμος εργάζεται πυρετωδώς για να το κάνει αυτό πραγματικότητα».