Από τον Πόλεμο της Κορέας, η στρατιωτική συμμαχία μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Νότιας Κορέας βρίσκεται στον πυρήνα της αμερικανικής στρατηγικής στην Ανατολική Ασία. Χθες Δευτέρα, οι ηγέτες των δύο χωρών συναντήθηκαν στην Ουάσιγκτον για να συζητήσουν τις μεγαλύτερες αλλαγές στις σχέσεις τους εδώ και 72 χρόνια.

Ο Λι Τζάε-μιουνγκ, ο πρόσφατα εκλεγμένος πρόεδρος της Νότιας Κορέας, προσήλθε στην πρώτη του συνάντηση με τον πρόεδρο Τραμπ αντιμετωπίζοντας πιθανές τριβές σε δύο θεμελιώδη ζητήματα: το εμπόριο και την ασφάλεια.

Όμως, ακόμη πιο καθοριστική μακροπρόθεσμα είναι η συζήτηση γύρω από τη συμμαχία ΗΠΑ–Νότιας Κορέας. Την παραμονή της συνάντησης στο Οβάλ Γραφείο, ο Λι είχε δηλώσει ότι αντιτίθεται στην επανεγκατάσταση αμερικανικών στρατευμάτων στη χώρα του, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε σύγκρουση με την Κίνα.

Εδώ και μήνες, η κυβέρνηση Τραμπ πιέζει τη Σεούλ να συμφωνήσει σε μια ριζική αλλαγή. Αντί να υπερασπίζονται τη χώρα αποκλειστικά από τη Βόρεια Κορέα, οι αμερικανικές δυνάμεις που είναι εγκατεστημένες στο Νότο θα διατίθενται για μάχες σε άλλα μέρη της Ανατολικής Ασίας - κυρίως, ενάντια σε οποιαδήποτε κινεζική απόπειρα εισβολής στην Ταϊβάν.

Η «στρατηγική ευελιξία», όπως την αποκαλούν οι Αμερικανοί, θα απαιτούσε αλλαγή στη σύνθεση – και ίσως στον αριθμό – του αμερικανικού προσωπικού στην Κορέα, το οποίο σήμερα ανέρχεται σε περίπου 28.500 άτομα. Το γεγονός αυτό θα εξόργιζε την Κίνα και θα προκαλούσε ανησυχία στους Νοτιοκορεάτες που δεν επιθυμούν να εμπλακούν στον αναδυόμενο αγώνα υπερδυνάμεων μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου.

Ο Τραμπ δήλωσε ότι θέλει οι ΗΠΑ να αποκτήσουν την κυριότητα της γης στην οποία οι κορεατικές βάσεις στεγάζουν αμερικανικά στρατεύματα.

Τα αιτήματα αποτελούν δίλημμα για τον Λι, ο οποίος εκπροσωπεί το αριστερό Δημοκρατικό Κόμμα. Ο ίδιος επιθυμεί να συνεργαστεί με τη Βόρεια Κορέα, αλλά μπορεί να το επιτύχει μόνο από θέση ισχύος και ασφάλειας, με την υποστήριξη του αμερικανικού στρατού και της αμερικανικής διπλωματίας.

Ο Τραμπ, ο οποίος το 2019 ήταν ο πρώτος πρόεδρος των ΗΠΑ που διέσχισε τα σύνορα με τη Βόρεια Κορέα, φάνηκε να συμφωνεί με την προσέγγιση του Λι για ανοιχτό διάλογο με το απομονωμένο βασίλειο κατά τη διάρκεια της συνάντησής τους. «Ανυπομονώ να συναντήσω τον Κιμ Γιονγκ-Ουν στο αρμόζον μέλλον», δήλωσε ο Τραμπ, προσθέτοντας ότι θα ήθελε να τον συναντήσει «φέτος». Ανεξάρτητα από τον τρόπο με τον οποίο ο Τραμπ μπορεί να προσεγγίσει την ειρήνευση, για τον Λι η αποδοχή της θέσης της Νότιας Κορέας ως «σταθερού αεροπλανοφόρου», όπως την περιέγραψε ένας Αμερικανός στρατηγός, θα τον έθετε σε κίνδυνο σύγκρουσης με την Κίνα, τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της χώρας.

«Είναι αλήθεια ότι αντιμετωπίζουμε την απαίτηση για στρατηγική ευελιξία, αλλά είναι δύσκολο να το παραδεχτούμε από τη δική μας πλευρά», δήλωσε ο Λι κατά τη διάρκεια της πτήσης του από τη Σεούλ προς την Ουάσινγκτον την Κυριακή. «Πρέπει να συζητήσουμε τρόπους υιοθέτησης μιας προορατικής στρατηγικής για τις αμερικανικές δυνάμεις στη Νότια Κορέα». Εδώ και χρόνια, ο Τραμπ εκφράζει τη δυσαρέσκειά του για την άδικη, κατά τη γνώμη του, συμμαχία, στο πλαίσιο της οποίας η Νότια Κορέα απολαμβάνει στρατιωτική προστασία, αλλά δεν συνεισφέρει επαρκώς οικονομικά. Πριν από τις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ πέρυσι, η Σεούλ συμφώνησε να αυξήσει τη συνεισφορά της για τη συντήρηση των αμερικανικών δυνάμεων στην Κορέα κατά 8,3% σε 1,52 τρισεκατομμύρια γουόν (810 δισεκατομμύρια λίρες). Η Νότια Κορέα δαπανά το 2,3% του ΑΕΠ της για την άμυνα, ποσοστό που υπολείπεται του 5% που απαιτεί ο Τραμπ από τους συμμάχους του.

Ο στρατηγικός κίνδυνος έγκειται στο ότι, με τέτοιες απαιτήσεις, ο Τραμπ θα ωθήσει τον Λι προς την Κίνα και θα ενθαρρύνει την αυξανόμενη υποστήριξη εντός της Νότιας Κορέας για την απόκτηση πυρηνικών όπλων από τη χώρα.

Σε μια προσεκτικά χρονομετρημένη διπλωματική κίνηση, η άφιξή του στην Ουάσινγκτον συνέπεσε με την παρουσία μιας νοτιοκορεατικής αντιπροσωπείας στο Πεκίνο. Παρέδωσε μια προσωπική επιστολή του Λι προς τον Πρόεδρο Σι, στην οποία εξέφραζε ελπίδες για βελτίωση των διμερών σχέσεων και πρόσκληση να επισκεφθεί τη Νότια Κορέα κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής Ασίας-Ειρηνικού τον Νοέμβριο.

Κατά τη διάρκεια της πτήσης του, ο Λι δήλωσε: «Η βάση της διπλωματίας μας είναι η συμμαχία μεταξύ Κορέας και ΗΠΑ, αλλά μπορούμε πραγματικά να διακόψουμε τις σχέσεις μας και να ζήσουμε χωρίς την Κίνα;».

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing