ΗΠΑ: Κάποιοι έχασαν τα σπίτια τους, τώρα οι υπερπλούσιοι αγοράζουν τα ερείπια

Οι οδηγοί που κατηφόριζαν κάποτε την ακτογραμμή της Καλιφόρνιας δεν μπορούσαν παρά να θαυμάσουν τις πολυτελείς κατοικίες εκατομμυρίων δολαρίων που απλώνονταν κατά μήκος της Pacific Coast Highway. Σήμερα, μετά τις σφοδρές πυρκαγιές που κατέστρεψαν μεγάλες εκτάσεις του Μαλιμπού τον Ιανουάριο, το μόνο που έχει απομείνει είναι μια σειρά από καμένα ερείπια. Παρά τη φήμη της περιοχής ως καταφύγιο των υπερπλουσίων, η πόλη κάποτε στήριζε έναν από τους λίγους εναπομείναντες θύλακες της μεσαίας τάξης της Καλιφόρνιας. Οι οικογένειες αυτές ζούσαν εκεί επί δεκαετίες, πολύ πριν η μέση τιμή κατοικίας αγγίξει τα 3,2 εκατομμύρια δολάρια. Ώσπου ξέσπασαν οι πυρκαγιές, που κατέστρεψαν τα σπίτια τους και τους φόρτωσαν δυσβάστακτα κόστη για ασφάλιση και ανακατασκευή.

Κι ενώ οι κάτοικοι θρηνούσαν την απώλεια των ειδυλλιακών τους σπιτιών, οι πλούσιοι επενδυτές είδαν μια ευκαιρία. Η εφημερίδα The Times αποκαλύπτει ότι τους τελευταίους μήνες οι επενδυτές έχουν αγοράζει αθόρυβα καμένα οικόπεδα, πληρώνοντας έως και 7,5 εκατ. δολάρια. Ο στόχος τους; Να μετατρέψουν την περιοχή μια για πάντα σε παράδεισο για τους υπερπλούσιους. Οι αγγελίες ακινήτων δεν φαίνονται ιδιαίτερα ελκυστικές: η μία δείχνει ένα έρημο οικόπεδο γεμάτο συντρίμμια και σκόνη, με φόντο δέντρα καμμένα από τη φωτιά. Αλλά από την άλλη, πρόκειται για μια πόλη όπου οι επενδυτές από το εξωτερικό θα δώσουν με χαρά 65 εκατομμύρια δολάρια για μερικά από τα πιο περιζήτητα ακίνητα.

Οι αδελφοί Νικ και Ματ Μόουμπρεϊ, δισεκατομμυριούχοι που γεννήθηκαν στη Νέα Ζηλανδία και απέκτησαν την περιουσία τους κατασκευάζοντας παιχνίδια στην Κίνα, φέρεται να ήταν μεταξύ των αγοραστών των εννέα καμένων οικοπέδων. Ο 40χρονος Νικ Μόουμπρεϊ δήλωσε σε ένα επιχειρηματικό συνέδριο στο Όκλαντ τον Ιούλιο ότι σκοπεύει να γεμίσει τα παραθαλάσσια οικόπεδα στο Μάλιμπου με σπίτια κατασκευασμένα σε κινεζικά εργοστάσια. Μένει να δούμε πώς θα λειτουργήσει μια τέτοια προσέγγιση στην Καλιφόρνια, όπου ισχύουν αυστηροί οικοδομικοί κανονισμοί. Στα προς πώληση οικόπεδα προς πώληση περιλαμβάνεται ένα αγροτεμάχιο ψηλά στο Encinal Canyon με ανεμπόδιστη θέα στον ωκεανό και τη γύρω περιοχή. Η τιμή πώλησης είναι 7,5 εκατομμύρια δολάρια. Ένα οικόπεδο 2,5 στρεμμάτων που εκκενώθηκε από τη φωτιά προσφέρεται προς 2,25 εκατ. δολάρια, ενώ ένα οικόπεδο 0,8 στρεμμάτων, που φιλοξενούσε προηγουμένως ένα τριών υπνοδωματίων σπίτι, διατίθεται προς 1,3 εκατ. δολάρια.

Δεν είναι σαφές ποιος ήταν ο προηγούμενος ιδιοκτήτης των σπιτιών, αλλά δεδομένης της τιμής του οικοπέδου, χωρίς να υπολογίζουμε τα εκατομμύρια δολάρια που θα χρειαστούν για την ανοικοδόμησή του, μόνο οι υπερπλούσιοι μπορούν να το αγοράσουν. Η εξέλιξη αυτή δεν είναι καλός οιωνός για τις μεσαίες τάξεις. Ο Στίβεν «Μπο» Μπέλμοντ, ένας επενδυτής ακινήτων που αγόρασε μια έπαυλη στο Μαλιμπού που κάποτε ανήκε στον Κάνιε Γουέστ, δήλωσε ότι το μέλλον του Μαλιμπού βρίσκεται στα «υπερπολυτελή» ακίνητα που θα είναι απρόσιτα για όλους εκτός από τους πλουσιότερους αγοραστές. Καταδικάζοντας τα «άσχημα» σπίτια στα οποία κάποτε ζούσαν οι αστοί, δήλωσε: «Κάποτε υπήρχαν πολλά παλιά σπίτια. Σίγουρα, κάποια είχαν τη γοητεία τους, αλλά πολλά ήταν απλώς πολύ άσχημα.

Και οι ιδιοκτήτες κάθονταν πάνω σε χρυσορυχεία, εισπράττοντας ενοίκια ή έσοδα από βραχυχρόνιες μισθώσεις. Απλώς κρατούσαν το περιουσιακό τους στοιχείο, χωρίς να το αξιοποιούν περαιτέρω». Ο Τόνι Μαρκ, κτηματομεσίτης και μόνιμος κάτοικος του Μαλιμπού, ανησυχεί για την αλλαγή στο χαρακτήρα της πόλης. Ωστόσο, ο ίδιος αναφέρει ότι η αύξηση του κόστους των κατοικιών - για να μην αναφέρουμε το κόστος ασφάλισης κατά των πυρκαγιών - καθιστά όλο και πιο δύσκολο ακόμη και για τους υψηλότερους εισοδηματίες να αγοράσουν ένα σπίτι. «Πρέπει να βρίσκεσαι στην κορυφή του κλάδου στον οποίο δραστηριοποιείσαι για να χτίσεις ή για να έχεις την οικονομική δυνατότητα να αγοράσεις εδώ», δήλωσε, προσθέτοντας: «Εκείνο που διαπιστώσαμε από τις τελευταίες πυρκαγιές είναι ότι οι ασφαλιστικές εταιρείες δεν έχουν σκοπό να χάσουν χρήματα. Πολλοί άνθρωποι ήταν ελλιπώς ασφαλισμένοι». Συνδυάστε το γεγονός αυτό με το κόστος κατασκευής και τον σχεδόν τριπλασιασμό των επιτοκίων κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, και ξαφνικά η ασφαλιστική σας πολιτική ύψους 2-3 εκατομμυρίων δολαρίων δεν επαρκεί για να ξαναχτίσετε αυτό που είχατε πριν.

«Πολλοί άνθρωποι αποφασίζουν να πάρουν τα χρήματα της ασφάλειας, να πουλήσουν τις περιουσίες τους και να προχωρήσουν». Οι φορολογικές αλλαγές έχουν καταστήσει πιο δύσκολη τη μεταβίβαση ακινήτων χωρίς να επιβαρύνονται με σημαντικά έξοδα, τόνισε ο Μαρκ, καθιστώντας πιο δύσκολη την παραμονή ορισμένων οικογενειών. Περισσότερα από 12.000 σπίτια καταστράφηκαν από τις πυρκαγιές στο Λος Άντζελες. Μεταξύ αυτών ήταν και το σπίτι του Τζεφ Μπρίτζες, του βραβευμένου με Όσκαρ ηθοποιού, ο οποίος έχασε την περιουσία που του είχαν αφήσει οι γονείς του στο Μαλιμπού. Θύματα ήταν επίσης οι ηθοποιοί Μέλ Γκίμπσον και Μπίλι Κρίσταλ, η συνθέτρια Ντάιαν Γουόρεν και η κοινωνική περσόνα Παρίς Χίλτον.

Δεν είναι σαφές αν οι διασημότητες σκοπεύουν να ξαναχτίσουν τα σπίτια τους. Εν μέσω της τεράστιας καταστροφής που απειλεί να μεταμορφώσει μόνιμα το Μαλιμπού, πολλοί πιστεύουν ότι η αλλαγή αυτή δεν θα αποβεί καταστροφική. Οι φυσικές καταστροφές, όπως η πυρκαγιά του Ιανουαρίου, προκαλούν μια «οικονομική ροή», δήλωσε ο Μπέλμοντ, και η επένδυση των αδελφών Μόουμπρεϊ θα είναι τελικά θετική για το Μαλιμπού. Τα ακίνητα που θα κατασκευαστούν θα είναι ανθεκτικά στις πυρκαγιές και αρχιτεκτονικώς φιλόδοξα, σύμφωνα με τον Μπέλμοντ. Ο ίδιος συνέκρινε τις πυρκαγιές στο Μαλιμπού και τις αλλαγές που μπορεί να επιφέρει η τραγωδία με την «καύση ενός δάσους» και τους πράσινους βλαστούς που ακολουθούν. «Μπορεί να είναι άσχημο, δυσάρεστο, αλλά σήμερα αναδύονται νέα δέντρα και νέα ζωή από τις στάχτες», επισημαίνει. «Υπάρχει αξία στην εξέλιξη αυτή».