Θα μπορούσαν οι άνθρωποι μια μέρα να ζήσουν μέχρι τα 150; Πριν από λίγο καιρό, τέτοιες συζητήσεις ανήκαν στην επιστημονική φαντασία. Σήμερα, σοβαρά εργαστήρια αναρωτιούνται αν αυτό είναι δυνατόν. Γνωρίζουμε ότι η γήρανση μπορεί να επιβραδυνθεί - και στα ζώα, ακόμη και να αντιστραφεί εν μέρει. Το πιο δύσκολο ερώτημα είναι αν αυτά τα κόλπα θα μπορούσαν να παρατείνουν την ανθρώπινη ζωή όχι κατά μερικά χρόνια, αλλά κατά δεκαετίες.

Μια από τις πιο ενδιαφέρουσες προσεγγίσεις είναι ο «κυτταρικός επαναπρογραμματισμός». Το 2006, ο Σίνια Γιαμανάκα, ένας Ιάπωνας επιστήμονας, έδειξε ότι με την εμβάπτιση ενήλικων κυττάρων σε ένα κοκτέιλ τεσσάρων πρωτεϊνών, θα μπορούσαν να επανέλθουν σε μια κατάσταση που μοιάζει με βλαστοκύτταρα, ανακτώντας την ικανότητα να αναπτύσσονται σε πολλούς διαφορετικούς τύπους ιστών. Η ανακάλυψη αυτή απέδειξε ότι η κυτταρική ταυτότητα - και, κατ' επέκταση, οι πτυχές της γήρανσης - δεν ήταν σταθερή αλλά μπορούσε να επαναρυθμιστεί. Το 2022, οι ερευνητές εφάρμοσαν την τεχνική σε ποντίκια μέσης ηλικίας. Μετά τις θεραπείες τους, τα ζώα έδειχναν βιολογικά νεότερα: τα νεφρά τους λειτουργούσαν καλύτερα, το δέρμα τους επουλωνόταν πιο γρήγορα.

Η επιστήμη είναι εντυπωσιακή - ο Γιαμανάκα κέρδισε το βραβείο Νόμπελ το 2012 - αλλά τα ποντίκια δεν είναι άνθρωποι. Οι παρενέργειες που παρατηρήθηκαν στα πειράματα σε ζώα περιλάμβαναν δυσάρεστους όγκους και η δημοσιευμένη έρευνα απέχει ακόμη πολύ από μια θεραπεία κατάλληλη για ανθρώπους.

Άλλοι επιστήμονες ακολουθούν τη στρατηγική της χελώνας: να επιβραδύνουν τη γήρανση αντί να την αντιστρέψουν. Η ραπαμυκίνη, ένα φάρμακο που αναπτύχθηκε για την καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος μετά από μεταμοσχεύσεις οργάνων, παρατείνει σταθερά τη διάρκεια ζωής των ποντικιών. Στους ανθρώπους, τα στοιχεία είναι πιο αδύναμα και οι παρενέργειες δυσάρεστες. Ο Μπράιαν Τζόνσον, ένας επιχειρηματίας της Σίλικον Βάλεϊ που καταγράφει κάθε καρδιακό παλμό του στο όνομα της νίκης κατά του θανάτου, σταμάτησε πρόσφατα να το λαμβάνει. Τα μειονεκτήματα, συμπεριλαμβανομένων των επαναλαμβανόμενων δερματικών λοιμώξεων, είχαν αντισταθμίσει τα προσδοκώμενα οφέλη.

Άλλα φάρμακα βρίσκονται στα σκαριά. Οι γερολυτικές θεραπείες στοχεύουν στην εκκαθάριση των κυττάρων «ζόμπι» που προκαλούν φλεγμονή. Τα φάρμακα GLP-1, όπως το Wegovy και το Mounjaro, που αρχικά σχεδιάστηκαν για τον διαβήτη και τώρα συνταγογραφούνται για την απώλεια βάρους, μπορούν επίσης να βελτιώσουν τη μακροπρόθεσμη υγεία. Ωστόσο, προς το παρόν, οι μόνοι αποδεδειγμένοι δρόμοι προς τη μακροζωία είναι οι γνωστοί και βαρετοί: να τρώτε με μέτρο, να ασκείστε περισσότερο, να κοιμάστε καλά και να διατηρείτε μια έντονη κοινωνική ζωή. Η προοπτική του Βλαντιμίρ Πούτιν να σβήσει 150 κεριά είναι καθησυχαστικά αμυδρή.


ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing