Όταν τα ολλανδικά F-35 κατέρριψαν μερικά ρωσικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη πάνω από την ανατολική Πολωνία νωρίς την Τετάρτη, κάθε χτύπημα προερχόταν από μια πυραυλική τεχνολογία υψηλής ποιότητας κατασκευής αξίας περίπου 400.000 λιρών, η οποία εξουδετέρωσε ένα αυτοσχέδιο μηχάνημα που είχε συναρμολογηθεί με μόλις 30.000 λίρες. Σε έναν πόλεμο πλήρους κλίμακας, οι στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες ανησυχούν ότι αυτού του είδους η υπερβολική αναλογία «κόστους-προς-εξόντωση» θα αποτελούσε σοβαρό πρόβλημα για την αεράμυνα του ΝΑΤΟ, επειδή η Ρωσία θα εξαντλούσε γρήγορα τα περιορισμένα αποθέματα των πανάκριβων συστημάτων αναχαίτισης των συμμάχων με κύματα φθηνών μη επανδρωμένων αεροσκαφών που συχνά συναρμολογούνται από ακατέργαστα υλικά, όπως χαρτόνι ή πλαστικό. «Αυτό είναι το μάθημα που θα έπρεπε να είχαμε πάρει από την Ουκρανία εκατό φορές», δήλωσε ο Κούστι Σαλμ, ο πρώην ανώτερος αξιωματούχος του υπουργείου Άμυνας της Εσθονίας. «Είναι μαζικός πόλεμος, είναι πόλεμος φθοράς. Η οικονομική φθορά είναι ο κύριος στόχος.»

Πολλοί σύμμαχοι του ΝΑΤΟ στρέφονται στον Σαλμ και την εταιρεία του για απαντήσεις. Η Frankenburg Technologies, η οποία εδρεύει στην Εσθονία, τη Βρετανία και τη Λιθουανία, σχεδιάζει να ξεκινήσει τη μαζική παραγωγή μικροσκοπικών «μικρο-πυραύλων» εξουδετέρωσης μη επανδρωμένων αεροσκαφών, που κοστίζουν περίπου όσο και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Η τιμή-στόχος είναι κάτω από 50.000 λίρες για κάθε πύραυλο, περίπου το ένα δέκατο του κόστους των υφιστάμενων αναχαιτιστικών συστημάτων αεράμυνας μικρού βεληνεκούς και μόλις το ένα εκατοστό του κόστους των 4 εκατομμυρίων λιρών ενός πυραύλου Patriot. Η Λετονία έχει επενδύσει στην τεχνολογία αυτή και πολλά άλλα μέλη του ΝΑΤΟ θεωρείται ότι είναι έτοιμα να ακολουθήσουν το παράδειγμά της. Ο Σερ Κιρ Στάρμερ εξέφρασε προσωπικά την ικανοποίησή του για την άφιξη της Frankenburg όταν η εταιρεία άνοιξε το γραφείο της στο Λονδίνο τον Δεκέμβριο. Η Ουκρανία συμβάλλει επίσης στην ανάπτυξη των πυραύλων ως άμυνα κατά των μαζικών κυμάτων μη επανδρωμένων αεροσκαφών τύπου Shahed που επιτίθενται στις πόλεις της τη νύχτα, αν και η εταιρεία είναι επιφυλακτική σχετικά με την έκταση και τη φύση των δοκιμών στη μάχη.

Οι μικροί πύραυλοι στερεών καυσίμων της Frankenburg, οι οποίοι παρουσιάστηκαν στην έκθεση αμυντικής βιομηχανίας DSEI στο Λονδίνο αυτήν την εβδομάδα, αναδείχθηκαν πρόσφατα από τη δεξαμενή σκέψης του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Σπουδών ως μία από τις αναδυόμενες στρατιωτικές τεχνολογίες που θα μπορούσαν να βοηθήσουν την Ευρώπη να ξεπεράσει το μειονέκτημα μάζας έναντι των ρωσικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Οι πύραυλοι αναχαίτισης, με βεληνεκές έως και 2 χιλιόμετρα (1,2 μίλια) και ταχύτητα που πλησιάζει την ταχύτητα του ήχου, έχουν σχεδιαστεί για να καταρρίπτουν πυρομαχικά που πετούν αργά και σε χαμηλό υψόμετρο ή τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη τύπου Shahed που χρησιμοποίησε η Ρωσία πάνω από την Πολωνία.

Θα μπορούσαν να τοποθετηθούν σε κτίρια, πλοία, αεροσκάφη ή τεθωρακισμένα οχήματα: στην έκθεση DSEI η Milrem, μια άλλη εσθονική εταιρεία κατασκευής όπλων που κατασκευάζει ρομποτικά οχήματα εδάφους, παρουσίασε ένα μη επανδρωμένο όχημα εξοπλισμένο με πυραύλους της Frankenburg και ένα κανόνι των 30 χιλιοστών. Η Frankenburg ισχυρίζεται ότι σύντομα θα είναι σε θέση να παράγει εκατοντάδες μονάδες την εβδομάδα, μια τάξη μεγέθους ταχύτερη από το ρυθμό παραγωγής των υφιστάμενων πυραύλων μικρού βεληνεκούς. «Τα προϋπάρχοντα συστήματα είναι πολύ καλοί πύραυλοι», δήλωσε ο Σαλμ. «Αλλά οι παλαιότεροι πύραυλοι μικρού βεληνεκούς είναι ουσιαστικά οι τεχνολογίες που σχεδιάστηκαν με σκοπό να πλήττουν ελικόπτερα στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Όταν μιλάμε για την αντιμετώπιση των απειλών στην Ουκρανία τώρα, τότε πρέπει να αναζητήσουμε τον μικρότερο κοινό παρονομαστή. Έχουμε κατασκευάσει τους μικρότερους και φθηνότερους αναχαιτιστικούς πυραύλους στην ιστορία της ανθρωπότητας.»


ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing