Τα καλά νέα είναι ότι πολύ λίγα από τα προβλήματα που πλήττουν προφανέστατα το Ηνωμένο Βασίλειο είναι μοναδικά για τη χώρα αυτή. Τα κακά νέα είναι ότι στο μεγαλύτερο μέρος του δυτικού κόσμου η πολιτική είναι δυσλειτουργική και αρτηριοσκληρωτική. Οι τοπικές διαφορές της κρίσης διαφέρουν περισσότερο ως προς τον βαθμό παρά ως προς το είδος, αλλά συλλογικά οδηγούν στο εξής ζοφερό συμπέρασμα: ο μεγάλος μεταπολεμικός διακανονισμός που θεμελιώθηκε στη φιλελεύθερη δημοκρατία διαλύεται. Οι αποδείξεις γι' αυτό βρίσκονται εύκολα σχεδόν παντού. Επί του παρόντος, οι ΗΠΑ δοκιμάζουν την αντοχή της βάσης της ίδιας της δημοκρατίας. Μπορεί να επιβιώσει από τον Τραμπισμό, αλλά όχι χωρίς σημαντικό κόστος. Στον βορρά, οι εγκεκριμένες και επιταχυνόμενες από το κράτος δολοφονίες ευθύνονται για έναν αυξανόμενο αριθμό θανάτων στον Καναδά κάθε χρόνο. Στη Βρετανία, εν τω μεταξύ, ορισμένοι υποστηρικτές του υποβοηθούμενου θανάτου σημειώνουν πώς θα μπορούσε να μειώσει επωφελώς τον πληθυσμό ή, τουλάχιστον, το κόστος για το Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS). Είναι δύσκολο να αποφύγει κανείς το συμπέρασμα ότι όλα αυτά έχουν κάτι το παρακμιακό. Μια κοινωνία που χωρίς ενδοιασμό παίζει με την ανθρώπινη ζωή είναι ικανή να αντιμετωπίσει με απερισκεψία άλλα θέματα πολιτικής.

Αλλά επιπλέον η Ευρώπη, κυριολεκτικά, πεθαίνει ούτως ή άλλως. Η μέση ηλικία στην Ιταλία είναι 49 έτη και το μέγεθος του εργατικού δυναμικού σε πολλές χώρες της νότιας και ανατολικής Ευρώπης προβλέπεται να μειωθεί έως και κατά 20% τις επόμενες δύο δεκαετίες. Η ευρωπαϊκή ήπειρος μετατρέπεται σε οίκο ευγηρίας. Λιγότεροι εργαζόμενοι πρέπει να στηρίξουν έναν ολοένα και μεγαλύτερο μη εργαζόμενο πληθυσμό. Στη Γερμανία, οι δαπάνες για την κοινωνική προστασία αντιστοιχούν σχεδόν στο 30% του ΑΕΠ. Στη Γαλλία, ένας πρωθυπουργός πέφτει επειδή ο λαός δεν αποδέχεται την αύξηση της ηλικίας συνταξιοδότησης στα 64 έτη. Όλοι γνωρίζουν ότι αυτό δεν είναι βιώσιμο, αλλά κανείς δεν μπορεί να κάνει τίποτα γι' αυτό. Ορισμένες λύσεις είναι προς το παρόν αδύνατες. Η μετανάστευση είναι ένα είδος μετάγγισης αίματος για τις κοινωνίες που πεθαίνουν, αλλά η μαζική μετανάστευση είναι πολιτικά τοξική παντού. Η αργή αποσύνθεση είναι πιο βολική. Ωστόσο, δεδομένου ότι αυτή η αποσύνθεση φορτώνει πρόσθετα βάρη σε μια ήδη άτυχη νεότερη γενιά, μην εκπλαγείτε όταν οι νέοι εξεγερθούν ενάντια σε μια φθαρμένη σοσιαλδημοκρατική κοινή αντίληψη που αναμένεται να χρηματοδοτήσουν χωρίς να απολαμβάνουν την προοπτική να επωφεληθούν οι ίδιοι από αυτήν στο πλήρωμα του χρόνου.

Εδώ θα μπορούσαμε να κάνουμε μια παύση για να σημειώσουμε ότι ακόμη και οι «Remainers» (δηλαδή εκείνοι που τάχθηκαν υπέρ της παραμονής στην ΕΕ) μπορούν να αναγνωρίσουν ότι η σχετική παρακμή της Ευρώπης ήταν το πιο διανοητικά ενθαρρυντικό επιχείρημα για το Brexit. Δυστυχώς, η επιτυχία της «Παγκόσμιας Βρετανίας» εξαρτήθηκε από την πολιτική μας τάξη που ενστερνίστηκε την υπερ-παγκοσμιοποίηση ακριβώς τη στιγμή που οι ψηφοφόροι σχεδόν παντού στράφηκαν εναντίον της. Ποτέ δεν υπήρχε κανένας καλός λόγος να υποθέσουμε ότι οι κάτοικοι του Σάντερλαντ επιθυμούσαν να γίνουν Σιγκαπούρη - και έτσι αποδείχθηκε. Παραδόξως, μερικές φορές μοιάζει σαν ο τελικός θρίαμβος της φιλελεύθερης δημοκρατίας να δημιουργεί τις συνθήκες για την κατάρρευσή της. Η πολιτική είναι μια σειρά οργανωμένων συμβιβασμών. Όλοι παίρνουν ένα κομμάτι κέικ, αλλά κανείς δεν παίρνει όσο θα ήθελε. Κάποια στιγμή, ωστόσο, μπορεί να έχεις πάρα πολύ από ένα καλό πράγμα. Οι έλεγχοι και οι ισορροπίες είναι αναγκαία μέτρα προστασίας, αλλά, αν το παρακάνουμε, μετατρέπονται σε μέσο καταστολής κάθε δραστηριότητας.

Γιατί δεν μπορούμε να χτίσουμε τίποτα; Γιατί δεν μπορούμε να διευθετήσουμε την παράνομη μετανάστευση; Επειδή, εν μέρει, έχουμε δημιουργήσει συστήματα σχεδιασμένα να εμποδίζουν τη γρήγορη λήψη αποφάσεων και την αποφασιστική δράση. Αυτό επεκτείνεται και σε άλλους τομείς πολιτικής. Η βούληση του λαού περιορίζει τους πολιτικούς παντού και ο λαός αντιστέκεται τόσο στις αυξήσεις φόρων όσο και στις περικοπές δαπανών. Το αποτέλεσμα είναι ένα είδος δυσκοιλιότητας. «Θα θέλαμε πολύ να το κάνουμε αυτό», λένε οι ηγέτες, «αλλά δεν μπορούμε». Δεν είναι λοιπόν περίεργο που τα κόμματα σε όλη την Ευρώπη που υπόσχονται μια απλούστερη, σαφέστερη και πιο αποφασιστική πολιτική βρίσκονται σε άνοδο. Το κέντρο υποχωρεί σχεδόν παντού. Μπορείτε να κατανοήσετε την ελκυστικότητα της διάγνωσης που προσφέρουν τα κόμματα της ακροδεξιάς και της ακροαριστεράς, ακόμη και αν εύλογα αμφιβάλλετε για τις προτεινόμενες «θεραπείες» τους. Η δυσοσμία των παλιών μαθημάτων που πήραμε και έχουν ξεχαστεί μπορεί μερικές φορές να είναι συντριπτική. Κοιτάξτε στο διαδίκτυο και θα βρείτε μικρές αναβιώσεις του χιτλερισμού και του σταλινισμού. Ακόμη και αν κάποια από αυτά είναι απλώς ανόητοι νέοι που ξεπερνούν τα όρια, πολλά από αυτά είναι πιο ανησυχητικά από αυτό. Τα παλιά ταμπού χάνουν την ισχύ τους. Εκατομμύρια άνθρωποι είναι πλέον εκτεθειμένοι στην άποψη ότι ο Τσόρτσιλ ήταν πολεμοκάπηλος και ότι η λογική του Χίτλερ υποτιμήθηκε. Ο αναθεωρητισμός είναι συχνά χρήσιμος, αλλά μερικές φορές μια αλλαγή κλίματος είναι κυρίως και απλώς δηλητηριώδης.

Οι θεσμοί αυτής της μεταπολεμικής κοινής αντίληψης σαπίζουν, επίσης. Τα Ηνωμένα Έθνη έχουν αποτύχει και, στη Δύση, οι παλιές συμμαχίες διαλύονται με ελάχιστες ενδείξεις για το τι, αν υπάρχει κάτι, μπορεί να τις αντικαταστήσει. Η εξασθένιση της δέσμευσης της Αμερικής όσον αφορά την ευρωπαϊκή ασφάλεια -μια απώλεια που θα διαρκέσει και μετά την αποχώρηση του Τραμπ- υποδηλώνει επίσης ότι κλείνει ένα κεφάλαιο. Κατά μία έννοια, αυτό αποδείχθηκε μια ωφέλιμη εμπειρία, αποκαλύπτοντας εκ νέου το χάσμα μεταξύ των ευρωπαϊκών αξιώσεων και της ευρωπαϊκής πραγματικότητας. Συλλογικά, η Δύση απέτυχε στην Ουκρανία. Τα ωραία λόγια συνδυάστηκαν με μισές πράξεις. Οι Ευρωπαίοι ηγέτες επιθυμούν τον σκοπό - μια κυρίαρχη Ουκρανία - χωρίς να παρέχουν τα μέσα με τα οποία θα μπορούσε να διασφαλιστεί ένα τέτοιο κράτος. Προκαλεί πραγματικά έκπληξη το γεγονός ότι η Ρωσία, ένας φαλακρός άνδρας που ψάχνει απεγνωσμένα τη χαμένη του περούκα, τώρα σκαλίζει και εξετάζει και δοκιμάζει τα ευρωπαϊκά σύνορα στην Πολωνία και την Εσθονία; Μήπως αυτό είναι πράγματι το τέλος της ιστορίας; Ο Φράνσις Φουκουγιάμα, ένας στοχαστής τόσο παρεξηγημένος όσο και ο βασιλιάς Κνούτος, είχε δίκιο να εκτιμά ότι ο φιλελευθερισμός ήταν μια εξέλιξη πέρα από την οποία δεν θα μπορούσε να υπάρξει περαιτέρω πρόοδος. Αυτό που ακολουθεί δεν είναι εγγυημένα καλύτερο και ήδη, στην πραγματικότητα, μοιάζει με κάτι χειρότερο. Ίσως κάπως έτσι να ένιωθαν όσοι ήταν παρόντες στα χρόνια της διάλυσης της Αυστροουγγρικής Αυτοκρατορίας ή της Πολωνο-Λιθουανικής Κοινοπολιτείας. Ένα σπουδαίο, αν και ομολογουμένως ατελές, πείραμα που σιγά σιγά μουχλιάζει.

 ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing