Κάπου στις απέραντες άγριες περιοχές του Άινταχο, ένας από τους νεότερους νομπελίστες στον κόσμο, σύμφωνα με την εταιρεία του, «απολάμβανε την καλύτερη στιγμή της ζωής του». Και όπως ανέφεραν στους δημοσιογράφους, δεν κατάφεραν να επικοινωνήσουν μαζί του.

Κατά συνέπεια, για περίπου 12 ώρες, στην «καλύτερη στιγμή της ζωής του» του Φρεντ Ράμσντελ, η οποία περιελάμβανε πεζοπορία στα Βραχώδη Όρη, δεν γνώριζε ότι είχε κερδίσει το πιο διάσημο βραβείο στον τομέα της επιστήμης. Τελικά, το απόγευμα της Δευτέρας, αυτός και η σύζυγός του, Λόρα Ο'Νιλ, ανέκτησαν σήμα - και τα τηλέφωνά τους δεν σταμάτησαν να χτυπάνε. Η O'Neill συνδέθηκε πρώτη.

«Μόλις κέρδισες το βραβείο Νόμπελ!» φώναξε. «Όχι, αποκλείεται», της απάντησε ο Ράμσντελ, σύμφωνα με συνέντευξη που έδωσε στην εφημερίδα The New York Times. Όμως, τα είχε καταφέρει.

Ο Ράμσντελ, αμερικανός ανοσολόγος, βραβεύτηκε τη Δευτέρα με το Νόμπελ Ιατρικής για την έρευνά του σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο οργανισμός ελέγχει την ανοσολογική απόκριση. Μοιράστηκε το βραβείο με μια Αμερικανίδα συνάδελφό του, τη Μέρι Μπράνκοου, και τον Ιάπωνα ερευνητή Σιμόν Σακαγκούτσι.

Χθες Τρίτη προστέθηκαν στη λίστα των νομπελιστών τρεις ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας (UC), οι οποίοι μοιράστηκαν το βραβείο φυσικής για την έρευνα που συνέβαλε στη δημιουργία των βάσεων για τους σημερινούς κβαντικούς υπολογιστές. Μεταξύ αυτών ήταν και ο Βρετανός φυσικός Τζον Κλαρκ, ο οποίος δήλωσε ότι «έμεινε εντελώς άναυδος» και επέμεινε ότι «ποτέ δεν του είχε περάσει από το μυαλό» ότι η εργασία του, το 1985, σχετικά με τη κβαντική σήραγγα θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για ένα βραβείο Νόμπελ.

Ενώ η επιτροπή κατάφερε να επικοινωνήσει εγκαίρως με τον Κλαρκ, η επικοινωνία με τον Ράμσντελ αποδείχθηκε πιο δύσκολη, εν μέρει επειδή η ανακοίνωση έγινε κατά τη διάρκεια της νύχτας στις Ηνωμένες Πολιτείες και εν μέρει επειδή ο Ράμσντελ βρισκόταν σε μια απομακρυσμένη περιοχή. Ο Τόμας Περλμαν, γενικός γραμματέας της επιτροπής Νόμπελ, δήλωσε ότι τους άφησε μήνυμα. «Τους ζήτησα, αν έχουν την ευκαιρία, να μου τηλεφωνήσουν», δήλωσε. Όταν ο Ράμσντελ τηλεφώνησε, ήταν μεσάνυχτα στη Σουηδία.

Σε αντίθεση με άλλα επιστημονικά βραβεία, οι αποδέκτες των Νόμπελ δεν ενημερώνονται για την επιτυχία τους εβδομάδες νωρίτερα. Αντ' αυτού, η επιτροπή της Βασιλικής Σουηδικής Ακαδημίας Επιστημών αποφασίζει τον νικητή το πρωί της απονομής του βραβείου. Υπάρχει περίπου μία ώρα κατά την οποία προσπαθούν να επικοινωνήσουν με τον παραλήπτη, συνήθως με επιτυχία.

Μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες τους ήταν η επικοινωνία με τον νικητή του βραβείου χημείας του 1991, Ρίτσαρντ Ερνστ, κατά τη διάρκεια μιας πτήσης του πάνω από τον Ατλαντικό. Τον ξύπνησε ο κυβερνήτης και τον πήγε στο πιλοτήριο, όπου η επιτροπή είχε συνδεθεί μέσω ασυρμάτου.

Ο Ράμσντελ και οι συνάδελφοί του βραβεύτηκαν για την έρευνά τους σχετικά με τα «ρυθμιστικά Τ-κύτταρα». Τα εν λόγω ανοσοκύτταρα έχουν σκοπό να εξουδετερώνουν άλλα ανοσοκύτταρα που έχουν ενεργοποιηθεί κατά λάθος για να επιτεθούν στον οργανισμό του ξενιστή αντί για εξωτερικές απειλές. Η ανακάλυψή τους έχει οδηγήσει σε πολλά υποσχόμενους δρόμους για τη θεραπεία αυτοάνοσων παθήσεων.

Ο Κλαρκ, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, και οι συνεργάτες του Μισέλ Ντεβορέ και Τζον Μαρτίνις, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα, διερεύνησαν πώς η παράξενη συμπεριφορά σε ατομικό επίπεδο μπορεί να μεταφραστεί σε μεγαλύτερα συστήματα. Τα κβαντικά σωματίδια μπορούν να συμπεριφέρονται με εκπληκτικούς τρόπους, όπως να «διαπερνούν» φαινομενικά στερεά εμπόδια.

Στη δεκαετία του 1980, οι Κλαρκ, Μαρτίνις και Ντεβορέ απέδειξαν ότι το φαινόμενο της σήραγγας μπορεί να συμβεί όχι μόνο στον κβαντικό κόσμο, αλλά και στα ηλεκτρικά κυκλώματα. Αυτές είναι οι αρχές που διέπουν ορισμένους κβαντικούς υπολογιστές και τσιπ.

Ο Ράμσντελ δεν ήταν ο πρώτος επιστήμονας που έχασε την ανακοίνωση της βράβευσής του. Ο Πίτερ Χιγκς, φυσικός του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου που κέρδισε το βραβείο το 2013, άφησε το τηλέφωνό του στο σπίτι ενώ πήγε για μεσημεριανό γεύμα και βόλτα, και έμαθε για το επίτευγμά του μόνο όταν ένας περαστικός αυτοκινητιστής σταμάτησε για να τον συγχαρεί.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing