Ο Δούκας του Εδιμβούργου πλήρωνε για τη βασιλική κατοικία του με βάση την αξία της στην αγορά, ενώ ο αδελφός του πρίγκιπας Άντριου είχε συμφωνήσει να πληρώνει «μόνο ένα ασήμαντο ενοίκιο, εφόσον απαιτούνταν» για το Royal Lodge. Στοιχεία μιας έκθεσης της Εθνικής Ελεγκτικής Υπηρεσίας δείχνουν ότι ενώ ο νεότερος αδελφός του βασιλιά, ο Εδουάρδος, έπρεπε να πληρώνει την «αγοραία αξία» για την κατοικία του στο Σάρεϊ, το Bagshot Park, τουλάχιστον μέχρι το 2007, ο Άντριου δεν το έκανε ποτέ. Την περασμένη εβδομάδα, οι Times αποκάλυψαν ότι ο Άντριου δεν πλήρωνε ενοίκιο για το ακίνητο των 30 δωματίων στο Ουίνδσορ, αφού συνεισέφερε 8,5 εκατομμύρια λίρες σε εργασίες ανακαίνισης, έχοντας αναλάβει τη μίσθωση το 2003, κάτι που συνιστά σημαντική επιδότηση από τους φορολογούμενους επί της πραγματικής του αξίας. Σε μια ακόμη ανατροπή, τα βασικά στοιχεία της μίσθωσης του Εδουάρδου μετά την ανανέωσή της το 2007 έχουν διαγραφεί από το Κτηματολόγιο, καθιστώντας αδύνατο να διαπιστωθεί αν συνέχισε να πληρώνει το αγοραίο μίσθωμα.

Ο Εδουάρδος φέρεται να επέκτεινε τη μίσθωση σε 150 χρόνια έναντι 5 εκατομμυρίων λιρών το 2007. Παρά τη δημοσιοποίηση ενός μη επιμελημένου αντιγράφου του μισθωτηρίου συμβολαίου του Άντριου, το Crown Estate αρνήθηκε να αποκαλύψει το μισθωτήριο συμβόλαιο του Εδουάρδου στο Bagshot Park των 206 στρεμμάτων, την κατοικία του για περισσότερα από 25 χρόνια. Το αρχοντικό είναι διατηρητέο ακίνητο κατηγορίας ΙΙ και χτίστηκε μεταξύ 1875 και 1879 με εντολή της βασίλισσας Βικτωρίας ως κατοικία για τον τρίτο γιο της, πρίγκιπα Αρθούρο, δούκα του Connaught και του Strathearn.

Ο Εδουάρδος, ο οποίος κληρονόμησε τον τίτλο του Δούκα του Εδιμβούργου μετά τον θάνατο του πατέρα του πρίγκιπα Φίλιππου, μίσθωσε αρχικά το ακίνητο για 50 χρόνια έναντι 5.000 λιρών ετησίως τον Μάρτιο του 1998. Σε αντίθεση με τον Άντριου στο Royal Lodge, το Crown Estate έλαβε άλλες δύο εναλλακτικές προσφορές για την κατοικία, μία για τη δημιουργία συνεδριακού κέντρου και μία για τη μετατροπή του ακινήτου σε ξενοδοχείο, αφού το Υπουργείο Άμυνας επέστρεψε τη μίσθωση του χώρου το 1996.

Το ποσό αυτό αυξήθηκε αργότερα σε 90.000 λίρες ετησίως - που περιγράφεται ως «αγοραία αξία» - αφού ο Εδουάρδος κατέβαλε 1,36 εκατομμύρια λίρες για να βοηθήσει στην ανακαίνιση του ακινήτου, με το Crown Estate να καλύπτει το υπόλοιπο του κόστους ανακαίνισης των 3 εκατομμυρίων λιρών. Τα κέρδη του Crown Estate μεταβιβάζονται προς όφελος των φορολογούμενων και οι δαπάνες για θέματα αμφίβολης δημόσιας ωφέλειας έχουν τεθεί υπό έλεγχο μετά την αποκάλυψη των Times ότι ο Άντριου ζούσε στο Royal Lodge με τόσο ευνοϊκούς όρους. Ωστόσο, οι διορθώσεις στο μισθωτήριο συμβόλαιο σημαίνουν ότι οι πολίτες δεν επιτρέπεται να γνωρίζουν πόσα πληρώνει τώρα ο Εδουάρδος σε ενοίκιο.

Αντίγραφο της μίσθωσης που περιήλθε στην κατοχή των Times περιλαμβάνει χειρόγραφο σημείωμα από τους βασιλικούς δικηγόρους Farrer & Co που επιβεβαιώνει ότι η έκδοση που ήταν διαθέσιμη στο Κτηματολόγιο είχε διαγραφεί. «Βεβαιώνουμε ότι πρόκειται για αντίγραφο της μίσθωσης με ημερομηνία 16 Αυγούστου 2007 μετά την αφαίρεση όλων των επιβλαβών πληροφοριών [...] και ότι κατά τα άλλα είναι ακριβές αντίγραφο», αναφέρει το σημείωμα. Εκτός από την αποσιώπηση του μισθώματος που καταβλήθηκε βάσει της μίσθωσης, αποκρύφθηκε επίσης το ποσό που καταβλήθηκε για την παράταση της μίσθωσης, καθώς και ένα τμήμα των συμβάσεων του μισθωτή που θα έδειχνε εάν το ενοίκιο που καταβλήθηκε από το 2007 ήταν ένα ασήμαντο ποσό.

Οι λεπτομέρειες για το Bagshot Park έρχονται στο φως της δημοσιότητας, καθώς το Παλάτι δεν έχει καταφέρει μέχρι στιγμής να απομακρύνει τον Άντριου από το Royal Lodge, παρά τη στενή του σχέση με τον παιδόφιλο Τζέφρι Επστάιν. Η χρήση του ακινήτου από τον Άντριου αμφισβητήθηκε περαιτέρω αυτή την εβδομάδα, καθώς προέκυψε ότι φιλοξένησε τον Επστάιν, την Γκίσλεϊν Μάξγουελ και τον Χάρβεϊ Γουάινστιν στο Royal Lodge, μήνες μετά την έκδοση εντάλματος σύλληψης για τον Επστάιν για σεξουαλική επίθεση σε ανήλικο. Επισκέφθηκαν την κατοικία πριν παρευρεθούν στα 18α γενέθλια της πριγκίπισσας Βεατρίκης στο Κάστρο του Ουίνδσορ τον Ιούλιο του 2006. Ενώ ήταν γνωστό ότι είχαν παρευρεθεί σε μια εκδήλωση στο Κάστρο του Ουίνδσορ, δεν ήταν δημοσίως γνωστό ότι είχαν φιλοξενηθεί από τον πρίγκιπα στην κατοικία του.

Τη Δευτέρα, η Sun ανέφερε ότι ο Άντριου ήταν «σε συζητήσεις» για να μετακομίσει από το Royal Lodge, αλλά ήθελε δύο σπίτια, ένα για τον ίδιο και ένα για την πρώην σύζυγό του, Σάρα Φέργκιουσον, στο κτήμα του Ουίνδσορ. Ο Άντριου θέλει οικονομική αποζημίωση εάν μετακομίσει πριν από τη λήξη της μίσθωσης.

Έχουν τεθεί ερωτήματα σχετικά με το γιατί τα οικονομικά της βασιλικής οικογένειας παραμένουν μυστικά. Οι βασιλικές διαθήκες, καθώς και οι λεπτομέρειες των ιδιωτικών βασιλικών οικονομικών και των μυστικών καταπιστευμάτων που χρησιμοποιούνται για τη χρηματοδότηση των δραστηριοτήτων τους, αποκρύπτονται από το ευρύ κοινό, παρά τον καθοριστικό ρόλο που διαδραματίζει η βασιλική οικογένεια στη βρετανική δημόσια ζωή. Σε αντίθεση με άλλους δημόσιους λειτουργούς, η αλληλογραφία με μέλη της βασιλικής οικογένειας υπόκειται επίσης σε ειδική εξαίρεση από τον Νόμο περί Ελευθερίας της Πληροφόρησης, γεγονός που καθιστά δυσκολότερη τη διερεύνηση του τρόπου με τον οποίο τα μέλη της βασιλικής οικογένειας χρησιμοποιούν την επιρροή τους. Το Crown Estate και το Παλάτι του Μπάκιγχαμ αρνήθηκαν να σχολιάσουν.


ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing