Ο Σι τελειοποιεί την τέχνη της διαπραγμάτευσης έναντι του Τραμπ

Είναι δύσκολο να διαβάσει κανείς τη γλώσσα του σώματος του Σι Τζινπίνγκ. Μερικές φορές, όταν συναναστρέφεται με άλλους ηγέτες, μοιάζει περίεργα απομακρυσμένος, εξαϋλωμένος, όπως ο Μάγος του Οζ, κρυμμένος στην ασφάλεια πίσω από την κουρτίνα του. Υπήρξε ελπίδα την περασμένη εβδομάδα για μια επανάληψη του μεταξύ τους δεσμού όταν ο Ντόναλντ Τραμπ συναντήθηκε για πρώτη φορά με τον Σι το 2017. Στη συνέχεια, ο Τραμπ έδειξε στον Κινέζο ηγέτη ένα βίντεο κλιπ με το παιδί θαύμα, την εγγονή του Αραμπέλα Κούσνερ, να τραγουδά ένα κινεζικό λαϊκό τραγούδι και να απαγγέλλει ένα ποίημα στα μανδαρινικά. Ο Σι επιδοκίμασε την παράσταση με ένα πλατύ, προφανώς γνήσιο χαμόγελο και το σχόλιο «άριστα!» Τι θα μπορούσε να πάει στραβά στις σινοαμερικανικές σχέσεις μετά από αυτό;

Από ό,τι φαίνεται, πολλά. Εκ πρώτης όψεως, από την τελευταία σύνοδο κορυφής προέκυψαν καλά νέα για τις αγορές: μια εμπορική εκεχειρία που ενδεχομένως να οδηγήσει σε εμπορική αποκλιμάκωση. Η Κίνα (με τον Σι να διαβάζει σημειώσεις και να αποφεύγει την οπτική επαφή με τον Τραμπ) θα αναστείλει την εφαρμογή των περιορισμών στις εξαγωγές σπάνιων γαιών που εισήχθησαν τον περασμένο μήνα, θα αγοράσει ξανά αμερικανική σόγια και θα αστυνομεύσει σε μεγαλύτερο βαθμό τις αποστολές πρόδρομων χημικών ουσιών για τη ναρκωτική ουσία φαιντανύλη, η οποία έχει καταστροφικές επιπτώσεις για όσους την χρησιμοποιούν ως μέσο ψυχαγωγίας στις ΗΠΑ. Ο Τραμπ, σε αντάλλαγμα, υποσχέθηκε να αντιστρέψει ορισμένους από τους δασμούς του και να αναστείλει τις προγραμματισμένες εισφορές στην κινεζική ναυτιλία. Το πιο σημαντικό είναι ότι ο Τραμπ συμφώνησε να αναστείλει για ένα έτος την επέκταση μιας μαύρης λίστας που εμποδίζει τις αμερικανικές εταιρείες να συναλλάσσονται με ξένες «οντότητες» που θα μπορούσαν να αποτελέσουν απειλή για την εθνική ασφάλεια. Αυτή η μαύρη λίστα έχει μεγάλο αντίκτυπο στις κινεζικές εταιρείες που προσπαθούν να αποκτήσουν πρόσβαση σε προηγμένη τεχνολογία και αποτελεί μέρος της στρατηγικής των ΗΠΑ να ελέγξουν, αν όχι να αντιστρέψουν, την άνοδο της Κίνας.

Επομένως, μια μεγάλη νίκη για τον Σι: για πρώτη φορά, φαίνεται ότι οι ΗΠΑ περιέλαβαν την ευαίσθητη στην ασφάλεια τεχνολογία στις εμπορικές διαπραγματεύσεις. Και γενικότερα, η Κίνα έχει διαπιστώσει ότι η κυριαρχία της στην αδιάλειπτη ροή των σπάνιων γαιών, η κυριαρχία της στην παγκόσμια παραγωγή, στη διύλιση και την επεξεργασία, της δίνει τη γεωπολιτική ισχύ να πει όχι στον Τραμπ. Οι παραπαίουσες πολιτικές των ΗΠΑ για τις σπάνιες γαίες και την εφοδιαστική αλυσίδα έχουν αφήσει τους προηγούμενους συμμάχους τους να αισθάνονται ότι η Ουάσινγκτον δεν είναι πλέον ο εγγυητής της ασφάλειας στον Ειρηνικό και τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, ενώ η Κίνα αναπτύσσει μια δύναμη παρόμοια με τον έλεγχο της Opec στις αγορές πετρελαίου τη δεκαετία του 1970. Κατά τη γνώμη μου, αυτό καθιστά τον Σι, και όχι τον Τραμπ, τον κύριο της συμφωνίας. Περπατούσε πιο ανάλαφρα (όχι σαν τον Γουίνι το αρκουδάκι όπως συνήθως) κατά τη διάρκεια της πρόσφατης, σύντομης περιοδείας του στη νοτιοανατολική Ασία. Μια έρευνα της Σχολής Δημόσιας Πολιτικής Lee Kuan Yew της Σιγκαπούρης δείχνει το γιατί: εννέα στις δέκα χώρες της περιοχής έχουν ευθυγραμμιστεί περισσότερο με την Κίνα τα τελευταία χρόνια. Οι ΗΠΑ αντιμετωπίζονται ευνοϊκά μόνο στις Φιλιππίνες, με βάση διπλωματικούς παράγοντες, παράγοντες ασφαλείας, οικονομικούς παράγοντες και παράγοντες ήπιας ισχύος, ενώ χώρες όπως η Ινδονησία, η Σιγκαπούρη, η Μαλαισία και η Ταϊλάνδη έχουν πιο θετική στάση απέναντι στο Πεκίνο παρά στην Ουάσινγκτον, παρά τις τοπικές εντάσεις.

Ως επί το πλείστον, οι γείτονες της Κίνας είναι αντισταθμιστές. Η Καμπότζη σχεδιάζει να μετονομάσει έναν αυτοκινητόδρομο με το όνομα του Ντόναλντ Τραμπ, ενώ υπάρχει ήδη η λεωφόρος Σι Τζινπίνγκ. Η Κίνα όμως προηγείται και σε αυτό το παιχνίδι: Η πρωτοβουλία «Μία Ζώνη, Ένας Δρόμος» του Πεκίνου συνεχίζει να χρηματοδοτεί την περιοχή και να ευνοεί στις κυβερνήσεις που απορρίπτουν τις ΗΠΑ. Εν τω μεταξύ, ο αμερικανικός Οργανισμός Βοήθειας για τη Διεθνή Ανάπτυξη έχει ευνουχιστεί υπό την κυβέρνηση Τραμπ. Όταν ο Τραμπ σύναψε συμφωνίες με την Καμπότζη και τη Μαλαισία την περασμένη εβδομάδα, προσπάθησε να μετατοπίσει την ισορροπία υπέρ του: οι συμφωνίες περιείχαν τακτικές υποτίμησης, οι οποίες τις ακύρωναν αν η Ουάσινγκτον διαπίστωνε ότι οι δύο χώρες έστελναν στην Κίνα τεχνολογία που υπόκειται σε αμερικανικούς περιορισμούς. Το τελικό αποτέλεσμα: Ο Τραμπ απαιτεί από τους εμπορικούς εταίρους των ΗΠΑ να κάνουν μια επιλογή μηδενικού αθροίσματος. Η ήπια στρατηγική ασάφεια που ήταν ανοικτή για τα ασιατικά εμπορικά έθνη αντικαθίσταται από ένα παράδειγμα «είτε υπέρ είτε εναντίον μας».

Αυτή, φυσικά, είναι η τελική συνέπεια της χομπσιανής οπλοποίησης των δασμών από τον Τραμπ και της παράλογης προσδοκίας αυτοκρατορικού φόρου που πρέπει να καταβάλλουν όσοι απολαμβάνουν έκπτωση: τα χρυσά στέμματα, το προσωπικό αεροπλάνο, το ιαπωνικό πάτερ, η πρόσκληση στο Ουίνδσορ. Η ιδέα ότι ο Τραμπ σε συνδυασμό με τον Σι μπορεί να μας οδηγήσει σε μια ελεγχόμενη, σταθερή συναίνεση υπερδυνάμεων είναι επομένως παράλογη. Η ουσία της διπλωματίας της περασμένης εβδομάδας είναι ότι τίποτα σε αυτή τη σχέση δεν έχει χτιστεί για να διαρκέσει. Όλα βασίζονται σε προσωρινές εκεχειρίες μεταξύ δύο μεγάλων εμπορικών δυνάμεων που θα εκτιμήσουν την κατάλληλη στιγμή για κλιμάκωση. Υπάρχει μια πολύπλοκη αλληλεξάρτηση που συνδέει τις ΗΠΑ και την Κίνα, η κάθε μία πεπεισμένη ότι μπορεί να ξεγελάσει τον αντίπαλό της, ότι μπορεί να τον ξεπεράσει οικονομικά. Ο Σι κέρδισε πόντους κατανοώντας την αξία του σοκ που είχε το «όχι» στον Τραμπ και τώρα θέλει να το χρησιμοποιήσει ως βάση για μια λιγότερο ή περισσότερο ανοιχτή αναγνώριση του Πεκίνου ως ισότιμος εταίρος από την Ουάσινγκτον.

Αν ο Σι φαίνεται να έχει μια πιο ήπια διπλωματική παρουσία αυτή τη στιγμή, είναι επειδή είναι αποφασισμένος να χρησιμοποιήσει το επόμενο έτος -η επόμενη, ίσως κρίσιμη, διμερής σύνοδος κορυφής έχει προγραμματιστεί για τον Απρίλιο- για να αξιοποιήσει περαιτέρω πολιτικό κεφάλαιο από την ανησυχία του παραμελημένου παγκόσμιου Νότου. Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση Τραμπ, εσωτερικά διχασμένη ως προς το αν μια Κίνα που υπερβάλλει εαυτόν βρίσκεται στα πρόθυρα οικονομικής κατάρρευσης, δεν βλέπει κανένα διαρκές πλεονέκτημα σε μια ισότιμη συνεργασία. Στα όνειρά της, ίσως, αρχίζει να πιστεύει ότι εξακολουθεί να έχει το απόλυτο πλεονέκτημα: την επιλογή του πεδίου μάχης (το Στενό της Ταϊβάν;), την επιλογή του όπλου, την επιλογή του χρόνου. Αυτό συμβαίνει όταν χρησιμοποιείς τη μονομαχία του 19ου αιώνα ως μεταφορά για την αντιπαράθεση και την αυταπάτη της μεγάλης εξουσίας. Το αποτέλεσμα είναι σπάνια αναίμακτο.