Ο πρίγκιπας διάδοχος της Σαουδικής Αραβίας έτυχε στρατιωτικής τιμητικής πτήσης κατά την επίσκεψή του στο Λευκό Οίκο αυτή την εβδομάδα, εντούτοις, η ενδυματολογική επιλογή της Μελάνια Τραμπ ήταν εκείνη που εξέφρασε με τον καλύτερο τρόπο τη νέα ιδιαίτερη σχέση μεταξύ Ουάσιγκτον και Ριάντ. Η πρώτη κυρία επέλεξε ένα φόρεμα του λιβανέζου σχεδιαστή Elie Saab για ένα δείπνο προς τιμήν του πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμαντ Μπιν Σαλμάν, ευρέως γνωστού ως MBS. Παρατηρητές σημείωσαν ότι το χρώμα του φορέματος ήταν το ίδιο με αυτό της σημαίας της Σαουδικής Αραβίας, η οποία φέρει την ισλαμική ομολογία πίστης στα αραβικά και ένα σπαθί.

Σαουδάραβες ειδικοί αναφέρουν ότι η επιτυχία της διήμερης επίσκεψης ξεπέρασε τις προσδοκίες τους, αναδεικνύοντας το βασίλειο σε βασικό σύμμαχο των Ηνωμένων Πολιτειών εκτός ΝΑΤΟ, ισάξιο με το Ισραήλ. Ο πρίγκιπας, του οποίου τα αγγλικά έχουν βελτιωθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, είχε προετοιμαστεί για την αναπόφευκτη ερώτηση σχετικά με τη δολοφονία του Τζαμάλ Κασόγκι, του αντιφρονούντος και αρθρογράφου της Washington Post που δολοφονήθηκε από Σαουδάραβες πράκτορες στο προξενείο της Κωνσταντινούπολης το 2018. Στόχος ήταν να φανεί μετανοημένος - «ήταν ένα τεράστιο λάθος», ανέφερε στους δημοσιογράφους στο Οβάλ Γραφείο - και υποσχέθηκε να βελτιωθεί. Ωστόσο, δεν θα περίμενε ότι ο Τραμπ θα έπαιρνε θέση αμφισβητώντας τον χαρακτήρα του Κασόγκι και θα επιτίθετο στον δημοσιογράφο που έθεσε την ερώτηση, εξασφαλίζοντας έτσι ότι η ανταλλαγή απόψεων θα κυριαρχούσε στην κάλυψη των μέσων ενημέρωσης και θα επισκίαζε τις ανακοινώσεις για συνεργασία και επενδύσεις στον τομέα της άμυνας, αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων. «Ο πρόεδρος έδειξε μεγαλύτερο ενδιαφέρον για την υπεράσπιση του MBS στο Οβάλ Γραφείο σχετικά με το ζήτημα του Κασόγκι από ό,τι ο ίδιος ο MBS. Ο πρόεδρος ήθελε να δείξει την πίστη του στον πρίγκιπα διάδοχο», δήλωσε ο Τζον Άλτερμαν, από το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών.

Ο Τραμπ το έπραξε με περισσότερους από έναν τρόπους. Επί δεκαετίες, οι Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούσαν το Ισραήλ ως τον στενότερο και σταθερότερο σύμμαχό τους στην περιοχή, ακρογωνιαίο λίθο της πολιτικής τους στη Μέση Ανατολή. Είχε δεσμευτεί να παρέχει στους Ισραηλινούς τα πιο προηγμένα όπλα, δίνοντάς τους ένα «ποιοτικό πλεονέκτημα» που ενοχλούσε τους άλλους συμμάχους των ΗΠΑ στην περιοχή. Η Σαουδική Αραβία, όπως δήλωσε ο Τραμπ, βρίσκεται πλέον σε ισότιμη θέση και δικαιούται τα πιο προηγμένα αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη, τα οποία μέχρι τώρα προορίζονταν αποκλειστικά για το Ισραήλ. Ο ίδιος δήλωσε: «Το Ισραήλ είναι ένας σπουδαίος σύμμαχος και αυτό ακριβώς εξετάζουμε αυτή τη στιγμή. Όμως, κατά τη γνώμη μου, και οι δύο βρίσκονται σε επίπεδο που τους αξίζει να λάβουν τα καλύτερα».

Ωστόσο, η πώληση των F-35 στη Σαουδική Αραβία δεν είναι εγγυημένη. Οι ΗΠΑ υποσχέθηκαν τα αεροσκάφη στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα το 2021, αλλά η συμφωνία ναυάγησε εν μέρει λόγω των ανησυχιών των Αμερικανών ότι οι σχέσεις των ΗΑΕ με την Κίνα θα μπορούσαν να επιτρέψουν στο Πεκίνο να αποκτήσει πρόσβαση στην ευαίσθητη τεχνολογία. Η Σαουδική Αραβία έχει παρόμοιους δεσμούς, μεταξύ άλλων στην έρευνα για την τεχνητή νοημοσύνη. Η πώληση των F-35 βρίσκεται επίσης εν μέσω έντονης αντίδρασης από το Ισραήλ και τους συμμάχους του στο Κογκρέσο, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι πρέπει να συνδυαστεί με μια δέσμευση από τη Σαουδική Αραβία για ομαλοποίηση των σχέσεων με τον παραδοσιακό σύμμαχο των ΗΠΑ στην περιοχή. Ο Τραμπ, ο οποίος κατά την πρώτη θητεία του σχεδίασε τις Συμφωνίες του Αβραάμ μεταξύ του Ισραήλ, των ΗΑΕ και αρκετών άλλων αραβικών χωρών, πίεσε τη Σαουδική Αραβία να συμμετάσχει σε αυτές. Ωστόσο, ο πρίγκιπας Μοχάμεντ αρνήθηκε, λέγοντας ότι το Ισραήλ πρέπει πρώτα να δεσμευτεί για την ίδρυση παλαιστινιακού κράτους και ότι οι ΗΠΑ πρέπει να παρέχουν στη Σαουδική Αραβία μια σταθερή αμυντική συνθήκη και πυρηνική βοήθεια. Ο πόλεμος στη Γάζα, ο οποίος ενέτεινε τις εντάσεις στην περιοχή, κατέστησε την προοπτική αυτή ακόμη πιο μακρινή.

Οι Σαουδάραβες ελπίζουν ότι η πίεση θα μετατοπιστεί τώρα στον Μπενιαμίν Νετανιάχου, τον Ισραηλινό πρωθυπουργό που έχει αποκλείσει την ίδρυση παλαιστινιακού κράτους, αν ο Τραμπ θέλει πραγματικά να δει τις συμφωνίες να επεκτείνονται στη Σαουδική Αραβία και πέρα από αυτήν. Ο πρίγκιπας «προσπαθούσε να είναι καλός επισκέπτης, υπονοώντας ότι η ομαλοποίηση των σχέσεων θα ήταν ακόμα εφικτή, αν και όταν θα τεθεί επί τάπητος το ζήτημα της κρατικής υπόστασης», δήλωσε η Σανάμ Βακίλ, διευθύντρια του προγράμματος για τη Μέση Ανατολή στο Chatham House. Ωστόσο, σε αντίθεση με την περίοδο του Τζο Μπάιντεν, όταν προχώρησαν οι συνομιλίες για μια τριμερή συμφωνία με τη Σαουδική Αραβία και το Ισραήλ, η πιθανότητα εξασφάλισης της πλειοψηφίας των δύο τρίτων της Γερουσίας για την επικύρωση της αμυντικής συμφωνίας είναι μικρή με τον Τραμπ στην εξουσία.


ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing