Οι ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις με τη Ρωσία τείνουν να είναι ένα εργοστάσιο με δηλητηριώδη χάπια. Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, κατά τη συνάντησή του με τον Στάλιν στη Μόσχα το 1944, παρέδωσε στον Σοβιετικό στρατηγό ένα χαρτί που περιέγραφε τον τρόπο με τον οποίο η Ανατολική Ευρώπη θα μπορούσε να μοιραστεί μεταξύ της Ρωσίας και της Δύσης. Ελλάδα: 90% Δύση, 10% Ρωσία, έγραφε. Παρακάτω, Ρουμανία: 90% Ρωσία, 10% Δύση. Κι ο κατάλογος συνεχιζόταν. Ο Στάλιν έβαλε αμίλητος ένα μεγάλο μπλε τικ έγκρισης.

«Ίσως θα έπρεπε να το κάψουμε αυτό;» είπε ο Τσόρτσιλ, έχοντας ξαφνικά επίγνωση του πόσο επικίνδυνο θα μπορούσε να γίνει το έγγραφο. «Όχι, κράτα το εσύ», απάντησε ο Στάλιν, γνωρίζοντας ότι θα έπαιρνε ό,τι ήθελε, όποτε ήθελε. Στο μυαλό του, η βασική αρχή είχε καθιερωθεί: η Σοβιετική Ένωση είχε κερδίσει το δικαίωμα σε μια μεγάλη αδιαμφισβήτητη σφαίρα συμφερόντων κατά μήκος των δυτικών συνόρων της.

Προφανώς ο Στιβ Γουίτκοφ, ο αντιπρόσωπος του Ντόναλντ Τραμπ στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων στο Μαϊάμι, δεν κατάλαβε πόσο ολοκληρωτικά ξεπουλούσε τα ουκρανικά και ευρύτερα δυτικά συμφέροντα στη Ρωσία όταν βοήθησε στη σύνταξη ενός εγγράφου 28 σημείων για την ειρήνη μέσω της παράδοσης. Οι παραγκωνισμένοι Ευρωπαίοι και Ουκρανοί έχουν έκτοτε εμπλακεί, τα 28 σημεία έχουν συρρικνωθεί (κατά την τελευταία καταμέτρηση) σε 19, αλλά τα βασικά ρωσικά αιτήματα παραμένουν άθικτα: καμία δυτική στρατιωτική παρουσία στην Ουκρανία, κανένας δυτικός στρατιωτικός οπλισμός, επ' αόριστον απαγόρευση της ένταξης στο ΝΑΤΟ. Ωστόσο, το ουσιώδες ουκρανικό αίτημα - μια εγγύηση ασφαλείας έναντι μελλοντικών εισβολών - είναι αδύνατο να το φανταστεί κανείς χωρίς μια δυτική «ομπρέλα». Τίποτα δεν εμφανίζει λογική συνέπεια.

Ο Γουίτκοφ, ο οποίος φημολογείται ότι ήρθε κοντά με τον Τραμπ σε ένα μπαρ με σάντουιτς στη Νέα Υόρκη πριν από σχεδόν 40 χρόνια, χαίρει σεβασμού από τον στενό κύκλο του προέδρου λόγω της φήμης του ότι μπορεί να κλείσει μια συμφωνία. Τώρα, ο 68χρονος κτηματομεσίτης βρίσκεται χαμένος στον κόσμο της realpolitik. Προσλήφθηκε ως υπεύθυνος κλεισίματος συμφωνιών στη Μέση Ανατολή, ένας «Mr Fix-it». Συμμετείχε στην προσπάθεια εξασφάλισης εκεχειρίας των ΗΠΑ με τους Χούθι στην Υεμένη. Βοήθησε στην εξασφάλιση εκεχειρίας έξι εβδομάδων στη Γάζα: Οι ισραηλινές οικογένειες ομήρων του αναγνωρίζουν ότι κράτησε ζωντανό τον αγώνα τους. Όταν ο Μπενιαμίν Νετανιάχου βομβάρδισε πράκτορες της Χαμάς στο Κατάρ, αλλά απέτυχε να εξουδετερώσει τους ηγέτες, ο Τραμπ έγινε έξαλλος. Ο Γουίτκοφ συμμετείχε στην προσπάθεια (μαζί με τον γαμπρό του Τραμπ, Τζάρεντ Κούσνερ) να μετατρέψει αυτόν τον θυμό σε πίεση προς τον Νετανιάχου να υπογράψει μια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός που θα απελευθέρωνε τους ομήρους και θα αποφυλάκιζε τους Παλαιστίνιους κρατούμενους.

Αυτά δεν είναι ασήμαντα επιτεύγματα, ιδίως αν αναλογιστεί κανείς πόσο επισφαλής είναι η επιχείρησή του: πετάει κυρίως με το ιδιωτικό του Gulfstream, ένα αεροπλάνο χωρίς ασφαλείς επικοινωνίες, και συχνά δεν συνοδεύεται από κανέναν με εμπειρία στην εξωτερική πολιτική. Διαβάζει μια περίληψη της καθημερινής έκθεσης πληροφοριών του Λευκού Οίκου και ακούει podcasts. Αλλά στη Ρωσία συχνά εξαρτάται από διερμηνείς που ελέγχονται από τις ρωσικές υπηρεσίες πληροφοριών. Διαθέτει ένα μικρό προσωπικό στο Υπουργείο Εξωτερικών, αλλά η πιο σημαντική πλατφόρμα εργασίας του βρίσκεται στη Δυτική Πτέρυγα, με εύκολη πρόσβαση στον Τραμπ και την προσωπάρχη του προέδρου, Σούζι Γουάιλς. Ένα τυπικό πρόσφατο ημερολόγιο πτήσεων του Γουίτκοφ καταγράφει τα αεροπορικά του ταξίδια από το Αμπού Ντάμπι στην Ντόχα, στη συνέχεια στη Μόσχα (όπου συνάντησε τον Πούτιν - «Πιστεύω ότι ήταν ειλικρινής μαζί μου, δεν τον θεωρώ κακό άνθρωπο») - και στο Μπακού, καταλήγοντας στη Φλόριντα στο τέλος της εβδομάδας για μια ενημέρωση του Τραμπ.

Τα χαρτοφυλάκια έχουν γίνει πιο απαιτητικά, καθώς ο πρόεδρος αναζητά στον ορίζοντα συγκρούσεις που μπορούν να επιλυθούν με τρόπο που να ικανοποιεί τα βραβεία Νόμπελ. Ο Γουίτκοφ βρισκόταν στην Ουάσινγκτον για να γιορτάσει μια ενεργειακή συμφωνία που υπεγράφη με το Αζερμπαϊτζάν, επικερδή για τις ΗΠΑ και μέρος του παζλ που έβαλε τέλος σε έναν σύντομο πόλεμο μεταξύ Αζερμπαϊτζάν και Αρμενίας. Η προσθήκη μιας ρήτρας για την από κοινού ανάπτυξη των ορυκτών πόρων της Ουκρανίας από τις ΗΠΑ ήταν μια σημαντική προσθήκη στην προτεινόμενη ουκρανική διευθέτηση. Είναι στη φύση αυτής της συναλλακτικής προεδρίας ότι η διπλωματία θα πρέπει, όπου είναι δυνατόν, να ωφελεί τον ειρηνοποιό.

Ο Γουίτκοφ μπορεί, φυσικά, να αγνοήσει τις επικρίσεις του Ιράν ότι παρερμήνευσε αυτά που του είπαν για τις δυνατότητες εμπλουτισμού της Τεχεράνης. Αλλά τα αβίαστα λάθη του στη Ρωσία (δεν έχει επισκεφθεί ακόμη την Ουκρανία) είναι πολύ εμφανή για να τα παραβλέψουμε. Δεν έχει επαρκή αντίληψη για το ποια ουκρανικά εδάφη βρίσκονται στην πραγματικότητα υπό ρωσική κατοχή και έχει αποδεχτεί τις γραμμές του Κρεμλίνου σχετικά με την ουσιαστική «ρωσικότητα» της Ουκρανίας. Η κύρια πηγή πληροφοριών του για τη χώρα φαίνεται να προέρχεται από τον Ρώσο (αλλά ουκρανικής καταγωγής) διαπραγματευτικό του εταίρο, Κίριλ Ντμιτρίεφ.

Το γεγονός είναι ότι ο ρωσικός φάκελος ήταν υπερβολικός για τον Γουίτκοφ. Ο Τραμπ πίστευε ότι δεν χρειαζόταν στο πλευρό του έναν επιδεικτικό Χένρι Κίσινγκερ ή έναν ιδιοφυή Ζμπίγκνιου Μπρεζίνσκι. Αντίθετα, ήθελε κάποιον που θα μπορούσε να εμπιστευτεί για να πάει στο εξωτερικό και να εκφοβίσει, να δωροδοκήσει ή να γοητεύσει προκειμένου να επιτύχει ένα γρήγορο αποτέλεσμα. Ο Γουίτκοφ είναι ο άνθρωπος των εκεχειριών και των φιλικών προς τα μέσα ενημέρωσης ανταλλαγών κρατουμένων, κάποιος που μιλάει σαν τον Τραμπ, που διασκεδάζει στα γήπεδα του γκολφ. Και δεν είναι υπεράνω του οικονομικού καταναγκασμού που έχει γίνει το σήμα κατατεθέν της δεύτερης προεδρίας Τραμπ.

Ο Γουίτκοφ είναι έξω από τα νερά του όταν πρόκειται για λεπτομέρειες, ιστορικό πλαίσιο ή στρατηγικούς άξονες. Ωστόσο, αυτό είναι το ζητούμενο τώρα. Μια κατάπαυση του πυρός στην Ουκρανία είναι εφικτή το 2026, ειδικά αν το Κρεμλίνο πιστεύει ότι μπορεί να χρησιμοποιήσει την παύση για να παρασύρει τον Τραμπ εκτός μιας διασπασμένης διατλαντικής συμμαχίας. Αλλά για να μετατραπεί μια εκεχειρία σε κάτι πιο διαρκές, πρέπει να αναλάβουν δράση έμπειροι διαμεσολαβητές που θα διαπραγματευτούν με δομημένο, υπομονετικό και διακριτικό τρόπο, δίνοντας χώρο στους άσπονδους εχθρούς να ανακτήσουν κάποια εμπιστοσύνη ο ένας στον άλλον. Αν αυτό αποτύχει, η Ευρώπη κινδυνεύει με μια δεκαετία αστάθειας που θα εξαπλωθεί προς τα δυτικά από τις παλιές γραμμές μάχης στην Ανατολή. Γι' αυτό, σας παρακαλώ, κύριε Τραμπ, σταματήστε αυτήν την πρόχειρη διπλωματία και, ως πρώτο βήμα, απολύστε τον Στιβ Γουίτκοφ. Δεν κατέχει το αντικείμενο.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing