Από την εποχή της πανδημίας, μας βασανίζει συχνά το ερώτημα για το πώς ξεκίνησαν όλα - ένα ερώτημα που, αντίστοιχα, στοιχειώνει τους ιστορικούς για την προέλευση του Μαύρου Θανάτου από τον Μεσαίωνα έως σήμερα. Κανείς, ωστόσο, δεν σκέφτηκε ότι η απάντηση μπορεί να βρίσκεται στα ηφαίστεια. Μια σειρά εκρήξεων τον 14ο αιώνα πυροδότησε μια αλυσίδα γεγονότων που κατέλξηε στην εξόντωση του μισού πληθυσμού της Ευρώπης εξαιτίας της βουβωνικής πανώλης, σύμφωνα με μελέτη ερευνητών του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ.

Η εκπληκτική αυτή θεωρία προέκυψε από τη μελέτη των δακτυλίων των αρχαίων δέντρων και τα μυστικά που αποκάλυψαν σχετικά με τις δραστικές κλιματικές αλλαγές που συνέβησαν πριν από 680 χρόνια. Στα μέσα του 14ου αιώνα, όταν ο Εδουάρδος Γ' ήταν στον αγγλικό θρόνο, σημειώθηκε σημαντική πτώση της θερμοκρασίας που διήρκεσε αρκετά χρόνια, περισσότερο από όσο θα μπορούσε να εξηγηθεί από τις φυσικές διακυμάνσεις. Η ανάλυση δέντρων από τα ισπανικά Πυρηναία δείχνει σαφή μοτίβα δακτυλίων με μπλε χρώμα, που προκλήθηκαν από ασυνήθιστα κρύα και υγρά καλοκαίρια το 1345, 1346 και 1347 σε μεγάλο μέρος της νότιας και μεσογειακής Ευρώπης. Άλλα στοιχεία από την ίδια δεκαετία αναφέρουν πυκνά σύννεφα και σκοτεινές σεληνιακές εκλείψεις. Οι τραγικές συνθήκη προκάλεσαν καταστροφική απώλεια της σοδειάς σε όλη τη Μεσόγειο.

Απειλούμενες από την προοπτική της πείνας και των ταραχών, οι θαλάσσιες δημοκρατίες της Βενετίας, της Γένοβας και της Πίζας έπρεπε επειγόντως να εξασφαλίσουν νέες πηγές τροφής, και μάλιστα χωρίς καθυστέρηση. «Για περισσότερο από έναν αιώνα, αυτές οι ισχυρές ιταλικές πόλεις-κράτη είχαν δημιουργήσει μεγάλες εμπορικές οδούς σε όλη τη Μεσόγειο και τη Μαύρη Θάλασσα, με αποτέλεσμα να χρησιμοποιούν ένα πολύ αποτελεσματικό σύστημα για την πρόληψη της πείνας», δήλωσε ο Μάρτιν Μπαουτς, ιστορικός από το Ινστιτούτο Ιστορίας και Πολιτισμού της Ανατολικής Ευρώπης Leibniz, ο οποίος συνεργάστηκε στην έρευνα με τον καθηγητή Ουλτ Μπούντγκεν από το τμήμα γεωγραφίας του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ.

Οι συγκεκριμένες δημοκρατίες άρχισαν να εισάγουν μεγάλες ποσότητες σιτηρών από τους Μογγόλους της Χρυσής Ορδής, ένα κράτος που διοικούταν από τη δυναστεία των Χαν γύρω από τη Θάλασσα του Αζόφ, μια μικρότερη εσωτερική θάλασσα που συνδέεται με το βόρειο τμήμα της Μαύρης Θάλασσας. Τα πλοία που μετέφεραν σιτηρά στη Μαύρη Θάλασσα έφεραν μαζί τους ψύλλους μολυσμένους με το βακτήριο Yersinia pestis, το οποίο προκάλεσε τον Μαύρο Θάνατο. Ως τώρα ήταν γνωστό ότι αυτή ήταν η πιθανή διαδρομή τους, με το DNA της νόσου να συνδέεται με άγρια τρωκτικά της Κεντρικής Ασίας, αλλά δεν ήταν γνωστό γιατί οι Ιταλοί χρειάστηκαν ξαφνικά τόσο μεγάλη ποσότητα σιτηρών. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Communications Earth & Environment, ανέφερε ότι η έρευνα παρείχε στοιχεία για μια «ηφαιστειακή έκρηξη πλούσια σε θείο γύρω στο 1345» ή μια σειρά παρόμοιων εκρήξεων.


ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing