Σύμφωνα με έρευνες, η Κίνα αγοράζει ακίνητα σε όλο το Λονδίνο και ενισχύει τη διπλωματική της παρουσία, καθώς προετοιμάζεται να χτίσει νέα πρεσβεία στη Βρετανία. Η Λαϊκή Δημοκρατία έχει συγκεντρώσει ένα χαρτοφυλάκιο 50 ακινήτων στην Αγγλία, συμπεριλαμβανομένων πολυτελών αρχοντικών και πολυκατοικιών στο Λονδίνο, αξίας πολλών εκατομμυρίων λιρών. Τα περισσότερα από αυτά τα ακίνητα δεν έχουν σαφή χρήση, ενώ η The Sunday Times ήταν η πρώτη που ανακάλυψε την είδηση, ερευνώντας τα αρχεία του Κτηματολογίου.

Εξωτερικά, κανένα από τα διαμερίσματα, πολλά από τα οποία βρίσκονται σε περιοχές του Λονδίνου όπως το Μάιντα Βέιλ και το Χάμστεντ, δεν φέρει ένδειξη ότι ανήκει στο κινεζικό κράτος, αν και ορισμένα παρακολουθούνται από κάμερες CCTV. Επίσης, πολύ συχνά βρίσκονται σταθμευμένα αυτοκίνητα με το γράμμα D στη μέση της πινακίδας τους, που υποδηλώνει ότι πρόκειται για επίσημα διπλωματικά οχήματα, έξω από τα εν λόγω κτίρια.

Ένα οκταόροφο συγκρότημα διαμερισμάτων φιλοξενεί τα γραφεία του Xinhua στο Λονδίνο, του κρατικού πρακτορείου ειδήσεων που κατηγορείται συχνά για παραπληροφόρηση και προπαγάνδα. Σύμφωνα με το Υπουργείο Εξωτερικών, Κοινοπολιτείας και Ανάπτυξης, η Κίνα διαθέτει επίσημα μόνο εννέα διπλωματικά κτίρια. Το υπόλοιπο χαρτοφυλάκιο ακινήτων εκτιμάται σε σχεδόν 100 εκατομμύρια λίρες.

Πηγές αναφέρουν ότι πρόκειται για ορισμένους διπλωμάτες και τις οικογένειές τους. Οι διπλωματικοί υπάλληλοι εγκρίνονται από το Υπουργείο Εξωτερικών, λαμβάνουν ειδικές βίζες και απολαμβάνουν ποινική ασυλία, η οποία επεκτείνεται και στους άμεσους συγγενείς τους. Τα σπίτια τους εξαιρούνται επίσης από νομικές έρευνες, σύμφωνα με το άρθρο 30 της Σύμβασης της Βιέννης για τις Διπλωματικές Σχέσεις.

Το γεγονός ότι η Κίνα κατέχει ιδιωτικά ακίνητα (τα αρχεία του Κτηματολογίου αναφέρουν ως ιδιοκτήτη την «Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας») είναι ασυνήθιστο. Συγκριτικά, η Ρωσία διαθέτει δώδεκα ακίνητα σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, τα περισσότερα από τα οποία ήταν παλαιότερα γραφεία που ανήκαν στη Σοβιετική Ένωση.

Τον επόμενο μήνα, η κυβέρνηση αναμένεται να εγκρίνει τα σχέδια της Κίνας για μια νέα πρεσβεία στο Royal Mint Court, κοντά στην Τράπεζα της Αγγλίας και τον Πύργο του Λονδίνου. Η ανάλυση των αρχείων του Υπουργείου Εξωτερικών δείχνει ότι ο αριθμός των Κινέζων διπλωματών στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει αυξηθεί κατά σχεδόν ένα τέταρτο από το 2020 και κατά περισσότερο από 50% από το 2010. Το Πεκίνο απασχολεί 142 διπλωμάτες στη Βρετανία – ουσιαστικά διαθέτει τον δεύτερο μεγαλύτερο αριθμό διπλωματών μετά τις ΗΠΑ – και κατά μέσο όρο ένας διπλωμάτης προστίθεται στην υπηρεσία κάθε δύο μήνες.

Ο κατάλογος των διπλωματικών θέσεων της Κίνας περιλαμβάνει 38 ακόλουθους που εργάζονται στους τομείς της πολιτικής, της οικονομίας, της επιστήμης, του πολιτισμού και σε άλλους τομείς, καθώς και σχεδόν 30 τρίτους γραμματείς. Ο σερ Ιαν Ντάνκαν Σμιθ, πρώην ηγέτης του Συντηρητικού Κόμματος που αντιμετωπίζει κυρώσεις από το Πεκίνο, χαρακτήρισε την εισροή αυτή ως «εισβολή κατασκόπων».

Ο Εντ Άρνολντ, ανώτερος ερευνητής στο Βασιλικό Ινστιτούτο Ενωμένων Υπηρεσιών, δήλωσε: «Η διαχωριστική γραμμή μεταξύ του διπλωματικού προσωπικού και των πρακτόρων πληροφοριών είναι αρκετά ασαφής». Η τακτική της Κίνας, πρόσθεσε, φαίνεται να επικεντρώνεται στην επέκταση της ικανότητάς της στην «ανθρώπινη νοημοσύνη».

«Όλοι τους αμείβονται από το κράτος και ο καθένας από αυτούς θα μπορούσε να φέρει διπλή ευθύνη. Πάρτε για παράδειγμα τους πολιτιστικούς ακόλουθους: το Κομμουνιστικό Κόμμα ασχολείται αποκλειστικά με τον πολιτισμό. Είναι λογικό να υποθέσουμε ότι οι περισσότεροι από αυτούς τους υπαλλήλους, [αν] δεν είναι πλήρως εκπαιδευμένα μέλη των κινεζικών μυστικών υπηρεσιών, έχουν σίγουρα ως αποστολή τους την παροχή πληροφοριών».

Την περασμένη εβδομάδα, η επιτροπή πληροφοριών και ασφάλειας του κοινοβουλίου προέτρεψε την κυβέρνηση να σταματήσει τις «καθυστερήσεις» σχετικά με την απειλή που θέτει η Κίνα. Ο οργανισμός προειδοποίησε για τις «επεμβάσεις παρέμβασης» της Κίνας και ζήτησε από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να «αποφασίσει γρήγορα εάν θα προσθέσει την Κίνα» στην ενισχυμένη βαθμίδα του συστήματος καταχώρισης ξένων επιρροών.

Το πρόγραμμα, το οποίο τέθηκε σε ισχύ τον Ιούλιο, απαιτεί από οποιονδήποτε ασκεί «πολιτικές δραστηριότητες επιρροής» για λογαριασμό μιας ξένης δύναμης να καταγράφεται στην κυβέρνηση, διαφορετικά θα διώκεται ποινικά. Η Ρωσία και το Ιράν βρίσκονται στην ενισχυμένη βαθμίδα, ενώ η Κίνα όχι.

Η κινεζική πρεσβεία αμφισβήτησε αρχικά την ιδιοκτησία του Πεκίνου επί των ακινήτων που δεν περιλαμβάνονται στον κατάλογο των διπλωματικών εγκαταστάσεων. Αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το ποιες είναι αυτές οι ιδιοκτησίες και πώς τις χρησιμοποιεί η Κίνα. Εκπρόσωπος της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας δήλωσε: «Η αίτηση σχεδιασμού μας για το νέο έργο της κινεζικής πρεσβείας συμμορφώνεται πλήρως με τη διεθνή διπλωματική πρακτική και την τοπική πολιτική σχεδιασμού του Ηνωμένου Βασιλείου. Όλες οι απαιτούμενες διαδικασίες έχουν ολοκληρωθεί. Η επανειλημμένη αναβολή της απόφασης σχετικά με την αίτηση σχεδιασμού μας είναι αδικαιολόγητη.

Καλούμε την πλευρά του Ηνωμένου Βασιλείου να εγκρίνει την αίτησή μας γρήγορα και χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση, προκειμένου να αποφευχθεί η περαιτέρω υπονόμευση της αμοιβαίας εμπιστοσύνης και συνεργασίας. Ο ισχυρισμός ότι το προσωπικό της κινεζικής πρεσβείας αποτελείται από κατασκόπους είναι εντελώς ψευδής και παράλογος». - Πρόσθετη αναφορά από την Katie Tarrant


ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing