Η Νιγηρία δήλωσε ότι θα υποδεχόταν περαιτέρω αεροπορικά πλήγματα από τις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τζιχαντιστικών ομάδων εντός των συνόρων της, ενώ απέρριψε τον ισχυρισμό του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ότι ο βομβαρδισμός της ημέρας των Χριστουγέννων είχε στόχο την προστασία των χριστιανών. Τα πλήγματα, που εξαπολύθηκαν από πολεμικό πλοίο στον Κόλπο της Γουινέας, αποτέλεσαν την πρώτη γνωστή άμεση στρατιωτική επέμβαση των ΗΠΑ στην πολυπληθέστερη χώρα της Αφρικής και την έκτη χώρα που έπληξαν οι ΗΠΑ φέτος, αφότου ο Τραμπ υποσχέθηκε πιο απομονωτική εξωτερική πολιτική όταν εξελέγη.

Ο Τραμπ δήλωσε ότι τα πλήγματα στόχευσαν μαχητές του ISIS που σκοτώνουν «κυρίως» χριστιανούς, ενώ η Νιγηρία ανέφερε ότι οι επιθέσεις σε θέσεις μαχητών στα βορειοδυτικά ήταν μέρος συντονισμένης επιχείρησης και επέμεινε ότι «δεν είχαν καμία σχέση με συγκεκριμένη θρησκεία».

Ο Γιούσουφ Τουγκάρ, υπουργός Εξωτερικών, δήλωσε ότι η Νιγηρία μπορεί να δεχθεί στρατιωτική υποστήριξη από τις ΗΠΑ, ενώ αμφισβήτησε τον χαρακτηρισμό του Τραμπ ότι οι επιθέσεις και οι απαγωγές εξτρεμιστών στοχεύουν σε χριστιανούς.

«Ηταν κοινή επιχείρηση, που δεν στοχεύει καμία θρησκεία και δεν γίνεται στο όνομα της μιας ή της άλλης θρησκείας», είπε, προσθέτοντας ότι η κυβέρνηση ελπίζει να είναι η αρχή περισσότερης στρατιωτικής υποστήριξης κατά ένοπλων ομάδων που σκοτώνουν αμάχους κάθε πίστης. «Πιστεύουμε ότι αυτή η βοήθεια από τις ΗΠΑ είναι μακροπρόθεσμη, έως ότου σημειώσουμε επιτυχία κατά του εξτρεμισμού».

Ο υπουργός είπε ότι τα νέα των πληγμάτων «σε γενικές γραμμές έγιναν δεκτά θετικά» ύστερα από εβδομάδες κατηγοριών από τον Τραμπ και ανώτερους Ρεπουμπλικανούς ότι η κυβέρνηση του προέδρου Μπόλα Τινουμπού προΐσταται «υπαρξιακής απειλής» για τον χριστιανισμό.

«Οι τρομοκράτες δεν κάνουν διακρίσεις όταν πρόκειται για φυλή ή θρησκεία. Αποτελούν κίνδυνο για τη ζωή και την περιουσία όλων των Νιγηριανών», είπε ο Τουγκάρ. Ωστόσο, υπήρξε κριτική ότι οι Νιγηριανοί έμαθαν για τη στρατιωτική ενέργεια από τη σελίδα του Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και όχι από την κυβέρνησή τους. Η Νιγηρία αντιμετωπίζει διάφορες ένοπλες ομάδες, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον δύο που συνδέονται με τον ISIS, ενός παρακλαδιού της εξτρεμιστικής ομάδας Μπόκο Χαράμ, γνωστού ως Επαρχία Ισλαμικού Κράτους Δυτικής Αφρικής (ISWAP) στα βορειοανατολικά, και της λιγότερο γνωστής ομάδας Λακουράουα, με έντονη παρουσία στις βορειοδυτικές πολιτείες, όπου οι συμμορίες χρησιμοποιούν μεγάλες δασικές εκτάσεις ως κρησφύγετα.

Η Διοίκηση Αφρικής των ΗΠΑ (AFRICOM) δήλωσε ότι «πολλοί τρομοκράτες του ISIS σκοτώθηκαν» σε πλήγματα σε καταυλισμούς στην πολιτεία Σοκότο. Δημοσίευμα σε τοπικό μέσο ενημέρωσης ισχυρίστηκε ότι δείχνει τα απομεινάρια αμερικανικού πυραύλου που έπεσε στο Τζάμπο, περίπου 12 μίλια νότια της πρωτεύουσας της πολιτείας, στα σύνορα με τον Νίγηρα. Κάτοικοι ανέφεραν πανικό και σύγχυση, αφού η πόλη τους χτυπήθηκε στις 10.00 μ.μ. τοπική ώρα την Πέμπτη. Φοβούμενος ότι είχε συντριβεί αεροπλάνο, ο Σανούσι Μαντάμπο, 40χρονος αγρότης, είπε ότι έτρεξε έξω από το σπίτι του με τη σύζυγό του, για να δει τον ουρανό να λάμπει έντονα κόκκινος. Το φως έλαμπε για ώρες. Ο Μαντάμπο δήλωσε στο Associated Press: «Ηταν σχεδόν σαν μέρα».

Διαδοχικές κυβερνήσεις της Νιγηρίας έχουν δυσκολευτεί να ελέγξουν την επιδεινούμενη κρίση ασφάλειας. Ο πληθυσμός των 220 εκατομμυρίων είναι σχεδόν ισομερώς χριστιανοί και μουσουλμάνοι. Η χώρα αντιμετωπίζει εδώ και καιρό ανασφάλεια σε διάφορα μέτωπα, μεταξύ άλλων από την Μπόκο Χαράμ, η οποία επιδιώκει να εγκαθιδρύσει τη ριζοσπαστική της ερμηνεία του ισλαμικού νόμου και έχει επίσης στοχεύσει μουσουλμάνους που θεωρεί ότι δεν είναι αρκετά μουσουλμάνοι.

Ωστόσο, οι επιθέσεις στη Νιγηρία συχνά έχουν ποικίλα κίνητρα και δεν υπάρχουν στοιχεία ότι οι χριστιανοί είναι πιθανότερο να είναι θύματα βίας από άτομα άλλων θρησκειών. Υπάρχουν θρησκευτικά υποκινούμενες επιθέσεις που στοχεύουν τόσο χριστιανούς όσο και μουσουλμάνους, συγκρούσεις μεταξύ αγροτών και κτηνοτρόφων για ολοένα και λιγότερους πόρους, κοινοτικές αντιπαλότητες, αποσχιστικές ομάδες και εθνοτικές συγκρούσεις.

Τον περασμένο μήνα, ο Τραμπ προειδοποίησε τις νιγηριανές Αρχές ότι ήταν πρόθυμος να επέμβει «με τα όπλα να βροντούν» για να προστατεύσει τους χριστιανούς. Οι δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι χριστιανοί στη Νιγηρία έχουν προσελκύσει το ενδιαφέρον υποστηρικτών του Τραμπ, ευαγγελιστών και συντηρητικών πολιτικών, μεταξύ των οποίων ο γερουσιαστής Τεντ Κρουζ και ο εκλιπών ακτιβιστής Τσάρλι Κερκ. Υστερα από έντονο λόμπινγκ, η κυβέρνηση Τραμπ χαρακτήρισε πρόσφατα τη Νιγηρία «χώρα ιδιαίτερης ανησυχίας» βάσει του Νόμου περί Διεθνούς Θρησκευτικής Ελευθερίας.

Φέτος οι ΗΠΑ έχουν επίσης πλήξει στόχους στο Ιράν, στο Ιράκ, στη Σομαλία, στη Συρία και στην Υεμένη. Περισσότεροι από 100 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί σε αμερικανικά αεροπορικά πλήγματα σε φερόμενα ως σκάφη λαθρεμπορίας ναρκωτικών στην Καραϊβική Θάλασσα και στον Ειρηνικό Ωκεανό και ο Τραμπ έχει συγκροτήσει μια ισχυρή αρμάδα ανοικτά της Βενεζουέλας.

Ο Πιτ Χέγκσεθ, υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ, προειδοποίησε ότι «έρχονται κι άλλα» στη Νιγηρία. «Ο πρόεδρος ήταν σαφής τον περασμένο μήνα: Η δολοφονία αθώων χριστιανών στη Νιγηρία (και αλλού) πρέπει να σταματήσει», έγραψε στο X.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing