Σίλια Φλόρες: Η άνοδος της πρώτης κυρίας της Βενεζουέλας από τη φτώχεια στη χλιδή

Σε ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Μανχάταν, η Σίλια Φλόρες αναφέρθηκε στον εαυτό της ως «πρώτη κυρία». Στην πατρίδα της προτιμούσε το πιο επαναστατικό προσωνύμιο «πρώτη μαχήτρια». Αν και δεν δόθηκε τόση προσοχή στη δική της σύλληψή σε σχέση με τη σύλληψη του συζύγου της, Νικολάς Μαδούρο, 63 ετών, η Φλόρες, 69 ετών, θεωρείται εδώ και καιρό η πραγματική δύναμη πίσω από τον θρόνο. Εμφανίστηκε στο δικαστήριο με επιδέσμους στο πρόσωπό της και παραπονέθηκε ότι έφερε μώλωπες. Αντιμετωπίζει κατηγορίες για εισαγωγή κοκαΐνης, συνωμοσία και κατοχή πολυβόλων. Η ήπια στάση της, την οποία παρατηρήσαμε πρώτη φορά όταν βγήκε από το ελικόπτερο της αμερικανικής υπηρεσίας δίωξης ναρκωτικών (DEA) στο Μανχάταν, διαψεύδει το γεγονός ότι έχει συγκεντρώσει εξαιρετική δύναμη και, όπως φημολογείται, και πλούτο, τα τελευταία 30 χρόνια.

Γεννήθηκε σε μια οικογένεια της εργατικής τάξης στην ύπαιθρο της βορειοδυτικής Βενεζουέλας και μεγάλωσε μαζί με τα πέντε αδέλφια της σε μια παράγκα από ωμόπλινθους με χωμάτινο πάτωμα. Μετακόμισε στο Καράκας ως έφηβη, όπου σπούδασε νομική, παντρεύτηκε έναν ντετέκτιβ και απέκτησε τρία παιδιά. Η άνοδός της στο δημόσιο προσκήνιο ξεκίνησε το 1992, όταν, ως νεαρή και φιλόδοξη δικηγόρος, επισκέφθηκε τον αιχμάλωτο χαρισματικό αλεξιπτωτιστή Ούγκο Τσάβες, ο οποίος βρισκόταν στη φυλακή μετά την αποτυχημένη απόπειρά του να καταλάβει την εξουσία με πραξικόπημα. Προσέφερε τις υπηρεσίες της για να τον εκπροσωπήσει και, αφού διαπραγματεύτηκε με επιτυχία για την αποφυλάκισή του το 1994, έγινε βασικό και έμπιστο μέλος του στενού του κύκλου. Αυτή η στενή σχέση με τον Τσάβες οδήγησε τελικά στη συνάντησή της με τον Μαδούρο, ο οποίος τότε ήταν συνδικαλιστικός ηγέτης, στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Η Φλόρες και ο Μαδούρο σύναψαν σχέση και ανέλαβαν και οι δύο πολιτικές θέσεις όταν πήρε την εξουσία ο Τσάβες το 1999.

Το 2006 η Φλόρες έγινε η πρώτη γυναίκα που διετέλεσε πρόεδρος της Εθνοσυνέλευσης της Βενεζουέλας, διαδεχόμενη τον Μαδούρο στη θέση αυτή. Η αδυναμία της στον νεποτισμό έγινε εμφανής αφού φέρεται να χρησιμοποίησε την επιρροή της για να διορίσει σχεδόν 40 συγγενείς της σε δημόσιες θέσεις. Επέμενε συνεχώς ότι κέρδισαν αυτές τις θέσεις αποκλειστικά χάρη στην αξία τους. Ταυτόχρονα, ήρθαν στο προσκήνιο αναφορές για τις εξωφρενικές δαπάνες της εκτεταμένης συνοδείας της. Δύο από τα ανίψια της, στην ανατροφή των οποίων συνέβαλε η Φλόρες, έγιναν διαβόητα καθώς έτρεχαν με τις Ferrari τους στο Καράκας, ενώ μερικές φορές χρησιμοποιούσαν το στρατιωτικό αεροδρόμιο της πόλης ως πίστα αγώνων. Στην εν λόγω συνοδεία ανήκουν και οι ίδιοι οι γιοί της, οι οποίοι συχνά εντοπίζονταν να διασκεδάζουν σαν πλεϊμπόι σε κορυφαία νυχτερινά κέντρα του Καράκας και στα νησιά της Καραϊβικής της Βενεζουέλας.

Το 2015 τα ανίψια, Εφραίν Αντόνιο Κάμπο Φλόρες και Φρανσίσκο Φλόρες ντε Φρέιτας, συνελήφθησαν από την DEA στην Αϊτή και κατηγορήθηκαν για απόπειρα λαθρεμπορίας 800 κιλών κοκαΐνης στις Ηνωμένες Πολιτείες με ιδιωτικό τζετ. Και οι δύο είχαν διπλωματικά διαβατήρια. Ένας από τους σωματοφύλακες της Φλόρες δήλωσε στο Reuters το 2020 ότι το αφεντικό του πρέπει να γνώριζε τις ενέργειες των ανιψιών της. «Η Σίλια ήξερε τα πάντα», είπε ο Γιαζένκι Λάμας. Τα «ναρκο-ανίψια», όπως έγιναν γνωστά, καταδικάστηκαν το 2016 σε 18 έτη φυλάκισης. Ωστόσο, έξι χρόνια αργότερα απελευθερώθηκαν στο πλαίσιο μιας συμφωνίας που συντονίστηκε από την κυβέρνηση Μπάιντεν σε αντάλλαγμα για πέντε Βενεζολάνους-Αμερικανούς κρατούμενους. Υπήρχε η ελπίδα ότι αυτή η συμφωνία θα άνοιγε το δρόμο για τη διεξαγωγή δίκαιων εκλογών το 2024, τις ίδιες εκλογές που έκλεψε στη συνέχεια ο Μαδούρο. Έχουν επιβληθεί κυρώσεις στη Φλόρες από την Κολομβία, τον Καναδά, τον Παναμά και τις Ηνωμένες Πολιτείες για διαφθορά και υπονόμευση της δημοκρατίας.

Το εκλεκτό γούστο της για πολυτελή πράγματα έχει κινήσει υποψίες εδώ και καιρό. Το 2018, ενώ η Βενεζουέλα βίωνε μια από τις χειρότερες υφέσεις στην οικονομική ιστορία, η Φλόρες και ο σύζυγός της εθεάθησαν να τρώνε στο υπερπολυτελές εστιατόριο Nusr-Et στην Κωνσταντινούπολη, υπό τη διεύθυνση του διάσημου σεφ Salt Bae. Εκείνη τη χρονιά, τα δύο τρίτα της Βενεζουέλας είχαν καταγράψει απώλεια βάρους λόγω της έλλειψης τροφίμων.

Πιο πρόσφατα, ιδίως μετά τις εκλογές του 2024, η Φλόρες αποτέλεσε βασικό μέρος της προσπάθειας του Μαδούρο να επαναπροωθήσει τον εαυτό του ως στοργικό πατέρα του έθνους. Συχνά χόρευαν σάλσα μαζί σε ζωντανή τηλεοπτική μετάδοση, με τον Μαδούρο να γλυκολογεί για τη λατρεμένη του «Σιλίτα». Η Φλόρες μερικές φορές παρουσιαζόταν σε μια ταπεινή κουζίνα να προετοιμάζει παραδοσιακά πιάτα της Βενεζουέλας. Ωστόσο, οι κοντινοί της άνθρωποι την χαρακτηρίζουν περισσότερο ως «Λαίδη Μακβέθ» παρά ως λιτή και απέριττη νοικοκυρά. Ο Μανουέλ Κρίστοφερ Φιγκέρα, πρώην επικεφαλής της υπηρεσίας πληροφοριών της Βενεζουέλας, δήλωσε το 2020: «Η Φλόρες κινεί τα νήματα». Οι βοηθοί της δήλωσαν ότι ζητούσε μυστικές ενημερώσεις για τους αντιπάλους της και ότι πραγματοποιούσε δικές της ιδιωτικές συναντήσεις με ξένους απεσταλμένους, μερικές φορές χωρίς τον Μαδούρο.

Μια φήμη στο Καράκας έλεγε ότι έπεισε τον σύζυγό της ότι ο πρόεδρος Τραμπ μπλόφαρε όταν δήλωσε ότι «οι μέρες του [Μαδούρο] είναι μετρημένες» και άρα ότι δεν υπήρχε λόγος να δεχτούν την άνετη εξορία που φέρεται να προσέφεραν οι ΗΠΑ. Όταν η Δύναμη Δέλτα των ΗΠΑ εισέβαλε στην κρεβατοκάμαρά τους, ενδεχομένως ο Μαδούρο να είχε τον χρόνο να συνειδητοποιήσει ότι η γυναίκα που αγαπούσε είχε κάνει μια καταστροφικά κακή επιλογή.