Σοβαρό κίνδυνο πυρηνικής καταστροφής δημιουργεί η Ρωσία, καθώς προχωρά στις προετοιμασίες για την επανεκκίνηση αντιδραστήρα στο πυρηνικό εργοστάσιο της Ζαπορίζια, σύμφωνα με τον επικεφαλής της κρατικής ουκρανικής εταιρείας ατομικής ενέργειας. Ο Πάβλο Κοβτονιούκ, αναπληρωτής πρόεδρος της Energoatom, κατηγόρησε επίσης το Κρεμλίνο για «πυρηνικό τρομοκρατία» και για την κήρυξη πολέμου εναντίον αμάχων με τις επιθέσεις του σε υποσταθμούς που είναι ζωτικής σημασίας για την ασφαλή λειτουργία των άλλων πυρηνικών σταθμών της Ουκρανίας. Το σχέδιο της Μόσχας για την επανεκκίνηση του αντιδραστήρα 1 θέτει υπό αμφισβήτηση την πρότασή της για μια συμφωνία σχετικά με την κατανομή της ενέργειας που παράγεται από το εργοστάσιο, όπως προτάθηκε στις ειρηνευτικές συνομιλίες που μεσολάβησε η Αμερική στο Αμπού Ντάμπι το Σαββατοκύριακο. Οι έξι αντιδραστήρες του εργοστασίου, το οποίο βρίσκεται στην πρώτη γραμμή, βρίσκονται σε ψυχρή διακοπή λειτουργίας για λόγους ασφαλείας από τον Σεπτέμβριο του 2022. Τον περασμένο μήνα, η ρωσική κρατική ρυθμιστική αρχή Rostekhnadzor εξέδωσε άδεια για την επανέναρξη της λειτουργίας του αντιδραστήρα.

Ωστόσο, το εργοστάσιο λειτουργεί με πυρηνικά καύσιμα της αμερικανικής εταιρείας Westinghouse και εξαρτάται από τα ουκρανικά συστήματα ασφαλείας. Η Ρωσία δεν διαθέτει πληροφορίες σχετικά με τον σχεδιασμό ή οδηγίες για τη σωστή χρήση ούτε των καυσίμων, αλλά ούτε και των συστημάτων, δήλωσε ο Κοβτονιούκ. «Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να προκύψουν σφάλματα στον έλεγχο του πυρήνα του αντιδραστήρα, επειδή δεν γνωρίζουν το σύστημα και τις λεπτομέρειες της λειτουργίας του», δήλωσε ο Κοβτονιούκ. «Η απώλεια ελέγχου του καυσίμου θα προκαλούσε ένα πολύ επικίνδυνο πυρηνικό ατύχημα. Ανάλογα με την κλίμακα του περιστατικού, θα μπορούσε να επηρεάσει ολόκληρη την ήπειρο».

Ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ) έχει προειδοποιήσει στο παρελθόν κατά της επανεκκίνησης του σταθμού, ο οποίος έχει βρεθεί πολλές φορές χωρίς κρίσιμη εφεδρική ηλεκτροδότηση λόγω βομβαρδισμών και τελεί υπό την κατοχή ρωσικών στρατιωτικών δυνάμεων. Στην ανακοίνωσή της για τη χορήγηση της δεκαετούς άδειας λειτουργίας στη Rosatom, τη ρωσική κρατική πυρηνική υπηρεσία, η Rostekhnadzor ισχυρίστηκε ότι πληρούνται όλα τα τεχνικά πρότυπα ασφάλειας. «Η απόκτηση της άδειας μας επιτρέπει να εξετάσουμε το ενδεχόμενο επανέναρξης της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στο μέλλον», δήλωσε ο Αλεξέι Λιχατσόφ, γενικός διευθυντής της Rosatom. Πρόσθεσε ότι το ζήτημα είναι ζωτικής σημασίας για την κατοχή της περιφέρειας Ζαπορίζια, την οποία ο πρόεδρος Πούτιν προσάρτησε το 2022.

Ένας πρώην υπάλληλος του σταθμού παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που κατάφερε να διαφύγει αλλά παραμένει σε επαφή με τους συναδέλφους του, δήλωσε στην εφημερίδα The Times ότι η άδεια δεν έπρεπε ποτέ να είχε χορηγηθεί. Ζήτησε να διατηρήσει την ανωνυμία του για να μην θέσει σε κίνδυνο τους συναδέλφους του. «Οι [Ρώσοι] πραγματοποιούν κάποιες επισκευές σε διάφορα μηχανήματα, αλλά όχι στα συστήματα αυτοματισμού. Επειδή σχεδόν όλοι οι αυτοματισμοί είναι ουκρανικής κατασκευής. Και, φυσικά, δεν καταλαβαίνουν τίποτα από όλα αυτά», είπε. «Φυσικά, υπάρχουν οι ειδικοί μας που παρέμειναν στο εργοστάσιο, αλλά οι επισκευές που κάνουν είναι ελάχιστες – επιδιορθώνουν κάποια αντλία, κάποια βαλβίδα. Η κατάσταση είναι τόσο θλιβερή που αγγίζει τα όρια της καταστροφής».

Όπως ανέφερε, περίπου 3.000 Ουκρανοί εργαζόμενοι στο εργοστάσιο αναγκάστηκαν να υπογράψουν συμβάσεις με τη Rosatom και πολλοί από αυτούς εργάζονται υπό πίεση εδώ και τέσσερα χρόνια σε τεταμένες συνθήκες που αυξάνουν την πιθανότητα ατυχήματος. Ορισμένοι από τους εργαζόμενους έχουν χωριστεί από τις οικογένειές τους από την έναρξη του πολέμου. Περίπου 400 Ουκρανοί εργαζόμενοι αρνήθηκαν να υπογράψουν τις συμβάσεις και 12 από αυτούς έχουν ήδη καταδικαστεί με κατηγορίες όπως κατασκοπεία ή δολιοφθορά. Η Ουκρανία ισχυρίζεται ότι τα στοιχεία αυτά είναι πλαστά. «Αν ένας άνθρωπος αναγκάζεται να εργάζεται με φόβο, χωρίς να βλέπει την οικογένειά του, τελικά θα υποστεί ψυχολογική κατάρρευση», δήλωσε ο Κοβτονιούκ. «Υπάρχουν διεθνείς απαιτήσεις για την εκπαίδευση του προσωπικού των πυρηνικών εγκαταστάσεων: πρέπει να υποβάλλονται σε ψυχολογικές εξετάσεις. Πιστεύω ότι υπό αυτές τις συνθήκες ένα άτομο δεν μπορεί να περάσει τις εξετάσεις επιτυχώς».

Η Ρωσία συνέχισε τις επιθέσεις της στο ενεργειακό δίκτυο της Ουκρανίας το Σαββατοκύριακο, προκαλώντας περαιτέρω διακοπές ρεύματος σε ολόκληρη τη χώρα και βλάβες στα κεντρικά συστήματα θέρμανσης στις περισσότερες μεγάλες πόλεις της. Το Κρεμλίνο έχει επικεντρώσει τις επιθέσεις του στους υποσταθμούς των εναπομείναντων πυρηνικών σταθμών της χώρας, δήλωσε ο Κοβτονιούκ. «Οι ενέργειές τους συνιστούν πυρηνική τρομοκρατία», πρόσθεσε. «Ένα πυρηνικό εργοστάσιο πρέπει να είναι συνεχώς συνδεδεμένο με το δίκτυο και να διαθέτει εφεδρική τροφοδοσία από το σύστημα για λόγους ασφαλείας».

Ο ΔΟΑΕ υποστήριξε τις καταγγελίες της Ουκρανίας, προειδοποιώντας ότι η «συνεχιζόμενη επιδείνωση του ηλεκτρικού δικτύου της Ουκρανίας» θα μπορούσε να απειλήσει την ασφάλεια των πυρηνικών σταθμών της. Ανέφερε ότι οι υποσταθμοί ήταν ζωτικής σημασίας, καθώς παρείχαν ηλεκτρική ενέργεια για την ψύξη του αντιδραστήρα και άλλα βασικά συστήματα ασφαλείας.

Ο προκάτοχος του Κοβτονιούκ, Πέτρο Κοτίν, απολύθηκε εν μέσω ενός σκανδάλου διαφθοράς που συγκλόνισε το υπουργικό συμβούλιο του προέδρου Ζελένσκι. Μερικοί από τους στενότερους συνεργάτες του προέδρου πιάστηκαν να συζητούν για μίζες από συμβάσεις της Energoatom και να απορρίπτουν την επείγουσα ανάγκη ενίσχυσης των υποσταθμών. Ο Κοβτονιούκ παραδέχτηκε ότι η δεινή κατάσταση με τις διακοπές ρεύματος θα μπορούσε να είχε μετριαστεί αν είχαν κατασκευαστεί προστατευτικά για τους υποσταθμούς, αλλά τόνισε ότι ήταν μια μακρά και δύσκολη διαδικασία.