Ο Κάρλος Αλκαράθ και ο Γιανίκ Σίνερ ενημερώθηκαν ότι η συσκευή fitness που φορούσαν στον χέρι τους κάτω από το περικάρπιο για τρεις αγώνες του Australian Open δεν επιτρέπεται. Ο οργανισμός Tennis Australia επιβεβαίωσε ότι η «φορετή» τεχνολογία δεν επιτρέπεται αφότου η διαιτητής Μαρίγια Τσίτσακ ζήτησε από τον κορυφαίο παγκοσμίως Ισπανό τενίστα να αφαιρέσει τη συσκευή πριν από τον αγώνα του στον τέταρτο γύρο με τον Τόμι Πολ την Κυριακή. Ο Σίνερ κλήθηκε επίσης να αφαιρέσει μια συσκευή παρακολούθησης χθες (Δευτέρα) και, όπως και ο Αλκαράθ, το έκανε χωρίς διαμαρτυρία. Η ίδια οδηγία δόθηκε και στην Αρίνα Σαμπαλένκα, τη Νο. 1 γυναίκα τενίστρια παγκοσμίως, πριν από τον αγώνα της στον πρώτο γύρο, αλλά οι διοργανωτές φαίνεται ότι δεν είχαν παρατηρήσει τις συσκευές των Αλκαράθ και Σίνερ μέχρι τώρα. Και στις δύο περιπτώσεις, είχαν τοποθετηθεί κάτω από ένα περικάρπιο Nike στους δεξιούς καρπούς τους.

Η συσκευή Whoop περιλαμβάνεται στον κατάλογο εγκεκριμένων συσκευών που δημοσιεύεται από τη Διεθνή Ομοσπονδία Αντισφαίρισης (ITF), τον παγκόσμιο διοικητικό φορέα που είναι υπεύθυνος για τον καθορισμό, την τήρηση και την επιβολή των επίσημων Κανόνων Αντισφαίρισης (Rules of Tennis), αλλά τα τουρνουά grand-slam έχουν την εξουσία να προσαρμόζουν τους κανόνες. Για παράδειγμα, μπορούν να ορίσουν τους δικούς τους κανόνες για τη διάρκεια των tie-break, τον αριθμό των επιτρεπόμενων προκλήσεων ή ελέγχων και, όπως διαπίστωσαν τώρα οι Αλκαράθ και Σίνερ, να απαγορεύσουν τη χρήση φορετής τεχνολογίας.

Ο Σίνερ, από τον οποίο ζητήθηκε να αφαιρέσει τη συσκευή πριν από τον αγώνα του στον τέταρτο γύρο με τον Λουτσιάνο Νταρντέρι, δήλωσε αργότερα: «Υπάρχουν ορισμένα δεδομένα που θα θέλαμε να παρακολουθούμε στο γήπεδο. Δεν έχει να κάνει με το live. Περισσότερο έχει να κάνει με το ότι μπορείς να δεις δεδομένα μετά τον αγώνα». «Αυτά είναι δεδομένα που θα θέλαμε να χρησιμοποιούμε και στις προπονήσεις, επειδή από αυτά μπορείς να εξασκηθείς με βάση τον καρδιακό ρυθμό, [να δεις] πόσες θερμίδες καις, όλα αυτά τα πράγματα. Η διαιτητής με ρώτησε αμέσως αν αυτή είναι συσκευή παρακολούθησης. Είπα ναι. Μου είπε να την αφαιρέσω. Δεν υπάρχει πρόβλημα. Οι κανόνες είναι κανόνες. Καταλαβαίνω. Δεν θα τη ξαναχρησιμοποιήσω».

Σε δήλωσή του στους The Times, ο οργανισμός Tennis Australia ανέφερε: «Προς το παρόν δεν επιτρέπονται οι φορετές συσκευές στα grand slam. Το Australian Open συμμετέχει σε συνεχείς συζητήσεις για το πώς θα μπορούσε να αλλάξει αυτή η κατάσταση». Ο διοικητικός φορέας δεν απάντησε όταν ρωτήθηκε αν θα ληφθούν περαιτέρω μέτρα κατά των παικτών, αλλά κάτι τέτοιο φαίνεται να είναι απίθανο.

Οι συσκευές Whoop παρακολουθούν βιομετρικά δεδομένα και την κίνηση κατά τη διάρκεια της προπόνησης, του αγώνα και της αποκατάστασης, δίνοντας στον παίκτη πρόσβαση σε πληροφορίες όπως τον καρδιακό ρυθμό, την ποιότητα του ύπνου, τα επίπεδα γλυκόζης, τη φλεγμονή στο σώμα και τα επίπεδα στρες. Ο Αλκαράθ, ο οποίος παίζει με το τοπικό φαβορί Άλεξ ντε Μινόρ στα προημιτελικά, συνέχισε να φοράει τη συσκευή του κατά τη διάρκεια των προπονήσεων. Η ομάδα του κλήθηκε να σχολιάσει.

Οι παίκτες στο Australian Open μπορούν να έχουν πρόσβαση σε παρόμοιες αναλύσεις δεδομένων, αλλά μόνο μέσω της Bolt6, της εταιρείας που είναι υπεύθυνη για το αυτόματο ηλεκτρονικό σύστημα ελέγχου γραμμών του τουρνουά. «Οι παίκτες μπορούν να παρακολουθούν βασικούς δείκτες εξωτερικού φορτίου, όπως την απόσταση που έχουν διανύσει, τις αλλαγές κατεύθυνσης, τα συμβάντα υψηλής επιτάχυνσης και την ταχύτητα/περιστροφή των βολών μέσω της Bolt6», αναφέρθηκε σε μια δήλωση.

Η Σαμπαλένκα είναι πρέσβειρα της Whoop εδώ και πολλά χρόνια και τα αναλυτικά στοιχεία από τη νίκη της στον τελικό του US Open πέρυσι χρησιμοποιήθηκαν από την εταιρεία για διαφήμιση του προϊόντος στο Instagram. Η Σαμπαλένκα φορούσε τη συσκευή Whoop όταν κέρδισε τον τίτλο στο Μπρίσμπεϊν πριν από δύο εβδομάδες, καθώς αυτό επιτρέπεται στο WTA Tour. Μάλιστα, η συσκευή Whoop είναι η «επίσημη φορετή συσκευή fitness του WTA Tour» από το 2021.

Οι φορετές τεχνολογίες έχουν γίνει δεκτές από τα περισσότερα άλλα αθλήματα. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι Γυναικών πέρυσι χρησιμοποιήθηκε ένα προστατευτικό στόματος το οποίο αναβόσβηνε με κόκκινο χρώμα όταν η πρόσκρουση έφτανε μια συγκεκριμένη δύναμη G, ενεργοποιώντας μια εκτίμηση τραυματισμού της κεφαλής για τη σχετική παίκτρια.

Η Whoop υποστήριξε σε δήλωσή της ότι η φορετή τεχνολογία δεν δίνει στους παίκτες κάποιο αθέμιτο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα: «Η Whoop πιστεύει ότι οι αθλητές έχουν το θεμελιώδες δικαίωμα να κατανοούν τις επιδόσεις και την υγεία τους, μεταξύ άλλων και κατά τη διάρκεια αγώνων σε διοργανώσεις όπως το Australian Open. Ο αποκλεισμός της πρόσβασης σε προσωπικά δεδομένα υγείας δεν προστατεύει τον αθλητισμό. Η Whoop θα συνεχίσει να βρίσκεται στο πλευρό των αθλητών και των μελών μας για να υπερασπιστεί το δικαίωμα πρόσβασής τους στα δεδομένα τους».