Πώς ο τεχνοφοβικός Πούτιν οδήγησε τη Ρωσία σε ήττα στον πόλεμο με την τεχνητή νοημοσύνη

Ο πρόεδρος Πούτιν παραμένει προσκολλημένος στο χαρτί και το στυλό. Δεν έχει smartphone. Χρησιμοποιεί σπάνια το διαδίκτυο. Την ώρα που οι Βρετανοί υπουργοί στο Γουάιτχολ συντονίζουν την πολιτική τους μέσω WhatsApp, ο «αφέντης» του Κρεμλίνου κυβερνά τη Ρωσία μέσα από ένα σύμπλεγμα κρυπτογραφημένων σταθερών τηλεφώνων στο γραφείο του. Με έναν τέτοιο τεχνοφοβικό ηγέτη, δεν είναι παράξενο ότι η Ρωσία υστερεί έναντι των ανταγωνιστών της στον αγώνα για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης. Μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Νοέμβριο από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ κατέταξε 36 χώρες με βάση τη συνολική ισχύ των βιομηχανιών τεχνητής νοημοσύνης τους. Η Ρωσία κατέλαβε την 28η θέση, πίσω από όλες τις μεγάλες παγκόσμιες οικονομίες.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Κίνα και η Ινδία -χώρες που η Μόσχα θα ήθελε να θεωρεί γεωπολιτικούς της ομοτίμους- κατέλαβαν την πρώτη, τη δεύτερη και την τρίτη θέση αντίστοιχα. Ωστόσο, ακόμη και μικρότερες χώρες όπως το Λουξεμβούργο, το Βέλγιο και η Ιρλανδία βρέθηκαν σε υψηλότερες θέσεις. Η κατάταξη βασίζεται στις επενδύσεις των χωρών στην έρευνα και ανάπτυξη, καθώς και στο εύρος του ανθρώπινου δυναμικού. Καμία ρωσική εταιρεία δεν περιλαμβάνεται στις 100 κορυφαίες τεχνολογικές επιχειρήσεις του κόσμου ως προς τη χρηματιστηριακή τους κεφαλαιοποίηση. Επίσης, κανένα από τα πανεπιστήμιά της δεν κατατάσσεται στις 200 κορυφαίες παγκοσμίως ερευνητικές μονάδες τεχνητής νοημοσύνης, και φυσικά κανένα στις πρώτες 100. Τον Νοέμβριο, σε μια τεχνολογική εκδήλωση στη Μόσχα, έγινε εμφανές πόσο πολύ έχει υστερήσει η Ρωσία. Στην εκδήλωση, παρουσιάστηκε στο κοινό το πρώτο ρωσικό ανθρωποειδές ρομπότ τεχνητής νοημοσύνης, το οποίο όμως κατέρρευσε αμέσως μόλις βγήκε ασταθώς στη σκηνή.

Αυτά τα ατυχή περιστατικά έρχονται να αντιπαραβάλουν τα μεγάλα επιτεύγματα της σοβιετικής εποχής. Από το πρόγραμμα ηλεκτροδότησης του Λένιν στις αρχές της δεκαετίας του 1920 έως το πρωτοποριακό ταξίδι του Γιούρι Γκαγκάριν σε τροχιά, η τεχνολογική πρόοδος αποτελούσε αναπόσπαστο μέρος του σοβιετικού εγχειρήματος, μέσο ταχείας βιομηχανικής ανάπτυξης και επιτυχημένου ανταγωνισμού κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Η προσοχή στράφηκε περισσότερο σε κλάδους όπως η μηχανική και τα μαθηματικά, αντί για τα φιλελεύθερα ανθρωπιστικά μαθήματα, τα οποία θεωρούνταν πιο ικανά να γεννούν διαφωνίες. Μέχρι σήμερα, οι Ρώσοι φοιτητές πανεπιστημίων καταλαμβάνουν τακτικά την πρώτη θέση στο Διεθνές Κολλεγιακό Διαγωνισμό Προγραμματισμού, έναν ετήσιο θεσμό όπου ομάδες επιστημόνων υπολογιστών από όλο τον κόσμο ανταγωνίζονται μεταξύ τους.

Ενώ οι σοβιετικοί ηγέτες αντιλαμβάνονταν τα οφέλη των δορυφόρων ή ενός πυρηνικού οπλοστασίου, ο Πούτιν φαίνεται να βλέπει την ψηφιακή καινοτομία του 21ου αιώνα ως απειλή για την εξουσία του, έχοντας κάποτε χαρακτηρίσει το διαδίκτυο «πρότζεκτ της CIA». Καθ’ όλη τη διάρκεια της ηγεσίας του, η πρόσβαση των Ρώσων στο διαδίκτυο έχει περιοριστεί σταδιακά. Το Instagram, το YouTube, το Facebook και το X είναι πλέον απαγορευμένα. Πιθανώς εμπνευσμένο από το μπλακάουτ στο διαδίκτυο στο Ιράν κατά τη διάρκεια των αντικυβερνητικών διαδηλώσεων, αυτήν την εβδομάδα το Κρεμλίνο πρότεινε νέα νομοθεσία που διευρύνει τις εξουσίες της FSB, επιτρέποντάς της να διακόπτει σχεδόν κάθε μορφή επικοινωνίας κατά βούληση. «Η χρήση του διαδικτύου στη Ρωσία γίνεται πλέον ένα είδος πολυτέλειας», δήλωσε ο Βλαντισλάβ Ινοζέμτσεφ, Ρώσος οικονομολόγος και συνιδρυτής του Κέντρου Ανάλυσης και Στρατηγικών στην Ευρώπη. «Η κυβέρνηση προωθεί μια κουλτούρα που, στην πράξη, αντιτίθεται με ιδιαίτερα επιθετικό τρόπο στην τεχνολογική πρόοδο [στον ψηφιακό χώρο]».

«Η τεχνολογία της ΤΝ και οι υψηλές τεχνολογίες γενικότερα απαιτούν πολλές ανεξάρτητες νεοφυείς επιχειρήσεις και καλό επενδυτικό περιβάλλον». «Στη Ρωσία, όμως, οι επιχειρήσεις διστάζουν να επενδύσουν σε νέες τεχνολογίες. Διότι αν η επένδυσή σας αποτύχει και έχετε λάβει κρατική υποστήριξη, μπορεί να καταλήξετε να κατηγορηθείτε για παρανομία — δωροδοκία, υπεξαίρεση κ.ά.» Ακόμη και αν η επένδυση αυτή αποδώσει, υπάρχει ο κίνδυνος η τεχνολογία που θα προκύψει να προσβάλει το Κρεμλίνο.

Η Alice, η ρωσική απάντηση στο ChatGPT — η οποία επίσης δεν είναι διαθέσιμη — χαρακτηρίστηκε ως «δειλή» από τον Ντμίτρι Μεντβέντεφ, πρώην πρόεδρο, επειδή αρνήθηκε να απαντήσει σε ερώτηση για τα μνημεία στην Ουκρανία προς τον Στεπάν Μπαντέρα, τον ακροδεξιό εθνικιστή που ηγήθηκε εξέγερσης κατά των σοβιετικών δυνάμεων. Η Yandex, ιδιοκτήτρια της μεγαλύτερης μηχανής αναζήτησης της Ρωσίας και δημιουργός της Alice, φαίνεται ότι αποφάσισε πως είναι ασφαλέστερο να μην απαντά σε οποιοδήποτε ζήτημα θεωρείται πολιτικά αμφιλεγόμενο. Όταν οι Times ρώτησαν την Alice: «Σε ποια χώρα βρίσκεται το Λουχάνσκ [μια ουκρανική πόλη στο ρωσικά κατεχόμενο Ντονμπάς];» αρχικά απάντησε ότι το Λουχάνσκ βρίσκεται στην Ουκρανία, πριν τροποποιήσει γρήγορα την απάντησή της σε: «Δεν θα απαντήσω στην ερώτηση, καθώς δεν γνωρίζω πολλά γι’ αυτό». Το καθεστώς, ωστόσο, δεν δίστασε να αξιοποιήσει την ισχύ της ΤΝ σε τομείς όπου θεωρείται χρήσιμη.

Οι ρωσικές και οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις προχωρούν με ταχύ ρυθμό προς τον στόχο της αξιόπιστης πλήρους αυτονομίας, το στάδιο στο οποίο ένα ρομπότ είναι σε θέση να επιλέγει και να επιτίθεται σε ανθρώπους ή στόχους χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση. Η Μόσχα έχει επίσης αξιοποιήσει την ΤΝ για τη δημιουργία παραποιημένων εικόνων (deepfakes) για προπαγανδιστικούς σκοπούς, συμπεριλαμβανομένων βίντεο που υποτίθεται ότι δείχνουν Ουκρανούς στρατιώτες να κλαίνε παραδιδόμενοι στο μέτωπο.

Αλλά οποιοδήποτε όφελος μπορεί να αποκομίζει η Ρωσία από την ΤΝ στην στρατιωτική της εκστρατεία αντισταθμίζεται από τις αρνητικές συνέπειες του πολέμου στη συνολική βιομηχανία τεχνητής νοημοσύνης της χώρας. Μόνο το 2022, εκτιμάται ότι 100.000 ειδικοί πληροφορικής θα εγκαταλείψουν τη χώρα, ποσοστό που αντιστοιχεί στο 10% του τεχνολογικού εργατικού δυναμικού. Οι κυρώσεις έχουν καταστήσει πολύ πιο δύσκολη την προμήθεια εξαρτημάτων. Πέρυσι, το Radio Free Europe ανέφερε ότι η Sberbank, ο κρατικός γίγαντας χρηματοοικονομικών υπηρεσιών, κατάφερε να προμηθευτεί μόλις 9.000 μονάδες επεξεργασίας γραφικών (GPU) - το κρίσιμο συστατικό για τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης - από την εισβολή στην Ουκρανία το 2022. Η Microsoft αγόρασε σχεδόν 500.000 μόνο το 2024.

Εάν η τεχνητή νοημοσύνη πρόκειται να φέρει την αναμενόμενη μεταμόρφωση στην παγκόσμια οικονομία, η Ρωσία διατρέχει τον κίνδυνο μακροπρόθεσμα να εξαρτάται ακόμη περισσότερο από τον σύμμαχό της, την Κίνα. Ο Ινοζέμτσεφ επισήμανε ότι, βραχυπρόθεσμα, αυτά δεν απασχολούν ιδιαίτερα τον Πούτιν, καθώς οι κύριες έγνοιες του επικεντρώνονται στη γεωπολιτική θέση της Ρωσίας και στη διατήρηση της δικής του πολιτικής σταθερότητας. «Η εντύπωσή μου είναι ότι ο Πούτιν δεν θέλει να αναπτύξει την οικονομία, απλώς θέλει να την κατέχει», δήλωσε.