Τέσσερις μήνες πριν ο Τζέφρι Έπσταϊν συλληφθεί και κατηγορηθεί για σεξουαλική εκμετάλλευση, φωτογραφήθηκε χαμογελαστός μαζί με έναν ισχυρό Γάλλο φίλο του έξω από το Λούβρο και έστειλε τη φωτογραφία στον Στιβ Μπάνον, υπερηφανευόμενος ότι είχε σχέσεις με «ολόκληρη την κυβέρνηση» του Προέδρου Μακρόν.

Η ανταλλαγή μηνυμάτων μεταξύ του Έπσταϊν και του πρώην συμβούλου του Προέδρου Τραμπ τον Μάρτιο του 2019 είναι μία από τις χιλιάδες που έχουν αποκαλύψει τους δεσμούς μεταξύ του αποθανόντος χρηματοδότη και της γαλλικής κυβέρνησης. Ο πιο σημαντικός εξ αυτών είναι ο φίλος στη φωτογραφία, ο 86χρονος Τζακ Λανγκ, μια επιβλητική προσωπικότητα στον κόσμο της πολιτιστικής σκηνής, γνωστός ως ο «Βασιλιάς Ήλιος» λόγω της δεκαετούς επιρροής του στον χώρο των τεχνών. «Είμαι στην πυραμίδα του Λούβρου. Με όλη την κυβέρνηση», έστειλε μήνυμα ο Έπσταϊν. Ο Μπάνον του απάντησε: «Με την κυβέρνηση Μακρόν»; Ο χρηματοδότης απάντησε: «Ναι. Με τους εκλεκτούς υπουργούς».

Η εμπλοκή διάσημων προσώπων της Γαλλίας στην υπόθεση εμπορίας ανθρώπων του Έπσταϊν είχε γίνει γνωστή από το 2019, μετά τη σύλληψη και την μετέπειτα αυτοκτονία στη φυλακή του Παρισιού του Ζαν-Λυκ Μπρουνέλ, ενός Γάλλου ατζέντη μοντέλων. Ο τελευταίος προμήθευε τον χρηματοδότη με εκατοντάδες κορίτσια στο πολυτελές διαμέρισμα του Έπσταϊν στην Αβενί Φος, ενώ τα μετέφερε στα στέκια του στις ΗΠΑ και την Καραϊβική με το αεροπλάνο «Λολίτα Εξπρές».

Η τελευταία σειρά εγγράφων έχει φέρει σε δύσκολη θέση εξέχουσες προσωπικότητες από τον πολιτικό, τραπεζικό και καλλιτεχνικό κόσμο, συμπεριλαμβανομένων της Μαρίν Λεπέν και του Εθνικού Συναγερμού της. Μηνύματα από τον Μπάνον προς τον Έπσταϊν αποκαλύπτουν πώς ο αμερικανός δεξιός πολιτικός παρενέβη για να σώσει τα οικονομικά του γαλλικού δεξιού λαϊκιστικού κόμματος. Σε απάντησή του, το ριζοσπαστικό αριστερό κόμμα «Ανυπότακτη Γαλλία» ζήτησε την Τετάρτη τη διεξαγωγή κοινοβουλευτικής έρευνας για την φερόμενη παρέμβαση του παιδόφιλου στις γαλλικές υποθέσεις.

Μόνο λίγες από τις συζητήσεις του Έπσταϊν με τους Γάλλους συνεργάτες του φαίνεται να αφορούν σεξ ή νεαρές γυναίκες και, κατά τα άλλα, δεν υπάρχει καμία ένδειξη για ανήθικη ή παράνομη δραστηριότητα με κανέναν από τους αναφερόμενους. Σε μία από τις συνομιλίες, ο Ολιβιέ Κολόμ, πρώην διπλωματικός σύμβουλος του προέδρου Σαρκοζί, αστειεύεται με τον Έπσταϊν για το πόσο επιθυμητό είναι ένα «ενυδρείο γεμάτο» νεαρές γυναίκες, όπως το αποκαλεί ο χρηματοδότης, το οποίο βρίσκεται στο εξοχικό του, στην Καραϊβική.

Σε άλλη συνομιλία, ο Φρεντερίκ Σασλίν, διακεκριμένος μαέστρος και συνθέτης, λέει στον χρηματοδότη ότι «βρήκε μια εξαιρετική κοπέλα για το επόμενο ταξίδι του στο Παρίσι». Έγραψε ότι η 21χρονη φοιτήτρια «μοιάζει λίγο με τη νυν σύζυγο του [σκηνοθέτη κινηματογράφου] Ρομάν Πολάνσκι». Σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αυτή την εβδομάδα, ο Σασλίν δήλωσε ότι απλώς ανταποκρίθηκε σε ένα αίτημα του Έπσταϊν «να του συστήσει μία διερμηνέα που θα τον συνόδευε στις επισκέψεις του στα μουσεία του Παρισιού».

Στο επίκεντρο της καταιγίδας βρίσκεται ο Λανγκ, υπουργός Πολιτισμού τη δεκαετία του 1980 και του 1990, και η κόρη του, Καρολίν, παραγωγός και πρώην επικεφαλής της Warner Brothers International στη Γαλλία. Το δίδυμο επιχείρησε την Τετάρτη να υπερασπιστεί τη φιλία που φαίνεται να περιλάμβανε χρηματοοικονομικές συναλλαγές και εξυπηρετήσεις, όπως η χρήση των αυτοκινήτων και των τζετ του Έπσταϊν.

Ο πρώην υπουργός, στυλοβάτης της Σοσιαλιστικής κυβέρνησης του προέδρου Μιτεράν πριν από 40 χρόνια και νυν επικεφαλής του διάσημου Ινστιτούτου του Αραβικού Κόσμου στο Παρίσι, δήλωσε ότι η σχέση του με τον Έπσταϊν ξεκίνησε όταν οι δύο τους συναντήθηκαν σε ένα δείπνο που διοργάνωσε ο σκηνοθέτης, Γούντι Άλεν, το 2012. Η συνάντηση αυτή συνέβη τρία χρόνια αφότου ο Έπσταϊν εξέτισε την ποινή φυλάκισης που του είχε επιβληθεί στη Φλόριντα για προσέλκυση ανηλίκου στην πορνεία. «Όταν δημιουργώ μια φιλική σχέση, δεν συνηθίζω να ρωτώ τον άλλον για το ποινικό του μητρώο», είπε ο Λανγκ.

«Όταν πληροφορήθηκα τα αποτρόπαια εγκλήματα που διέπραξε, σοκαρίστηκα βαθύτατα», δήλωσε στο γαλλικό τηλεοπτικό δίκτυο France 2. «Πώς θα μπορούσε αυτός ο άνθρωπος —τόσο ευγενικός, τόσο γοητευτικός, τόσο γενναιόδωρος— να έχει διαπράξει τέτοιες φρικαλεότητες;»

Ο Λανγκ δήλωσε ότι δεν είχε λάβει ποτέ χρήματα από τον Έπσταϊν. «Δεν φοβάμαι τίποτα. Είμαι καθαρός σαν το χιόνι», συμπλήρωσε. Το 2017 ο Λανγκ, ο οποίος υπηρέτησε για τελευταία φορά ως υπουργός το 2002, εξήρε την «απεριόριστη γενναιοδωρία» του Έπσταϊν και είχε ανταλλάξει μαζί του μηνύματα το 2015 σχετικά με ακίνητο φίλου του που πωλούταν έναντι 5,4 εκατ. ευρώ στο Μαρακές του Μαρόκου.

Η 65χρονη κόρη του Λανγκ παραιτήθηκε τη Δευτέρα από τη θέση της εκτελεστικής διευθύντριας της Independent Production Union, ενός φορέα του κλάδου. Η ίδια δήλωσε ότι γνώριζε το παρελθόν του Έπσταϊν και πίστευε πως είχε «ξεπληρώσει το χρέος του» απέναντι στην κοινωνία, όταν το 2016 ίδρυσε μαζί του υπεράκτια εταιρεία, την Prytanee LLC, στις Αμερικανικές Παρθένες Νήσους, με σκοπό την εμπορία έργων νέων Γάλλων καλλιτεχνών. Όπως είπε, η εταιρεία δεν ήταν δηλωμένη στις γαλλικές φορολογικές αρχές, ενώ είχε χρηματοδοτηθεί πλήρως από τον Έπσταϊν.

Σύμφωνα με τα έγγραφα, ο Έπσταϊν φέρεται να άφησε κληρονομιά ύψους 5 εκατ. δολαρίων στην Καρολίν Λανγκ, σε διαθήκη που συνέταξε λίγο πριν από τον θάνατό του το 2019. Η ίδια ισχυρίζεται ότι δεν είχε ακούσει ποτέ για την κληρονομιά ούτε είχε λάβει τίποτα. Σύμφωνα με την ίδια, ο Έπσταϊν ήταν ένας «απλός γνωστός» και «γενναιόδωρος χορηγός». Περιέγραψε τον εαυτό της ως «εκπληκτικά αφελή» που δημιούργησε φιλικούς δεσμούς με τον χρηματοδότη.

Η Mediapart, το ραδιόφωνο France Info και άλλα γαλλικά μέσα ενημέρωσης που ερεύνησαν τις δημοσιοποιημένες ανταλλαγές ανέφεραν ότι κανένα από τα έγγραφα του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης που εξέτασαν δεν υποδήλωνε εμπλοκή του Τζακ ή της Καρολίν Λανγκ σε παράνομες δραστηριότητες.

Ο Έπσταϊν είχε επίσης σχέσεις με την Αριάνα ντε Ρότσιλντ, άλλη μια ισχυρή Γαλλίδα προσωπικότητα και διευθύνουσα σύμβουλο του ομίλου τραπεζών Edmond de Rothschild, το όνομα της οποίας οποία αναφέρεται 4.500 φορές. Στα έγγραφα φαίνεται ότι ζητούσε τη γνώμη του για θέματα διεθνούς πολιτικής, οικονομικής στρατηγικής και για πρόσωπα με τα οποία θα έπρεπε να επικοινωνήσει. Η Ρότσιλντ είχε συχνές συναντήσεις με τον Έπσταϊν σε καφέ και γεύματα και το 2018 του εξηγούσε εκτενώς την λαϊκή εξέγερση των «κίτρινων γιλέκων» κατά του Μακρόν. Ένας εκπρόσωπος του Ομίλου Rothschild δήλωσε ότι οι ανταλλαγές μεταξύ της ντε Ρότσιλντ και του Έπσταϊν πραγματοποιούνταν «στο πλαίσιο των κανονικών καθηκόντων της». Όπως τόνισε, «δεν γνώριζε τίποτα» για τη συμπεριφορά του, δηλώνει «βαθιά σοκαρισμένη» από τις αποκαλύψεις και «καταδικάζει χωρίς αμφισημίες» τα εγκλήματα που του αποδίδονται.

Παρόλο που η Λε Πεν αναφέρεται 70 φορές στην τελευταία σειρά εγγράφων του Έπσταϊν, δεν υπάρχει καμία άμεση επικοινωνία μεταξύ τους. Ο Έπσταϊν συζητά επανειλημμένα με τον Στιβ Μπάνον, τον αρχικό ιδεολόγο πίσω από τη στήριξη του Τραμπ προς εθνικιστικά κόμματα στην Ευρώπη, τα χρηματοοικονομικά προβλήματα του Εθνικού Συναγερμού της Λε Πεν, ο οποίος είχε λάβει οικονομική στήριξη από ρωσική τράπεζα.

Τον Απρίλιο του 2019, ο Μπάνον, σύμμαχος της Λε Πεν, ενημέρωσε τον Έπσταϊν ότι είχε βρει τρόπο η Λε Πεν να αντλεί κεφάλαια από τα μέλη του κόμματός της, αντί να καταφεύγει σε περαιτέρω δάνεια από τράπεζες. Αργότερα εκείνο το μήνα, η Λε Πεν συγκέντρωσε με επιτυχία κεφάλαια καλώντας τα μέλη του κόμματος να συνεισφέρουν σε ένα «πατριωτικό δάνειο». Η Λεπέν και το κόμμα της δεν απάντησαν σε αιτήματα των μέσων ενημέρωσης για σχολιασμό των αναφορών της στην αλληλογραφία του Έπσταϊν. Στελέχη του κόμματος σημειώνουν ότι κανένα από τα δημοσιοποιημένα έγγραφα δεν περιέχει καμία επικοινωνία μεταξύ του Έπσταϊν και του κόμματος ή των ηγετών του.

Βουλευτές του κόμματος «Ανυπότακτη Γαλλία» αναφέρθηκαν σε αυτό το ζήτημα, κατά την αίτησή τους για διακομματική κοινοβουλευτική έρευνα την Τρίτη, προκειμένου να «ρίξουν φως σε αυτό που αδιαμφισβήτητα αποτελεί πολιτικό ζήτημα παρέμβασης και χρηματοδότησης κομμάτων». Ο Αντουάν Λεομέν, βουλευτής του κόμματος, δήλωσε: «Πολλά γαλλικά ονόματα έχουν εμφανιστεί σε αυτή την υπόθεση».

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing