Οι περισσότεροι Βρετανοί βρίσκουν πάντα μια δικαιολογία για να βάλουν τον βραστήρα σε λειτουργία και τώρα οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει έναν ακόμη λόγο για να φτιάξουν ένα αφέψημα. Μεγάλη μελέτη του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ αποκάλυψε ότι η κατανάλωση τριών φλιτζανιών τσαγιού ή καφέ την ημέρα φαίνεται να μειώνει τον κίνδυνο άνοιας, καθώς η καφεΐνη μπορεί να συμβάλει στην προστασία του εγκεφάλου. Οι ερευνητές εξέτασαν στοιχεία από 131.000 άτομα στις ΗΠΑ, τα οποία κατέγραψαν την κατανάλωση καφεϊνούχων ζεστών ροφημάτων και παρακολούθησαν τη μνήμη και την υγεία τους για τέσσερις δεκαετίες.

Η κατανάλωση τουλάχιστον δύο ή τριών φλιτζανιών καφέ την ημέρα συνδέεται με 18% χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας, ενώ ένα έως δύο φλιτζάνια τσάι κάθε μέρα μειώνουν τον κίνδυνο κατά 16%, σε σύγκριση με όσους έπιναν ελάχιστα ζεστά ροφήματα. Περισσότερο τσάι και καφές από αυτό δεν είχε «κανένα πρόσθετο πλεονέκτημα», αν και δεν έβλαπτε. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η καφεΐνη είναι «νευροπροστατευτική» και μπορεί να επιβραδύνει τον εκφυλισμό των εγκεφαλικών κυττάρων μειώνοντας τη φλεγμονή και αποτρέποντας τη συσσώρευση τοξικών πρωτεϊνών που συνδέονται με την άνοια.

Ο καφές και το τσάι περιέχουν επίσης πολυφαινόλες, χημικές ουσίες που μειώνουν τη φλεγμονή και ενισχύουν την υγεία της καρδιάς ενισχύοντας τη ροή του αίματος προς τον εγκέφαλο. Η μελέτη διαπίστωσε ότι ο καφές χωρίς καφεΐνη δεν σχετίζεται με χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας, γεγονός που υποδηλώνει ότι η ίδια η καφεΐνη είναι το κλειδί για την ενίσχυση της υγείας του εγκεφάλου.

Ο Δρ. Ντάνιελ Γουάνγκ, επίκουρος καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και κύριος συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε ότι η ενθάρρυνση της κατανάλωσης καφέ και τσαγιού «μπορεί να είναι ένα κομμάτι του παζλ» όσον αφορά την πρόληψη της άνοιας. Πρόσθεσε: «Κατά την αναζήτηση πιθανών εργαλείων πρόληψης της άνοιας, σκεφτήκαμε ότι κάτι τόσο διαδεδομένο όσο ο καφές μπορεί να αποτελέσει μια πολλά υποσχόμενη διατροφική παρέμβαση. Αν και τα αποτελέσματά μας είναι ενθαρρυντικά, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι το μέγεθος του αποτελέσματος είναι μικρό και ότι υπάρχουν πολλοί σημαντικοί τρόποι για την προστασία της γνωστικής λειτουργίας καθώς γερνάμε».

Ο Γιού Τσανγκ, άλλος επικεφαλής συγγραφέας, δήλωσε: «Η άνοια είναι ένα από τα σημαντικότερα και πιο δύσκολα προβλήματα δημόσιας υγείας παγκοσμίως, ενώ υπάρχουν ακόμη πολύ περιορισμένες αποτελεσματικές θεραπείες. Επομένως, ο εντοπισμός τροποποιήσιμων παραγόντων του τρόπου ζωής που μπορεί να συνδέονται με τον κίνδυνο άνοιας είναι ζωτικής σημασίας. Ο καφές και το τσάι καταναλώνονται ευρέως σε παγκόσμιο επίπεδο, οπότε ακόμη και οι μέτριες συσχετίσεις θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις σε επίπεδο πληθυσμού.

Αναλύσαμε δεδομένα από περισσότερες από 130.000 γυναίκες και άνδρες που παρακολουθήθηκαν για έως και 43 χρόνια, με επαναλαμβανόμενες διατροφικές αξιολογήσεις με την πάροδο του χρόνου. Διαπιστώσαμε ότι η υψηλότερη πρόσληψη καφεϊνούχου καφέ και τσαγιού συνδέεται με χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας και καλύτερες γνωστικές επιδόσεις. Παρατηρήσαμε ότι οι πιο ευνοϊκές συσχετίσεις ήταν σε μέτρια επίπεδα πρόσληψης - οι ισχυρότερες συσχετίσεις παρατηρήθηκαν σε περίπου δύο έως τρία φλιτζάνια καφέ με καφεΐνη την ημέρα και περίπου ένα έως δύο φλιτζάνια τσάι την ημέρα. Δεν παρατηρήσαμε πρόσθετα οφέλη σε υψηλότερα επίπεδα πρόσληψης».

Στη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Jama, συμμετείχαν 131.000 εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας στις ΗΠΑ, οι οποίοι συμπλήρωναν ερωτηματολόγια σχετικά με τη διατροφή τους κάθε δύο έως τέσσερα χρόνια και έκαναν γνωστικά τεστ. Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου παρακολούθησης 43 ετών κατά μέσο όρο, εντοπίστηκαν 11.033 περιπτώσεις άνοιας. Η έρευνα είναι παρατηρησιακή και επομένως δεν μπορεί να αποδείξει την αιτία και το αποτέλεσμα - άλλοι παράγοντες, όπως ότι οι άνθρωποι που πίνουν καφέ είναι γενικά πιο υγιείς, θα μπορούσαν επίσης να εξηγήσουν τα αποτελέσματα.

Η καθηγήτρια Τάρα Σπάιρς Τζόουνς από το Βρετανικό Ινστιτούτο Έρευνας για την Άνοια δήλωσε ότι η έρευνα «δεν μπορεί να αποδείξει πειστικά ότι η πρόσληψη καφεΐνης είναι η αιτία για τον χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας - άλλοι παράγοντες που σχετίζονται με τις συνήθειες κατανάλωσης καφέ και τσαγιού θα μπορούσαν να ευθύνονται. Για παράδειγμα, η διαταραχή του ύπνου και διάφοροι παράγοντες καρδιαγγειακής υγείας συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο άνοιας και αυτά μπορούν να επηρεάσουν τις επιλογές των ανθρώπων σχετικά με την πρόσληψη καφεΐνης».

Η δρ Σούζαν Κόλχας, διευθύντρια του Alzheimer's Research UK, δήλωσε: «Αυτή η μακροχρόνια μελέτη δείχνει ότι οι άνθρωποι που έπιναν τακτικά μέτριες ποσότητες καφέ ή τσαγιού είχαν λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν άνοια αργότερα στη ζωή τους. Ο χαμηλότερος κίνδυνος άνοιας παρατηρήθηκε σε άτομα που έπιναν περίπου δύο έως τρία φλιτζάνια καφέ ή ένα έως δύο φλιτζάνια τσάι την ημέρα. Αυτό το επίπεδο πρόσληψης καφεΐνης συνδέθηκε επίσης με ελαφρώς καλύτερες βαθμολογίες σε τεστ μνήμης και σκέψης, αν και οι διαφορές ήταν μικρές.

Αυτή η έρευνα δεν αποδεικνύει ότι ο καφές ή το τσάι προστατεύουν τον εγκέφαλο. Αυτή η μελέτη δείχνει μια συσχέτιση, όχι μια σχέση αιτίας και αποτελέσματος. Οι άνθρωποι που πίνουν καφέ ή τσάι μπορεί επίσης να διαφέρουν με άλλους τρόπους που επηρεάζουν την υγεία του εγκεφάλου, ακόμη και μετά από προσεκτική προσαρμογή, και η μελέτη βασίστηκε εν μέρει σε αυτοαναφερόμενες διαγνώσεις. Δεν υπάρχει κάποιο τρόφιμο ή ποτό που μπορεί να αποτρέψει την άνοια. Η χρηματοδότηση περισσότερων ερευνών θα είναι το κλειδί για την κατανόηση του τι πραγματικά μειώνει τον κίνδυνο και πώς αναπτύσσεται η άνοια με την πάροδο του χρόνου».

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing