Ο Πιτ Χέγκσεθ, ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ, «περιφρονεί» μια συνάντηση των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ και στέλνει αντ' αυτού τον επικεφαλής της πολιτικής του, ο οποίος έχει ταχθεί υπέρ της μείωσης της στρατιωτικής παρουσίας των ΗΠΑ στην Ευρώπη.

Ο Έλμπριτζ Κόλμπι, 46 ετών, είναι ένα «γεράκι» της Κίνας που πιστεύει ότι τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ θα πρέπει να κάνουν πολύ περισσότερα για να παρέχουν τη δική τους άμυνα και δεν θα πρέπει να βασίζονται στην αμερικανική βοήθεια για την Ουκρανία. Οι πιο σκληροπυρηνικές απόψεις του σχετικά με τον επαναπροσανατολισμό του αμερικανικού στρατού από την Ευρώπη μετριάστηκαν, ωστόσο, βλέποντας τον υποστηρικτικό ρόλο που διαδραμάτισε το ευρωπαϊκό ΝΑΤΟ στον ανεφοδιασμό με καύσιμα για την επιδρομή βομβαρδισμού B-2 στο Ιράν το περασμένο καλοκαίρι.

Όλα τα μηνύματα από την Ουάσινγκτον δείχνουν ότι δεν θα ανακοινωθεί σημαντική μείωση των δυνάμεων αυτή την εβδομάδα, δήλωσαν Ευρωπαίοι αξιωματούχοι, επειδή η σημασία μιας σταθερής Ευρώπης έχει αναγνωριστεί από τον Κόλμπι και άλλους, παρά την ανταγωνιστική στάση του προέδρου Τραμπ απέναντι στους συμμάχους του ΝΑΤΟ.

Ο Κόλμπι θεωρείται άνθρωπος με τον οποίο το ΝΑΤΟ μπορεί να συνεργαστεί, περισσότερο από τον Χέγκσεθ, δήλωσαν Ευρωπαίοι αξιωματούχοι. Ανώτερος διπλωμάτης του ΝΑΤΟ τον περιέγραψε ως έναν από τους εννοιολογικούς και στρατηγικούς στοχαστές της κυβέρνησης Τραμπ με σαφείς και καλά ενημερωμένες απόψεις σχετικά με τις προτεραιότητες των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων. Είναι ωστόσο πρόθυμος να κάνει τα πάντα για να πετύχει τον σκοπό του, όπως θα δουν σήμερα, Πέμπτη, οι Ευρωπαίοι υπουργοί Άμυνας. «Ο Κόλμπι θα πιέσει για περισσότερες ευρωπαϊκές αμυντικές δαπάνες και για ένα ΝΑΤΟ που θα επιστρέψει στις "εργοστασιακές ρυθμίσεις", ένα πιο θανατηφόρο ΝΑΤΟ δεσμευμένο στη συλλογική άμυνα», δήλωσε ένας πρέσβης.

Ως υφυπουργός Άμυνας, αρμόδιος για θέματα πολιτικής, ο Κόλμπι είναι ο τρίτος πολιτικός ηγέτης στο Υπουργείο Πολέμου των ΗΠΑ υπό τον Χέγκσεθ και τον αναπληρωτή υπουργό, Στιβ Φάινμπεργκ. Υπηρέτησε σε παρόμοιο ρόλο στην πρώτη κυβέρνηση Τραμπ για έναν χρόνο και ήταν πίσω από την Εθνική Στρατηγική Άμυνας του 2018, η οποία επαναπροσδιόρισε την προσέγγιση του υπουργείου από την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή προς την Κίνα.

Ο Κόλμπι, του οποίου ο παππούς διοικούσε τη CIA τη δεκαετία του 1970, είναι απόφοιτος του Χάρβαρντ και της Νομικής Σχολής του Γέιλ. Η πρώιμη κυβερνητική του καριέρα περιελάμβανε την Προσωρινή Αρχή του Συνασπισμού στο Ιράκ το 2003 και το Γραφείο του Διευθυντή της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών το 2005-06. «Θα δυσκολευόμουν να εντοπίσω ένα μόνο άτομο κατά τη διάρκεια της θητείας μου στην Ουάσινγκτον που είχε μεγαλύτερη επιρροή στο να σημειώσει ουσιαστική πρόοδο στη συζήτηση για την Ουκρανία και την Κίνα», δήλωσε ο Γουές Μίτσελ, αναπληρωτής υφυπουργός Εξωτερικών στην πρώτη κυβέρνηση Τραμπ, ο οποίος ίδρυσε μαζί του τη δεξαμενή σκέψης Marathon Initiative.

Συνοψίζοντας την προσέγγισή του για το 2023, ο Κόλμπι είπε: «Οι σύμμαχοί μας πρέπει να αναλάβουν την πρωταρχική ευθύνη για τη συμβατική άμυνα της Ευρώπης, βασιζόμενοι στις Ηνωμένες Πολιτείες κυρίως για εκτεταμένη πυρηνική αποτροπή και επιλεγμένες συμβατικές δυνατότητες που δεν μειώνουν την ικανότητά μας να αποτρέψουμε την Κίνα».

Η αντίθεσή του στην παροχή όπλων και άλλης στρατιωτικής βοήθειας στην Ουκρανία επηρέασε σε μεγάλο βαθμό τον τρόπο σκέψης της κυβέρνησης Τραμπ. «Είναι ένας από τους υπέρμαχους της "ρεαλιστικής" εξωτερικής πολιτικής της νέας δεξιάς, "Πρώτα η Αμερική", που περιορίζει τους πόρους των ΗΠΑ στον ανταγωνισμό ισχύος με την Κίνα και γενικά δεν υποστηρίζει τις διεθνείς δεσμεύσεις», δήλωσε μια ουκρανική πηγή. «Είναι επίσης ο αξιωματούχος που προσπάθησε να σταματήσει τη μεταφορά όπλων στην Ουκρανία το καλοκαίρι του 2025».

Σύμφωνα με τους περισσότερους Ευρωπαίους συμμάχους, υπάρχουν τρεις κύριες παρατάξεις εξωτερικής πολιτικής στην Ουάσινγκτον του Τραμπ, οι υποστηρικτές της υπεροχής των ΗΠΑ έναντι των άλλων χωρών, οι «συγκρατημένοι» και εκείνοι που θέτουν προτεραιότητες. Το πρώτο στρατόπεδο επιδιώκει την επιστροφή σε έναν κόσμο με την αδιαμφισβήτητη πρωτοκαθεδρία των ΗΠΑ, σε κάθε στρατιωτική σκηνή και ανά πάσα στιγμή. Οι «συγκρατημένοι» υποστηρίζουν ότι οι «αιώνιοι πόλεμοι» της Αμερικής στη Μέση Ανατολή και οι αποτυχημένες πολιτικές παρεμβατισμού, συμπεριλαμβανομένων συμμαχιών όπως το ΝΑΤΟ, έχουν σπαταλήσει πόρους και ζωές.

Ο Κόλμπι ανήκει σε ένα αναδυόμενο τρίτο στρατόπεδο, εκείνους που θέτουν προτεραιότητες, οι οποίοι, ενώ θέλουν να μετατοπίσουν την προσοχή της Αμερικής προς την Ασία και την Κίνα, είναι ρεαλιστές όσον αφορά τη διατήρηση της συμμαχίας του ΝΑΤΟ, επειδή η Αμερική τη χρειάζεται.

Ο τόνος του άλλαξε τον περασμένο Ιούνιο, δήλωσε ένας ανώτερος διπλωμάτης που τον περιγράφει ως «πολύ έξυπνο και ευπαρουσίαστο», όταν ανακάλυψε ότι η «Επιχείρηση Midnight Hammer» για τον βομβαρδισμό του Ιράν με stealth βομβαρδιστικά B-2 Spirit της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας ήταν αδύνατη χωρίς τη χρήση του δικτύου αεροπορικών βάσεων του ΝΑΤΟ για ανεφοδιασμό κατά τη διαδρομή.

«Προσγειώθηκε απότομα στην πραγματικότητα», είπε ο διπλωμάτης. Το μήνυμα αυτό υπογραμμίστηκε αυτή την εβδομάδα με τις αναχωρήσεις των F-35A και των αεροσκαφών ανεφοδιασμού της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ από τις βάσεις της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας Λέικενχιθ και Μίλντενχολ προς τη Μέση Ανατολή.

Ο Κόλμπι αναμένεται να είναι αμείλικτος όταν οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας, παραδώσουν τις εκθέσεις στρατηγικού επιπέδου τους, εξηγώντας πώς θα επιτύχουν τον στόχο του 5% των δαπανών του ΝΑΤΟ έως το 2035. Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι βρίσκονται σε επιφυλακή για τους Ευρωπαίους, οι οποίοι θα μεταθέσουν τις δαπάνες όσο το δυνατόν πιο κοντά στο 2035 για να αποφύγουν δύσκολες δημοσιονομικές επιλογές τώρα. Θα τους προειδοποιήσει ότι αν δεν γίνουν γρήγορα πραγματικές στρατιωτικές δαπάνες, η κατάσταση θα προκαλέσει μια μεγάλη αναμέτρηση με τον Τραμπ στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα τον Ιούλιο.

Πρώτα έρχεται η διάσκεψη του Μονάχου για την ασφάλεια αυτό το Σαββατοκύριακο, στην οποία θα συμμετάσχουν ο Κόλμπι και ο Μάρκο Ρούμπιο, ο υπουργός Εξωτερικών. Η ετήσια έκθεση του Μονάχου προειδοποιεί: «Ο κόσμος έχει εισέλθει σε μια περίοδο ακραίας πολιτικής. Η σαρωτική καταστροφή - αντί για προσεκτικές μεταρρυθμίσεις και διορθώσεις πολιτικής - είναι το σύνηθες σήμερα.

Η μεταψυχροπολεμική τάξη πραγμάτων, η οποία οργανώθηκε και υποστηρίχθηκε σε μεγάλο βαθμό από τις ΗΠΑ, είναι "υπό διάλυση"», προσθέτει. «Για δεκαετίες, η Ευρώπη ευημερούσε κάτω από μια αμερικανική ομπρέλα ασφαλείας που της επέτρεπε να δίνει προτεραιότητα στην ολοκλήρωση και την ευημερία έναντι της σκληρής ισχύος. Αυτή η εποχή έχει τελειώσει».

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing