Όταν μια νεαρή κοπέλα με αυτοπεποίθηση πέρα από την ηλικία της στεκόταν πίσω από τον Κιμ Γιονγκ Ουν, τον δικτάτορα της Βόρειας Κορέας, καθώς έφτανε με το τρένο στο Πεκίνο τον Σεπτέμβριο, αυτό ήταν ένα σημάδι που έπρεπε να προσέξουμε. Οι ελάχιστοι ξένοι που ισχυρίζονται ότι γνωρίζουν τι συμβαίνει πίσω από τις ερμητικά κλειστές πόρτες του προεδρικού παλατιού στην πρωτεύουσα Πιονγκγιάνγκ, την αναγνώρισαν ως την Κιμ Τζου-άε, την κόρη του Κιμ. Παρά τα φαινόμενα, δεν ήταν ακόμη νεαρή κοπέλα - θεώρησαν ότι δεν ήταν πάνω από 13 ετών, αν και η ημερομηνία γέννησής της δεν είναι σαφής.

Τώρα, ορισμένοι από αυτούς τους ανθρώπους, οι περισσότεροι από τους οποίους είτε εργάζονται για τις νοτιοκορεατικές μυστικές υπηρεσίες είτε ενημερώνονται από τους αξιωματούχους τους, λένε ότι επιβεβαίωσαν ότι το ταξίδι ήταν ένα είδος παρέλασης. Η Εθνική Υπηρεσία Πληροφοριών (NIS) ενημέρωσε τους βουλευτές στη Σεούλ για την εκτίμησή της σε μία από τις τακτικές ενημερώσεις της σχετικά με τη βόρεια γείτονα της χώρας: ήταν πλέον κοντά στο να οριστεί επίσημα ως διάδοχος.

Αν όντως διαδεχθεί τον πατέρα της, θα είναι η τέταρτη γενιά της οικογένειας Κιμ που θα κυβερνήσει τη χώρα από τότε που το Κόμμα των Εργατών κατέλαβε την εξουσία με τη βοήθεια της Σοβιετικής Ένωσης το 1948. Ο Λι Σανγκ Κουόν, βουλευτής, δήλωσε μετά την ιδιωτική ενημέρωση: «Στο παρελθόν, η Εθνική Υπηρεσία Πληροφοριών περιέγραφε την Κιμ Τζου-άε ως "υπό μελέτη διάδοχο", αλλά σήμερα η έκφραση που χρησιμοποιήθηκε ήταν ότι "βρισκόταν στο στάδιο της εσωτερικής αναγόρευσης σε διάδοχο"».

Η εμφάνιση της Τζου-άε στις φωτογραφίες και τα βίντεο που δημοσιεύονται από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Βόρειας Κορέας ήταν σταδιακή, αλλά επιταχύνθηκε τους τελευταίους μήνες. Το κορίτσι εθεάθη για πρώτη φορά να κρατάει το χέρι του πατέρα της πριν από την εκτόξευση διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου Hwasong-17 τον Νοέμβριο του 2022. Ήταν κομψά ντυμένη με ένα λευκό φουσκωτό μπουφάν μέχρι το γόνατο, ξεπερνώντας σίγουρα τους συνηθισμένους νεαρούς Βορειοκορεάτες στο στυλ, αλλά φαινόταν πραγματικά μικρή.

Η μητέρα της, Ρι Σολ-τζου, ήταν επίσης εκεί, αν και δεν φωτογραφήθηκε. Ούτε η ίδια ούτε η κόρη της αναγνωρίστηκαν ονομαστικά, αλλά σε μια ασυνήθιστη ανατροπή ο κόσμος νόμιζε ότι ήδη γνώριζε, χάρη στον Αμερικανό μπασκετμπολίστα, Ντένις Ρόντμαν. Μετά από μια απίθανη ατομική ειρηνευτική αποστολή στην Πιονγκγιάνγκ το 2013, ο Ρόντμαν δήλωσε ότι συνάντησε την οικογένεια και κράτησε στην αγκαλιά του το κοριτσάκι του Κιμ, την Τζου-άε. Οι μυστικές υπηρεσίες πιστεύουν ότι πρόκειται για το ίδιο κορίτσι και ότι έχει έναν μεγαλύτερο αδελφό και ένα μικρότερο αδελφό, των οποίων τα ονόματα δεν είναι γνωστά.

Ακολούθησαν κι άλλες εμφανίσεις σε στρατιωτικές παρελάσεις τα επόμενα τρία χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα επίθετα που της απηύθυναν τα κρατικά μέσα ενημέρωσης διαβαθμίστηκαν από το «αγαπημένη», όπως την χαρακτήρισαν κατά την εκτόξευση του πυραύλου, και το «πολύτιμη» στο «σεβαστή». Αυτοί οι όροι και η προβολή και η συχνότητα των εμφανίσεών της στα κρατικά μέσα ενημέρωσης είναι ένας τρόπος για να αξιολογήσουν οι αναλυτές τη θέση της. Η ιστορία της ταιριάζει με την παρουσία του παππού της, Κιμ Γιονγκ-ιλ, κατά τη διάρκεια της μακράς βασιλείας του ιδρυτή της σύγχρονης Βόρειας Κορέας, του προπάππου της, Κιμ Ιλ-σουνγκ, ο οποίος πέθανε το 1994.

Η αναγόρευση σε διάδοχο του ίδιου του Κιμ Γιονγκ Ουν ήταν μια πιο δύσκολη υπόθεση. Ο μεγαλύτερος ετεροθαλής αδελφός του, ο Κιμ Γιονγκ Ναμ, ήταν κάποτε ο υποτιθέμενος διάδοχος, αλλά εξέπεσε της εύνοιας το 2001 και πήγε στην εξορία. Δολοφονήθηκε με νευροπαραλυτικό παράγοντα το 2017. Ο Κιμ Γιονγκ Ουν έγινε διάδοχος το 2010, ένα χρόνο πριν από τον θάνατο του πατέρα του, αφού προτιμήθηκε από τον μεγαλύτερο αδελφό του, Κιμ Γιονγκ Τσουλ, ο οποίος λέγεται ότι ενδιαφερόταν περισσότερο για τη μουσική του Έρικ Κλάπτον παρά για την εξουσία.

Η Βόρεια Κορέα υπό τους Κιμ παρέμεινε βαθιά πατριαρχική, σύμφωνα με τις περισσότερες εκτιμήσεις, γεγονός που καθιστά μέχρι σήμερα λιγότερο πιθανό το ενδεχόμενο να πετύχουν οι γυναίκες στην οικογένεια Κιμ. Μια δοκιμασία της θεωρίας της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών είναι επικείμενη: το συνέδριο του Εργατικού Κόμματος που θα πραγματοποιηθεί αυτό το μήνα. Μια δημόσια εμφάνιση της Τζου-άε εκεί θα είχε μεγάλη σημασία.

Ο Λι δήλωσε: «Καθώς ... έχουν εντοπιστεί ενδείξεις ότι εκφράζει τη γνώμη της για ορισμένες κρατικές πολιτικές, η Εθνική Υπηρεσία Πληροφοριών πιστεύει ότι έχει πλέον εισέλθει στο στάδιο του ορισμού της ως διαδόχου».



ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing