Η οικονομία μπορεί να είναι δύσκολη, όπως διαπίστωσα την περασμένη εβδομάδα με την ανταπόκριση στο άρθρο μου σχετικά με το κατά πόσον το Γραφείο Ευθύνης του Προϋπολογισμού (OBR) θα αναθεωρήσει προς τα κάτω τις προβλέψεις του για την καθαρή μετανάστευση (εισροή μεταναστών μείον εκροή μεταναστών), βλάπτοντας έτσι τα δημόσια οικονομικά και μειώνοντας το μελλοντικό επίπεδο του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ). Αυτό θα έπρεπε να είναι αδιαμφισβήτητο. Πρόκειται για ένα τυπικό αποτέλεσμα και αυτό ισχύει εδώ και πολλά χρόνια. Δε λέει τίποτα για το ποια επίπεδα εισροής μεταναστών είναι επιθυμητά για άλλους λόγους.

Υπήρχε πολλή σύγχυση, όπως η παραδοχή ότι η εισροή μεταναστών σημαίνει μόνο τους αιτούντες άσυλο, οι οποίοι δεν εργάζονται (επισήμως). Ωστόσο, αυτοί αντιπροσώπευαν λίγο περισσότερο από το ένα δέκατο των εισερχόμενων μεταναστών τους τελευταίους 12 μήνες - μια μικρή μειοψηφία. Ούτε, για να διορθώσουμε έναν άλλο μύθο, η συντριπτική πλειοψηφία των εξερχόμενων μεταναστών εργαζομένων απασχολούνται με «με φθηνή εργασία» χαμηλής ειδίκευσης ή λαμβάνουν επιδόματα. Κατά μέσο όρο κερδίζουν περισσότερα από τους ντόπιους εργαζόμενους.

Τα οικονομικά δεδομένα είναι σαφή, όπως είπα: η χαμηλότερη καθαρή μετανάστευση μειώνει το ΑΕΠ και αυξάνει το δημοσιονομικό έλλειμμα. Οι επιπτώσεις στο κατά κεφαλήν ΑΕΠ είναι πιο διαφοροποιημένες, αλλά οι εισερχόμενοι μετανάστες που έρχονται στο Ηνωμένο Βασίλειο για να εργαστούν, αντισταθμίζοντας μέρος της γήρανσης του πληθυσμού μας, θα αυξήσουν το κατά κεφαλήν ΑΕΠ.Οι διεθνείς φοιτητές, η συνηθέστερη μορφή εισροής μεταναστών εκτός ΕΕ, δημιουργούν εργασία και οικονομική δραστηριότητα στις πανεπιστημιακές πόλεις και αποτελούν, για τα πανεπιστήμια και την οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου, το ισοδύναμο μιας εξαγωγής εκπαίδευσης. Αυτό είναι ένα θέμα στο οποίο θα επανέλθω αν το Γραφείο Ευθύνης του Προϋπολογισμού αναθεωρήσει προς τα κάτω τις προβλέψεις για την καθαρή μετανάστευση. Θα μπορούσε να το υπαινιχθεί στην οικονομική ενημέρωση της επόμενης εβδομάδας, αλλά οποιαδήποτε κίνηση είναι πιο πιθανή το φθινόπωρο. Ωστόσο, μια μεγαλύτερη και σημαντικότερη οικονομική παρεξήγηση εκτυλίσσεται στην Ουάσινγκτον. Όταν το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αποφάνθηκε την περασμένη εβδομάδα ότι η επιβολή δασμών βάσει νομοθεσίας έκτακτης ανάγκης είναι παράνομη και ο πρόεδρος Τραμπ το κατακεραύνωσε γι' αυτό, θα μπορούσατε να σκεφτείτε ότι αυτή ήταν η αρχή του τέλους αυτής της λανθασμένης πολιτικής.

Ο Τραμπ, ωστόσο, είχε άλλες ιδέες, επιστρέφοντας με προσωρινούς δασμούς 10% για 150 ημέρες, και, αφού το σκέφτηκε κατά τη διάρκεια της νύχτας, ανακοίνωσε στο Truth Social ότι θα αυξηθούν στο 15%, παρόλο που η επέκτασή τους θα χρειαστεί έγκριση από το Κογκρέσο. Δεν ήταν μόνο κακή πολιτική, αλλά και απαράδεκτη χάραξη πολιτικής, και ένας ενιαίος δασμός 15% σημαίνει, εκ πρώτης όψεως, ότι σύμμαχοι όπως το Ηνωμένο Βασίλειο υποφέρουν περισσότερο σε σχέση με τη θέση που ίσχυε πριν από το Ανώτατο Δικαστήριο από ό,τι «εχθροί» όπως η Κίνα και η Βραζιλία. Η παρεξήγηση που κρύβεται πίσω από τους δασμούς του Τραμπ είναι βαθύτερη. Οι δασμοί είναι μια αναδρομή στις προ πολλού απαξιωμένες εμποροκρατικές ιδέες πριν από 300 χρόνια και στον προστατευτισμό του «ζητιανεύω στον γείτονά μου» των χρόνων της ύφεσης. Ως όπλο, θα έπρεπε να είχαν βγει με καριοφύλια.

Ο Πρόεδρος πιστεύει ότι οι δασμοί μειώνουν το εμπορικό έλλειμμα, ενισχύουν την οικονομική ανάπτυξη και φέρνουν θέσεις εργασίας στην εγχώρια μεταποίηση. Μια ματιά στους αριθμούς, ωστόσο, δείχνει ότι τίποτα από αυτά δεν συμβαίνει. Οι δασμοί εφαρμόζονται σε αγαθά, όχι σε υπηρεσίες, και οι αμερικανικές εξαγωγές αγαθών αυξήθηκαν κατά 118 δισεκατομμύρια δολάρια σε 2,2 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2025. Οι εισαγωγές, εν τω μεταξύ, αυξήθηκαν κατά 143 δισεκατομμύρια δολάρια σε 3,4 τρισεκατομμύρια δολάρια, οπότε το έλλειμμα των αγαθών, κάθε άλλο παρά μειώθηκε, όπως ισχυρίζεται ο Τραμπ, αλλά διευρύνθηκε κατά 25,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε 1,25 τρισεκατομμύρια δολάρια.

Πρόκειται για μεγάλη απώλεια χρημάτων, και για να είμαι δίκαιος, θα πρέπει να προσθέσω ότι ένα μέρος της μπορεί επίσης να αντικατοπτρίζει μια άλλη πολιτική του Τραμπ, οδηγώντας προς τα κάτω το δολάριο, το οποίο υποχώρησε κατά μέσο όρο 9% έναντι άλλων νομισμάτων πέρυσι. Η «καμπύλη J», σύμφωνα με την οποία ο αρχικός αντίκτυπος ενός ασθενέστερου νομίσματος είναι η αύξηση του κόστους των εισαγωγών, μπορεί να έπαιξε κάποιο ρόλο, αλλά ο όγκος των εισαγωγών, που αυξήθηκε κατά 4,2% πέρυσι, ξεπέρασε την αύξηση του όγκου των εξαγωγών κατά 3,2%.

Τι γίνεται με την ανάπτυξη; Και εδώ, οι ισχυρισμοί του Τραμπ είναι εκτός πραγματικότητας. Η αύξηση του αμερικανικού ΑΕΠ πέρυσι ήταν 2,2%, χαμηλότερη από το 2,8% που καταγράφηκε το 2024 υπό τον Τζο Μπάιντεν - και για την ακρίβεια, από το 2,9% του 2023. Η δασμολογική πολιτική του Προέδρου, εκτός από τις άμεσες επιπτώσεις της, έπληξε την εμπιστοσύνη των καταναλωτών και των επιχειρήσεων. Οι ΗΠΑ αναπτύχθηκαν πιο αργά πέρυσι, ακόμη και στο πλαίσιο μιας ελαφρώς ισχυρότερης παγκόσμιας οικονομίας. Όσον αφορά αυτές τις θέσεις εργασίας στη μεταποίηση, μειώθηκαν σε 12,59 εκατομμύρια τον περασμένο μήνα, σε σύγκριση με 12,67 εκατομμύρια στην αρχή της δεύτερης προεδρίας του Τραμπ τον Ιανουάριο του περασμένου έτους. Τα αποδεικτικά στοιχεία είναι επομένως απολύτως όπως θα περιμένατε. Οι δασμοί δεν μειώνουν το τεράστιο εμπορικό έλλειμμα της Αμερικής σε αγαθά, δεν ενισχύουν την οικονομική ανάπτυξη ούτε οδηγούν σε αύξηση των θέσεων εργασίας στη μεταποίηση. Πολλοί άνθρωποι στη διοίκηση πρέπει να το γνωρίζουν αυτό, καθώς και την ανοησία της πολιτικής αυτής, αλλά υπάρχει μια πτυχή της δεύτερης θητείας του Τραμπ που αφορά τον φόβο προς το πρόσωπό του. Κανείς δεν θα του το πει.

Ίσως χρειαστεί. Τα ποσοστά αποδοχής συνεχίζουν να μειώνονται. Ο ειδικός στις δημοσκοπήσεις Νέιτ Σίλβερ τοποθετεί τον Τραμπ στο -14,9, το χειρότερο ποσοστό της δεύτερης θητείας του. Ο πληθωρισμός και η οικονομική προσιτότητα των καθημερινών ειδών κυνηγούσαν τον προκάτοχό του, γι' αυτό και οι δασμοί, οι οποίοι αυξάνουν τις τιμές, μοιάζουν με κακή ιδέα από πολιτική άποψη. Τα χαμηλά ποσοστά αποδοχής του Τραμπ δεν αντανακλούν μόνο οικονομικούς παράγοντες, αλλά είναι σημαντικοί. Βρίσκεται στο -12,6 για τη μετανάστευση, αλλά στο -16,5 για την οικονομία, στο -19 για το εμπόριο και στο -26,5 για τον πληθωρισμό. Οι προστατευτιστές του Λευκού Οίκου μπορεί να λένε ότι οι δασμοί χρειάζονται χρόνο για να λειτουργήσουν, αλλά οι ψηφοφόροι φαίνεται να έχουν πάρει την απόφασή τους.

Θα μπορούσατε να πείτε ότι αυτό δεν έχει σημασία για έναν πρόεδρο στη δεύτερη και (κατά πάσα πιθανότητα) τελευταία θητεία του, αλλά έχει. Λαχταρά τη δημοτικότητα και δεν μπορεί να αντέξει μια κακή σειρά ενδιάμεσων εκλογών τον Νοέμβριο. Όσο χειρότερες είναι για τους Ρεπουμπλικάνους, τόσο περισσότερο θα εκτίσει τη θητεία του ως «χαμένος από χέρι» πρόεδρος. Ως εκ τούτου, θα εξακολουθούσε να έχει την ικανότητα να κάνει ζημιά. Αλλά οι χρηματοπιστωτικές αγορές, οι οποίες αντέδρασαν ήρεμα στην ανακοίνωση του 15%, μαθαίνουν, μαζί με τις επιχειρήσεις, να ζουν με το απρόβλεπτο. Μπορεί να υπάρξουν κι άλλα τέτοια.


ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News