Ο πρόεδρος Τραμπ έχει δώσει όλες τις ενδείξεις ότι σχεδιάζει να εξαπολύσει περιορισμένες βομβαρδιστικές επιδρομές σε επιλεγμένους ιρανικούς στρατιωτικούς στόχους για να παρακινήσει το καθεστώς της Τεχεράνης να υποκύψει στις επιθυμίες του. Ωστόσο, με βάση τις προηγούμενες αντιδράσεις του Ιράν στα στρατιωτικά πλήγματα των ΗΠΑ και του Ισραήλ και την αποφασιστικότητα του καθεστώτος να παραμείνει στην εξουσία, ο Τραμπ θα μπορούσε να βρεθεί αντιμέτωπος με έναν πόλεμο μεγαλύτερης κλίμακας με δυνητικά απρόβλεπτες συνέπειες, καμία από τις οποίες δεν θα ικανοποιούσε τον πρωταρχικό στόχο του προέδρου - να εξαναγκάσει τον Αγιατολάχ Χαμενεΐ, τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν, να διακόψει το πρόγραμμα εμπλουτισμού ουρανίου της χώρας.

Ως αποτέλεσμα αυτής της αβεβαιότητας, γιατί είναι ο Τραμπ τόσο πρόθυμος τώρα να καταφύγει και πάλι σε στρατιωτική δράση; Πιστεύει πραγματικά ότι θα ήταν εύκολο, όπως ισχυρίζεται ότι πρότεινε ο κορυφαίος στρατιωτικός σύμβουλός του, ο στρατηγός Νταν Κέιν, πρόεδρος του αμερικανικού Γενικού Επιτελείου Στρατού;

- Ποιοι είναι οι στόχοι της αποστολής του Τραμπ;

Θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι η κύρια αποστολή, η καταστροφή των πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν, έχει ήδη επιτευχθεί. Η επιχείρηση Midnight Hammer τον περασμένο Ιούνιο προκάλεσε σοβαρές ζημιές στα τρία κύρια πυρηνικά εργοστάσια του Ιράν. Ο Τραμπ προειδοποίησε τότε ότι θα επέστρεφε δριμύτερος αν το Ιράν προσπαθούσε να ανακατασκευάσει τις εγκαταστάσεις. Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι κάποια από τις εγκαταστάσεις που είχαν τεθεί στο στόχαστρο ανακατασκευάζονται, πόσο μάλλον ότι λειτουργούν. Έτσι, μια επίθεση στις κατεστραμμένες πυρηνικές εγκαταστάσεις θα είχε κυρίως συμβολικό χαρακτήρα.

Πολύ μεγαλύτερη απειλή αποτελούν οι βαλλιστικοί πύραυλοι του Ιράν, ο αριθμός των οποίων έχει πολλαπλασιαστεί μετά την επιχείρηση Midnight Hammer. Τα εργοστάσια παραγωγής πυραύλων, που αποτέλεσαν στόχο των κοινών αμερικανοϊσραηλινών επιδρομών τον Ιούνιο, υπέστησαν ζημιές, αλλά όχι ανεπανόρθωτες- τώρα, σύμφωνα με τον Αμπάς Αραγκτσί, τον υπουργό Εξωτερικών του Ιράν, «η πυραυλική μας ισχύς σήμερα ξεπερνά κατά πολύ εκείνη του 12ήμερου πολέμου [των επιθέσεων του Ιουνίου]».

Εκτοξευτές βαλλιστικών πυραύλων μεσαίου και μέτριου βεληνεκούς φέρονται να έχουν αναπτυχθεί σε θέσεις στη δυτική και νότια ακτογραμμή σε ετοιμότητα για επιθέσεις κατά των δυνάμεων των ΗΠΑ στο Ιράκ και αλλού στη Μέση Ανατολή, καθώς και κατά του Ισραήλ.

Εάν η αλλαγή καθεστώτος είναι στον κατάλογο των στόχων της αποστολής του Τραμπ, μια περιορισμένη εκστρατεία βομβαρδισμών δεν θα το επιτύχει αυτό. Η μακροχρόνια αλλαγή καθεστώτος απαιτεί στρατεύματα στο έδαφος και ο Τραμπ δεν είναι πιθανό να στείλει στρατιώτες στο Ιράν. Μόνο το Ισραήλ, με τις μοναδικές δυνατότητες της Μοσάντ που είναι ριζωμένες στο Ιράν, θα μπορούσε να επιχειρήσει μια επίγεια στόχευση των επικεφαλής του καθεστώτος. Αλλά ακόμη και αν επιτύχει εν μέρει, δεν θα φέρει μια νέα κυβέρνηση στην Τεχεράνη που θα ικανοποιούσε τον Τραμπ.

- Είναι ο αμερικανικός στρατός έτοιμος και τι διαφορά έχει κάνει το γεγονός ότι το Ηνωμένο Βασίλειο απαγόρευσε τις πτήσεις βομβαρδισμού από τις βρετανικές βάσεις;

Αν κρίνουμε από τις μαζικές εκ νέου αναπτύξεις μαχητικών αεροσκαφών και βομβαρδιστικών τις τελευταίες εβδομάδες, υπάρχει πλέον επαρκής δύναμη πυρός για μια επιχείρηση επίθεσης μικρής διάρκειας. Όμως, μια απόφαση της βρετανικής κυβέρνησης και παρόμοιοι περιορισμοί που επιβλήθηκαν από χώρες της Μέσης Ανατολής (κυρίως από την Ιορδανία και το Κατάρ) ανάγκασαν την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ - υπεύθυνη για τα προγραμματισμένα πλήγματα - να αναθεωρήσει το σχέδιο της αποστολής. Οι βάσεις Fairford και Lakenheath της RAF και η βάση στο Ντιέγκο Γκαρσία στον Ινδικό Ωκεανό έπρεπε να αποκλειστούν.

Ως αποτέλεσμα, δώδεκα μαχητικά αεροσκάφη F-22 Raptor stealth, ένα από τα πιο προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη της Αμερικής, πέταξαν από το Ηνωμένο Βασίλειο την περασμένη εβδομάδα και τώρα βρίσκονται στο Ισραήλ, το οποίο, σε αντίθεση με τη Βρετανία, θα χαρεί να έχει τα αεροσκάφη στο έδαφός του, είτε για βομβαρδιστικές επιδρομές κατά του Ιράν είτε για να βοηθήσουν στην προστασία των ισραηλινών πόλεων από τα αντίποινα των ιρανικών βαλλιστικών πυραύλων και πυραύλων κρουζ.

Η βάση στο Ντιέγκο Γκαρσία, η βασική βρετανική βάση για τις αποστολές στρατηγικών βομβαρδισμών μεγάλου βεληνεκούς των ΗΠΑ, είναι γεμάτη με αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη, κυρίως F-16 και μια σειρά από αεροσκάφη ανεφοδιασμού, αλλά όχι από βομβαρδιστικά stealth B-2 Spirit. Τα F-16 θα είναι εκεί για να προστατεύσουν τη βάση Ντιέγκο Γκαρσία, η οποία βρίσκεται στο αρχιπέλαγος Τσάγκος που προς το παρόν παραμένει βρετανικό, από μια ιρανική επίθεση.

Έξι αεροσκάφη B-2 έφτασαν στη βάση Ντιέγκο Γκαρσία τον περασμένο Απρίλιο για επιθέσεις κατά των Χούθι στην Υεμένη, μετά από άδεια που δόθηκε από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου.

Αυτή τη φορά, όπως και στην επιχείρηση Midnight Hammer τον περασμένο Ιούνιο, αν χρησιμοποιηθούν τα B-2 θα πρέπει να πετάξουν από τη βάση τους στο Μιζούρι – μια διαδρομή μετ’ επιστροφής περίπου 13.700 μιλίων, υπερδιπλάσια από την απόσταση από τη βάση Ντιέγκο Γκαρσία και πίσω.

- Γιατί τώρα και τι μπορεί να πάει στραβά;

Ένα περιορισμένο πλήγμα, ειδικά αν οι ΗΠΑ πλαισιωθούν από την ισραηλινή αεροπορία, θα προκαλούσε τεράστιες ζημιές σε στοχευμένες τοποθεσίες στο Ιράν. Οι ΗΠΑ διαθέτουν πυραύλους κρουζ Tomahawk σε πολλά από τα περίπου 17 πολεμικά πλοία που βρίσκονται στην περιοχή, καθώς και τα πιο προηγμένα όπλα ακριβείας που μεταφέρονται από αεροσκάφη επίγειας επίθεσης στα δύο πυρηνικά αεροπλανοφόρα στα ανοικτά του Ιράν και στην ανατολική Μεσόγειο.

Ο Τραμπ, όπως φαίνεται, αρχικά παρακινήθηκε να αναλάβει δράση από τους θανάτους χιλιάδων διαδηλωτών που αντιδρούσαν στο καθεστώς της Τεχεράνης. Όμως, η αύξηση της αμερικανικής ισχύος πυρός έχει θέσει τα θεμέλια για μια δυνητικά μνημειώδη αντιπαράθεση μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης. Είναι πραγματικά αυτό που ήθελε ο Τραμπ ή η μαζική επίδειξη δύναμης πήρε τον έλεγχο της συζήτησης και προσέδωσε μια δυναμική που ήταν πολύ γρήγορη για να σταματήσει;

Πριν από τον πόλεμο, οι στρατιωτικοί διοικητές δίνουν την εκτίμησή τους για τις πιθανές απώλειες. Το χειρότερο δυνατό σενάριο μπορεί να είναι ζοφερό. Στις πρόσφατες αντιπαραθέσεις, το Ιράν ανταπέδωσε με σχετικά χαμηλό προφίλ. Η ανάπτυξη εκτοξευτών βαλλιστικών πυραύλων κατά μήκος της ακτής υποδηλώνει ότι η Τεχεράνη έχει σκοπό να απαντήσει με τη μέγιστη δυνατή ισχύ. Θα κινδυνεύσουν ζωές Αμερικανών και Ισραηλινών.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News