Η Γερμανία προετοιμάζεται για την κλιμάκωση της επιθετικότητας της Ρωσίας κατά του ΝΑΤΟ στη Βαλτική Θάλασσα, σύμφωνα με δήλωση του αρχηγού του γερμανικού ναυτικού. Τα ρωσικά πολεμικά πλοία επιδεικνύουν όλο και μεγαλύτερη εχθρικότητα στην περιοχή, τα μαχητικά αεροσκάφη της Μόσχας πετούν επικίνδυνα χαμηλά πάνω από τα πλοία του ΝΑΤΟ, ενώ γερμανικά ναυπηγεία και ναυτικές βάσεις έχουν υποστεί σαμποτάζ, δήλωσε ο αντιναύαρχος Γιαν Κρίστιαν Κάακ.

Στην Ευρώπη επικρατεί έντονη ανησυχία ότι το Κρεμλίνο ενδέχεται να εκμεταλλευτεί την αβεβαιότητα γύρω από τη δέσμευση των ΗΠΑ απέναντι στο NATO, προκειμένου να δοκιμάσει τα όρια της Συμμαχίας, πριν ενεργοποιηθεί η ρήτρα συλλογικής άμυνας, το Άρθρο 5, και πυροδοτηθεί στρατιωτική απάντηση. Συχνά, τα σενάρια που συζητιούνται δημόσια περιλαμβάνουν μια περιορισμένη εισβολή της Ρωσίας πέρα από τα σύνορα μιας από τις χώρες της Βαλτικής: προς την εσθονική πόλη Νάρβα, για παράδειγμα, ή κατά μήκος των πολωνο-λιθουανικών συνόρων που χωρίζουν το Καλίνινγκραντ από τη Λευκορωσία.

Ωστόσο, δύο πηγές που εργάζονται σε πολεμικές ασκήσεις του ΝΑΤΟ έχουν δηλώσει ότι τους τελευταίους μήνες οι σχεδιαστές της συμμαχίας διερευνούν όλο και περισσότερο τι θα μπορούσε να συμβεί αν η Ρωσία δοκιμάσει την τύχη της στα ύδατα της Βαλτικής.

Ο Κάακ δήλωσε ότι υπάρχει τώρα επίσης σοβαρός κίνδυνος αντιπαράθεσης στη θάλασσα, δεδομένης της επιπόλαιης συμπεριφοράς των ρωσικών πλοίων. «Εμείς [και τα ρωσικά πολεμικά πλοία] βλέπουμε ο ένας τον άλλον στη θάλασσα κάθε μέρα. Σε τέτοιες συνθήκες, όλα μπορούν να συμβούν — από ένα λάθος χειρισμό μέχρι μια βολή που θα φύγει κατά λάθος ή σκόπιμα», τόνισε. «Επομένως, οι προσδοκίες για πιθανή κλιμάκωση των εντάσεων στον θαλάσσιο τομέα είναι υψηλές. Πρέπει να προετοιμάσουμε τους άνδρες και τις γυναίκες για τις επόμενες κινήσεις».

Ένα ρωσικό drone πλησίασε χθες (Πέμπτη) το γαλλικό αεροπλανοφόρο Charles de Gaulle, ενώ αυτό βρισκόταν αγκυροβολημένο στο Μάλμε της Σουηδίας για στρατηγική άσκηση. Οι σουηδικές αμυντικές δυνάμεις εντόπισαν το μη επανδρωμένο όχημα να πετάει από ένα κοντινό πλοίο υπό ρωσική σημαία και πραγματοποίησαν επιχείρηση παρεμβολής εναντίον του.

Το περασμένο καλοκαίρι ένα ρωσικό αντιτορπιλικό, το αντιναύαρχος Κουλάκοφ, καταδίωξε τη γερμανική φρεγάτα Bayern από τα ανοικτά της Νορβηγίας στη Βαλτική και κοντά στην κύρια γερμανική ναυτική βάση στο Ροστόκ. Τον Δεκέμβριο του 2024, ένα ρωσικό πολεμικό πλοίο εκτόξευσε φωτοβολίδα σε ένα γερμανικό ελικόπτερο κατά τη διάρκεια αναγνωριστικής αποστολής στη Βαλτική. Πιστεύεται ότι υπήρξαν και άλλα περιστατικά επιθετικότητας.

Η απογοητευτική απόδοση του ρωσικού στόλου της Μαύρης Θάλασσας έναντι των ευέλικτων επιθέσεων με drones από την Ουκρανία οδήγησε ορισμένους αναλυτές στο συμπέρασμα ότι ο ναυτικός στόλος της Μόσχας δεν είναι σε θέση να απειλήσει ουσιαστικά τη Συμμαχία στη Βαλτική. Η θάλασσα έχει συχνά αποκαλούμενο «Λίμνη ΝΑΤΟ» από τότε που η Φινλανδία και η Σουηδία προσχώρησαν στη συμμαχία.

Ωστόσο, ο Κάακ υποστήριξε ότι αυτή η συλλογιστική είναι λανθασμένη, καθώς η Ρωσία θα μπορούσε ακόμη να προκαλέσει σοβαρότατες ζημιές στη Βαλτική, διακόπτοντας θαλάσσιες οδούς είτε με τον στόλο της είτε από το Καλίνινγκραντ, τον ρωσικό θύλακα ανάμεσα στην Πολωνία και τη Λιθουανία.

Σε περίπτωση πολέμου, μια τέτοια ενέργεια θα μπορούσε ουσιαστικά να αποκόψει και να εγκλωβίσει τη μηχανοκίνητη ταξιαρχία πεζικού που η Γερμανία σκοπεύει να εγκαταστήσει μόνιμα στο Ρούντινκαϊ, στη Λιθουανία.

Ο Κάακ πρόσθεσε ότι υπάρχει σημαντικό περιθώριο για τη Ρωσία να μπλοκάρει τις θαλάσσιες οδούς με «υβριδικές» επιθέσεις, οι οποίες θα κινούνται κάτω από το όριο μιας ανοιχτής στρατιωτικής σύγκρουσης. «Αυτή δεν είναι λίμνη του ΝΑΤΟ και δεν θα γίνει ποτέ, όσο οι Ρώσοι έχουν το Καλίνινγκραντ και την Αγία Πετρούπολη», δήλωσε ο αντιναύαρχος.

Μία από τις μεγαλύτερες εστίες έντασης είναι ο «σκιώδης στόλος» της Ρωσίας, με περίπου χίλια γηρασμένα πλοία, που χρησιμοποιούνται κυρίως για να παρακάμπτουν τις κυρώσεις στο πετρέλαιο – προσφέροντας έτσι μια ζωτική πηγή εσόδων για τον πολεμικό μηχανισμό του Κρεμλίνου.

Τουλάχιστον τα τρία από αυτά πιστεύεται ότι έχουν εκτοξεύσει drones πάνω από ευρωπαϊκές στρατιωτικές βάσεις και άλλες ευαίσθητες τοποθεσίες κατά το παρελθόν έτος, ενώ άλλα έξι είναι ύποπτα ότι έχουν σύρει τις άγκυρές τους κατά μήκος του βυθού με σκοπό να σκίσουν υποβρύχια καλώδια και αγωγούς φυσικού αερίου στη Βαλτική.

Οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ στην περιοχή έχουν γίνει αισθητά πιο επιθετικοί απέναντι στον σκιώδη στόλο, προκαλώντας και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ανεβαίνοντας σε πλοία που πιστεύεται ότι φέρουν ψευδείς σημαίες ή έχουν προκαλέσει ζημιές σε υπεράκτιες υποδομές.

Σε αντίδραση, η Ρωσία έχει ξεκινήσει την τοποθέτηση στρατιωτών και ένοπλων παραστρατιωτικών σε ορισμένα από τα πλοία της, ενώ άλλα συνοδεύονται πίσω από ένα «σμήνος» ναυτικών κορβετών ή πολεμικών αεροσκαφών. Ο Κάακ δήλωσε ότι η Μόσχα φαίνεται να ενσωματώνει τον στόλο της στον στρατιωτικό της μηχανισμό και δεν αποκλείεται να εξοπλίσει ορισμένα πλοία με όπλα, σε μια προσπάθεια να αποτρέψει χώρες του NATO από το να τα προσεγγίσουν ή να τα κατασχέσουν.

«Είναι φανερό ότι η ρωσική κυβέρνηση προσπαθεί απεγνωσμένα να χρησιμοποιήσει όλες τις διαθέσιμες λύσεις στους ωκεανούς του κόσμου. Για να επιτευχθεί αυτό το αποτέλεσμα, η οπλισμός τους θα μπορούσε να είναι ένα λογικό βήμα», είπε. «Αυτό αλλάζει τους υπολογισμούς μας: σε τι κίνδυνο ενδεχομένως να βρεθώ όταν πρόκειται να προσεγγίσω ένα πλοίο του σκιώδους στόλου, ανεξάρτητα με το αν φέρει ένοπλους ή όχι».

Αμερικανοί αξιωματούχοι προσπάθησαν να θέσουν υπό αμφισβήτηση το αν οι βλάβες στα καλώδια και τους αγωγούς στον βυθό της θάλασσας ήταν πραγματικά αποτέλεσμα σαμποτάζ, σε μια ενέργεια που ορισμένοι Ευρωπαίοι διπλωμάτες υποψιάζονται ότι ήταν μια προσπάθεια παραπληροφόρησης εκ μέρους της Ρωσίας.

Οι χώρες γύρω από τη Βαλτική Θάλασσα ήταν ανένδοτες ότι η ζημιά ήταν σκόπιμη. Οι γερμανικές αρχές θεωρούνταν ότι είχαν αδιάσειστες αποδείξεις για το γεγονός αυτό σε τουλάχιστον ένα από τα περιστατικά. Ο Κάακ τόνισε ότι ήταν απίθανο τα πληρώματα του σκιώδους στόλου να μην αντιληφθούν ότι οι άγκυρες τους γλιστρούσαν και σέρνονταν, καθώς αυτό προκαλούσε έναν θόρυβο «σαν ένα τανκ, το οποίο περνάει πάνω από μια πλακόστρωτη πλατεία».

Υπήρξε επίσης μια εκστρατεία σαμποτάζ εναντίον γερμανικών ναυτικών εγκαταστάσεων στην ξηρά. Αυτό το μήνα, δύο εργάτες ναυπηγείου στο λιμάνι του Αμβούργου, ένας Ρουμάνος και ένας Έλληνας, συνελήφθησαν με την υποψία ότι έριξαν πάνω από 20 κιλά σφαιρίδια χάλυβα στον κινητήρα ενός πολεμικού πλοίου, καθώς και ότι απενεργοποίησαν τις ασφάλειες και αφαίρεσαν τα καπάκια από τις δεξαμενές καυσίμων.

Η αστυνομία ερευνά μια σειρά από παρόμοια περιστατικά.

Το περιστατικό οδήγησε το ναυτικό να ενισχύσει τα μέτρα ασφαλείας γύρω από τις βάσεις του, μεταξύ άλλων και με την αγορά μηχανοκίνητων «σκύλων φύλαξης» Vision 60 από την Ghost Robotics. Ο Κάακ ανέφερε ότι το ναυτικό τοποθέτησε επίσης δίχτυα γύρω από ορισμένες εγκαταστάσεις του και παρήγγειλε υποβρύχια drones επιτήρησης Sonobot και Quadroin, μετά από την απόπειρα μιας ομάδας «ύποπτων προσώπων» να πλεύσει σε ναυτική βάση με αλιευτικό σκάφος.

Η Γερμανία και οι σύμμαχοί της διεξάγουν από τις αρχές του περασμένου έτους μια αποστολή του ΝΑΤΟ, με την ονομασία Baltic Sentry, με σκοπό τον εντοπισμό και την αποτροπή ρωσικών προκλήσεων στη θάλασσα.

Οι διαβαθμίσεις της θερμοκρασίας της θάλασσας και τα θερμικά στρώματα καθιστούν εξαιρετικά δύσκολη την παρακολούθηση του τι συμβαίνει στα βάθη της. Ο Κάακ τόνισε ότι η εικόνα εξακολουθεί να είναι ελλιπής, αλλά βελτιώνεται, κυρίως λόγω του γεγονότος ότι την Τετάρτη το γερμανικό ναυτικό παρέλαβε ένα στόλο από ισραηλινά drone Blue Whale - μη επανδρωμένα υποβρύχια μήκους 11 μέτρων που μπορούν να σαρώσουν τεράστιες εκτάσεις του βυθού. Τα συγκεκριμένα υποβρύχια αρχικά θα δοκιμαστούν στη Βαλτική. Ωστόσο, παραδέχτηκε ότι οι Ρώσοι παρέμεναν «αρκετά εξελιγμένοι» στον υποβρύχιο τομέα.

Η πλήρης ρωσική εισβολή στην Ουκρανία έλαβε χώρα σε μια στιγμή που ο ναυτικός στόλος της Γερμανίας, ο οποίος αντιμετώπιζε σοβαρά οικονομικά προβλήματα, είχε συρρικνωθεί στο μικρότερο μέγεθος από την επανίδρυσή του μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, με μόλις έξι υποβρύχια και λιγότερα από 60 επιφανειακά σκάφη.

Η άμεση αντίδραση του Κάακ ήταν να διατάξει «όλα τα πλοία» να πλεύσουν προς τη Βαλτική και να στείλουν μήνυμα στους συμμάχους του Βερολίνου ότι στέκονταν στο πλευρό τους. «Ήταν ο μισός στόλος, σχεδόν 30 σκάφη. Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι οι 6.000 τόνοι γκρίζου χάλυβα της φρεγάτας Sachsen, που έδεσε στο λιμάνι του Ταλίν [πρωτεύουσα της Εσθονίας] ως ένδειξη ασφάλειας, ήταν μια εξαιρετικά συγκινητική στιγμή και για τον τοπικό πληθυσμό», δήλωσε ο ναύαρχος.

Αφού η Γερμανία άνοιξε τις δημοσιονομικές πύλες, το ναυτικό προμηθεύτηκε πολυμορφικές φρεγάτες και κορβέτες, ενώ πειραματιζόταν με πιο ανορθόδοξες ιδέες στο πλαίσιο της «λειτουργικής πειραματικής δράσης».

Το Planet, το πιο προηγμένο στρατιωτικό ερευνητικό σκάφος του ΝΑΤΟ, έχει προσαρμοστεί για ανθυποβρυχιακό πόλεμο και υποβρύχια κατασκοπεία. Δέκα νέα ρυμουλκά θα αναδιαμορφωθούν για να τοποθετούν νάρκες και να εκτοξεύουν μη επανδρωμένα αεροσκάφη καμικάζι.

Οι κορβέτες θα φέρουν ημι-αυτόνομα αναγνωριστικά drones Falke, ενώ προγράμματα τεχνητής νοημοσύνης συμβουλεύουν τους διοικητές στις αποφάσεις τους και αναλύουν δορυφορικές εικόνες και άλλα συστήματα επιτήρησης για ενδείξεις προβλημάτων.

Μέσα σε λίγους μόλις μήνες, ένα σύστημα Iris-T SLM, σχεδιασμένο ως επίγειο σύστημα αεράμυνας, συσκευάστηκε σε ένα κοντέινερ και φορτώθηκε σε μια φρεγάτα F125. Συνδεδεμένο με έναν φορητό υπολογιστή και το εναέριο ραντάρ του πλοίου, μετέτρεψε το πλοίο σε ένα αντιτορπιλικό τελευταίας τεχνολογίας. Η πρώτη δοκιμή πυροδότησης πραγματοποιήθηκε πριν από τέσσερις μήνες.

Ο Κάακ είναι πεπεισμένος ότι αυτό είναι το μέλλον του ναυτικού πολέμου, όπου όλα τα σκάφη θα έχουν πρόσβαση σε «αρθρωτά» συστήματα που θα προσαρμόζονται σε κάθε αποστολή.

Αυτές οι αλλαγές — και άλλες παρόμοιες — υλοποιούνται με απίστευτη ταχύτητα. Ωστόσο, ο Κάακ εκφράζει την απογοήτευσή του για τη διαδεδομένη νοοτροπία αποφυγής ρίσκου, η οποία φάνηκε σε ένα πολυαναφερθέν σενάριο πολεμικού παιχνιδιού που καταγράφηκε στο podcast Ernstfall (έκτακτη ανάγκη). Εκεί, μια ομάδα έμπειρων πολιτικών και στρατιωτικών ηγετών επέμενε σε υπερβολικό βαθμό στην τήρηση της διαδικασίας που δεν κατάφερε να παρέμβει σε ρωσική επίθεση στη Λιθουανία.

«Πρόκειται για μια φυσική εξέλιξη των τελευταίων τριάντα με σαράντα χρόνων. Μας εκπαίδευσαν να δίνουμε προτεραιότητα στην αμυντικότητα αντί στην αποτελεσματικότητα… να κάνουμε μόνο ό,τι είναι λογικά επιτρεπτό, και χρειάζεται να το αντιστρέψουμε», δήλωσε.

«Βλέπουμε όλο και περισσότερους ανθρώπους να τηρούν αυτή τη στάση σήμερα. Αν όμως θέσουμε σε προτεραιότητα την αποτελεσματικότητα αντί για την προφύλαξη, ουσιαστικά δεν παραβιάζουμε τον νόμο. Υπάρχει μεγαλύτερος κίνδυνος να πάει κάτι στραβά μία φορά στις δέκα· όμως οι άνθρωποι συχνά ξεχνούν τις εννέα φορές που όλα λειτούργησαν άψογα».

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News