EnΜέση Ανατολή: Όλα τα βλέμματα στραμμένα στα Στενά του Ορμούζ - Όπως και το οπλοστάσιο του Ιράν
The Times
Οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν πλήττουν τον εφοδιασμό της Δύσης με πετρέλαιο, μετατρέποντας τη ναυτιλιακή οδό σε επικίνδυνη ζώνη, γράφουν οι Larisa Brown και Gabrielle Weiniger
Το σήμα κινδύνου ήχησε, προειδοποιώντας για φωτιά στο μηχανοστάσιο. Το πλήρωμα του Mayuree Naree αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το πλοίο. Ανάμεσα στα χιλιάδες δεξαμενόπλοια και φορτηγά πλοία που παραμένουν ακινητοποιημένα περιμένοντας να διαπλεύσουν τα Στενά του Ορμούζ, το ταϊλανδικό πλοίο μεταφοράς χύδην φορτίου φάνηκε χθες (Τετάρτη) να επιχειρεί ένα επικίνδυνο πέρασμα — για να δεχθεί λίγο αργότερα ιρανικά πυρά, αμέσως μετά την είσοδό του στη ναυτιλιακή οδό από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Όλα τα μέλη του πληρώματος, εκτός από τρία άτομα, που ήλπιζαν να διαπλεύσουν τα Στενά του Ορμούζ με προορισμό το Κάντλα της Ινδίας, διασώθηκαν από το ναυτικό του γειτονικού Ομάν. Ωστόσο, το Ιράν μόλις είχε αρχίσει να εφαρμόζει τις απειλές του σε αυτή τη θαλάσσια λωρίδα μήκους 24 μιλίων, από την οποία διέρχεται περίπου το 20% των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου. Μέχρι τα μέσα του πρωινού έγινε σαφές ότι άλλα δύο πλοία είχαν δεχθεί πλήγματα τις πρώτες πρωινές ώρες: το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων ONE Majesty, με ιαπωνική σημαία, περίπου 25 ναυτικά μίλια βορειοδυτικά του Ρας αλ-Χαϊμά στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, και το Star Gwyneth, φορτηγό πλοίο μεταφοράς χύδην φορτίου με σημαία Νήσων Μάρσαλ, σε απόσταση περίπου 50 μιλίων βορειοδυτικά του Ντουμπάι.
Το προηγούμενο βράδυ, στα νότια σύνορα του Ιράν, ο νυχτερινός ουρανός φωτίστηκε εντυπωσιακά, όταν Αμερικανοί στρατιώτες ανατίναξαν δύο μικρά ταχύτατα επιθετικά σκάφη που κινούνταν σε ρηχά νερά. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, μυστικό βίντεο που δημοσιεύθηκε από το Αμερικανικό Κεντρικό Στρατηγείο έδειξε ότι ένα άλλο σκάφος χτυπήθηκε από πύραυλο, και στη συνέχεια ένα άλλο, με αποτέλεσμα τα σκάφη να τυλιχτούν στις φλόγες.
Και η Τεχεράνη υπόσχεται να αναλάβει περαιτέρω δράση, απαντώντας με σφοδρότητα στις αυξανόμενες διεθνείς αντιδράσεις για τις επιθέσεις κατά εμπορικών πλοίων. Οι στρατιωτικοί διοικητές του καθεστώτος προειδοποίησαν χθες (Τετάρτη) τον Τραμπ να «ετοιμαστεί» για αύξηση των τιμών του πετρελαίου στα 200 δολάρια το βαρέλι, καθώς η σύγκρουση εντάθηκε από μια προσέγγιση «αμοιβαίων χτυπημάτων» που μετατράπηκε σε «συνεχείς επιθέσεις» κατά της ναυτιλίας.
Ο πορθμός μετατρέπεται γρήγορα σε κόλαση για κάθε πλοίο που τολμά να περάσει από εκεί και, παρά την αποστολή αμερικανικών στρατευμάτων στην περιοχή, δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα που να μπορεί να κάνει κανείς για να αποφευχθούν οι ιρανικές επιθέσεις. Η ασφάλεια του Ορμούζ δεν θα είναι εύκολη ούτε τώρα ούτε στο μέλλον, προειδοποιούν οι ειδικοί, καθώς το Ιράν «σχεδιάζει και προετοιμάζει τις κινήσεις του εδώ και δεκαετίες».
Το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) δήλωσε ότι χτύπησε τα σκάφη χθες Τετάρτη, αφού αγνόησαν τις προειδοποιήσεις να σταματήσουν. Ο διοικητής του ναυτικού, Αλιρεζά Τανγκσίρι, δήλωσε ότι «κάθε σκάφος που επιθυμεί να περάσει πρέπει να λάβει άδεια από το Ιράν».
Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι περισσότερα από 3.000 πλοία έχουν εγκλωβιστεί στον Κόλπο, περιμένοντας να περάσουν από το στενό του Ορμούζ. Συνολικά, εκτιμάται ότι το 4% της παγκόσμιας ναυτιλίας βρίσκεται σε αδράνεια, σύμφωνα με τους αναλυτές.
Ο Πίτερ Άιλοτ, από το Βρετανικό Επιμελητήριο Ναυτιλίας, δήλωσε στο Times Radio ότι η διέλευση πλοίων από τα Στενά του Ορμούζ έχει μειωθεί από 100 πλοία την ημέρα σε λιγότερα από πέντε, τα περισσότερα εκ των οποίων ιρανικά.
Αξιωματούχοι του Πενταγώνου τονίζουν ότι η απειλή δεν μένει χωρίς αντίδραση, υποστηρίζοντας ότι στη μέχρι τώρα αεροπορική επιχείρηση έχουν πλήξει περισσότερα από 60 ιρανικά πλοία, συμπεριλαμβανομένου την Τρίτη και του τελευταίου από τα τέσσερα πολεμικά πλοία κλάσης Shahid Soleimani, τα οποία «αποσύρθηκαν από τη μάχη» σε μια σειρά επιδρομών που κατέστρεψαν 16 ναρκαλιευτικά κοντά στα Στενά του Ορμούζ.
Η Αμερική έχει προειδοποιήσει τους πολίτες να αποφεύγουν τα λιμάνια κοντά στα Στενά. Σε δήλωση που δημοσιεύθηκε στο διαδίκτυο, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (Centcom) δήλωσε ότι οι ιρανικές ναυτικές δυνάμεις είχαν τοποθετήσει στρατιωτικά σκάφη και εξοπλισμό σε πολιτικά λιμάνια. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, «η επικίνδυνη αυτή ενέργεια θέτει σε κίνδυνο τη ζωή αθώων ανθρώπων», ενώ επισημαίνεται ότι οι περιοχές αυτές θα μπορούσαν σύντομα να δεχθούν πλήγματα.
Σε βιντεοσκοπημένη ομιλία του χθες Τετάρτη, ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, διοικητής της Centcom, δήλωσε: «Εδώ και χρόνια, το ιρανικό καθεστώς απειλεί την εμπορική ναυτιλία στα διεθνή ύδατα. Η αποστολή μας είναι να τερματίσουμε την ικανότητά τους να... εμποδίζουν τη ναυτιλία στο Στενό του Ορμούζ». Οι αμερικανικές επιθέσεις - που πραγματοποιούνταν σε κύματα σχεδόν κάθε ώρα - ήταν «απρόβλεπτες, δυναμικές και αποφασιστικές», πρόσθεσε.
Η ολοκλήρωση της αποστολής, όπως περιέγραψε ο Κούπερ, θα πάρει χρόνο. Σύμφωνα με πρώην στρατιωτικούς ηγέτες, το Ιράν διαθέτει περισσότερα από 5.000 ναρκοπέδια στο οπλοστάσιό του και 1.000 σκάφη έτοιμα να χρησιμοποιηθούν.
Μία από τις πηγές ανέφερε ότι, παρόλο που η ναρκοθέτηση δεν ήταν ακόμη εκτεταμένη, το Ιράν εξακολουθούσε να διαθέτει το 80 έως 90% των μικρών σκαφών και ναρκοθετών του. Θεωρητικά, οι δυνάμεις του θα μπορούσαν να τοποθετήσουν εκατοντάδες νάρκες στον υδάτινο δρόμο, αν και στην πράξη χρειάζεται να τοποθετηθούν μόνο λίγες για να τρομάξουν τα εμπορικά πλοία. Μια πηγή του ΝΑΤΟ δήλωσε στους Times: «Παρακολουθούμε, επιβλέπουμε... Μπορούμε να κρίνουμε μόνο από αυτά που βλέπουμε, αλλά υπάρχουν τόσα πολλά που δεν βλέπουμε».
Ο Τραμπ δήλωσε την Τρίτη στο Truth Social: «Εάν το Ιράν έχει τοποθετήσει νάρκες στο στενό του Ορμούζ, και δεν έχουμε καμία αναφορά ότι το έχει κάνει, πρέπει να αφαιρεθούν, ΑΜΕΣΩΣ!»
Τουλάχιστον 14 εμπορικά πλοία πιστεύεται ότι έχουν γίνει στόχος στο στενό μέχρι στιγμής, αλλά το αμερικανικό ναυτικό έχει αρνηθεί τις σχεδόν καθημερινές αιτήσεις της ναυτιλιακής βιομηχανίας για στρατιωτική συνοδεία, λέγοντας ότι ο κίνδυνος επιθέσεων είναι πολύ υψηλός, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το θέμα. Ο Τραμπ υποστήριξε ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να παράσχουν ναυτική συνοδεία όταν χρειαστεί.
Ο Πρόεδρος της Γαλλίας Μακρόν δήλωσε ότι επιθυμεί να συστήσει στρατιωτικές συνοδείες στο στενό «το συντομότερο δυνατόν», αν και οποιαδήποτε τέτοια αποστολή θα πρέπει να αναμένει έως ότου η σύγκρουση υποχωρήσει. Το Ηνωμένο Βασίλειο συζητά με τους συμμάχους του τρόπους συνδρομής, ωστόσο η επιδεινούμενη κατάσταση του Βασιλικού Ναυτικού περιορίζει σημαντικά τις δυνατότητές του.
Ο Στιβ Πρεστ, συνταξιούχος ναύαρχος και πρώην διευθυντής προμηθειών του ναυτικού, δήλωσε ότι η προστασία του στενού ήταν «πραγματικά δύσκολη αποστολή». Σύμφωνα με τον ίδιο, οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης διαθέτουν ποικιλία μέσων — από διασκορπισμένα πλοία για ρίψη ναρκών και σκάφη γεμάτα εκρηκτικά μέχρι παράκτιες πυροβολαρχίες πυραύλων — ενώ τα μικρά σκάφη μπορούν να ρίχνουν νάρκες σε σμήνη, καθιστώντας τη διάσχιση των Στενών εξαιρετικά επικίνδυνη.
Ο Πρεστ τόνισε ότι η στρατηγική τους δεν αποσκοπεί απαραίτητα στη νίκη, αλλά στο να καταστήσει τη συνέχιση της Επιχείρησης Epic Fury εξαιρετικά δαπανηρή και επικίνδυνη.
Ο Σαρπ τόνισε πως το κύριο ζήτημα με τα ντάου είναι ότι εξωτερικά μοιάζουν με αλιευτικά σκάφη. «Μπορούν να τοποθετήσουν νάρκες πολύ γρήγορα, αλλά το πρόβλημα με την επίθεσή τους είναι ότι δεν θα ξέρουν αν πρόκειται για ναρκοθετικό πλοίο ή αλιευτικό σκάφος μέχρι να είναι πολύ αργά».
Αν και τα πολεμικά αεροσκάφη και πλοία των ΗΠΑ μπορούν να στοχεύουν τα σκάφη πριν αυτά τοποθετήσουν νάρκες, η εξουδετέρωση των εκρηκτικών μετά την τοποθέτησή τους στη θάλασσα είναι ένα άλλο θέμα. Τα ναρκαλιευτικά είναι συνήθως ανεπαρκώς προστατευμένα και δεν έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν υπό πυρά.
«Η απομάκρυνση των ναρκών υπό πυρά θα είχε μεγάλο κόστος. Πρέπει να εξαλείψεις τον κίνδυνο πυρκαγιάς πριν αφαιρέσεις τις νάρκες», δήλωσε ο Πρεστ, ο οποίος είναι επίσης συνεργάτης του Βασιλικού Ινστιτούτου Ηνωμένων Υπηρεσιών.
Αφού αντιμετωπιστούν οι νάρκες, ένα αμερικανικής ηγεσίας κονβόι για τη συνοδεία πλοίων μέσα από τα Στενά θα απαιτούσε συνεχή παρακολούθηση και έναν προστατευτικό δακτύλιο από αεροσκάφη και ελικόπτερα, έτοιμα να εξουδετερώσουν οποιαδήποτε απειλή. Ο Πρεστ πρόσθεσε: «Θα πρέπει να βεβαιωθείτε ότι έχετε εξαλείψει τις απειλές κατά μήκος της ακτής και να παρέχετε εναέρια επιτήρηση. Για να το κάνετε αυτό, θα πρέπει να έχετε αντιμετωπίσει τις αμυντικές δυνάμεις του εχθρού. Κάτι τέτοιο δεν πρόκειται να συμβεί τις επόμενες μέρες».
Ο αποκλεισμός απειλεί τις μοναρχίες του Κόλπου, των οποίων οι οικονομίες βασίζονται στις εξαγωγές ενέργειας. «Ο Αμπάς Νταχούκ, συνταξιούχος συνταγματάρχης και πρώην ανώτερος στρατιωτικός σύμβουλος στο Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ και σύμβουλος άμυνας στη Σαουδική Αραβία, υποστήριξε ότι, αν και οι Σαουδάραβες θα επιδιώξουν να κρατήσουν ανοιχτά τα Στενά του Ορμούζ, «είναι απίθανο να επιχειρήσουν άμεσο στρατιωτικό έλεγχο ή να αντιμετωπίσουν το Ιράν στο ίδιο το σημείο συμφόρησης». Αντ' αυτού, είπε, το Ριάντ θα υιοθετήσει μια «προσεκτική προσέγγιση βασισμένη στη συμμαχία, συμβάλλοντας στην επιτήρηση, την αεροπορική και πυραυλική άμυνα και την περιορισμένη ναυτική συνοδεία σε ασφαλέστερα ... ύδατα».
Ο Νικ Τσιλντς, ανώτερος ερευνητής για τις ναυτικές δυνάμεις και την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας στο Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών, δήλωσε: «Η δράση των ΗΠΑ μπορεί να μειώσει την απειλή, αλλά, όπως και με τους Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα, δεν μπορεί να την εξαλείψει εντελώς. Η εμπειρία από την εκστρατεία των Χούθι κατά της ναυτιλίας στην Ερυθρά Θάλασσα και γύρω από αυτήν έδειξε ότι ακόμη και σχετικά περιορισμένες σποραδικές επιθέσεις μπορούσαν να προκαλέσουν ανησυχία στους πλοιοκτήτες. Και ακόμη και οι υπολειπόμενες δυνατότητες του Ιράν μπορεί να είναι μεγαλύτερες από αυτές των Χούθι».
Για πολλούς παρατηρητές, εκτός από την αλλαγή καθεστώτος, υπάρχει μόνο ένας τρόπος για να διασφαλιστεί η διέλευση των πλοίων: η αποστολή στρατευμάτων στην περιοχή. «Στην πράξη, η τεχνολογία και η ναυτική δύναμη μπορούν να περιορίσουν και να διαχειριστούν μια κρίση στη θάλασσα», δήλωσε ο Νταχούκ, «αλλά η διαρκής ασφάλεια των κρίσιμων θαλάσσιων σημείων περάσματος απαιτεί κάποιο βαθμό επιρροής ή ελέγχου στην ξηρά».
ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News
Όλα τα μέλη του πληρώματος, εκτός από τρία άτομα, που ήλπιζαν να διαπλεύσουν τα Στενά του Ορμούζ με προορισμό το Κάντλα της Ινδίας, διασώθηκαν από το ναυτικό του γειτονικού Ομάν. Ωστόσο, το Ιράν μόλις είχε αρχίσει να εφαρμόζει τις απειλές του σε αυτή τη θαλάσσια λωρίδα μήκους 24 μιλίων, από την οποία διέρχεται περίπου το 20% των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου. Μέχρι τα μέσα του πρωινού έγινε σαφές ότι άλλα δύο πλοία είχαν δεχθεί πλήγματα τις πρώτες πρωινές ώρες: το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων ONE Majesty, με ιαπωνική σημαία, περίπου 25 ναυτικά μίλια βορειοδυτικά του Ρας αλ-Χαϊμά στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, και το Star Gwyneth, φορτηγό πλοίο μεταφοράς χύδην φορτίου με σημαία Νήσων Μάρσαλ, σε απόσταση περίπου 50 μιλίων βορειοδυτικά του Ντουμπάι.
Το προηγούμενο βράδυ, στα νότια σύνορα του Ιράν, ο νυχτερινός ουρανός φωτίστηκε εντυπωσιακά, όταν Αμερικανοί στρατιώτες ανατίναξαν δύο μικρά ταχύτατα επιθετικά σκάφη που κινούνταν σε ρηχά νερά. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, μυστικό βίντεο που δημοσιεύθηκε από το Αμερικανικό Κεντρικό Στρατηγείο έδειξε ότι ένα άλλο σκάφος χτυπήθηκε από πύραυλο, και στη συνέχεια ένα άλλο, με αποτέλεσμα τα σκάφη να τυλιχτούν στις φλόγες.
"Ετοιμαστείτε για πετρέλαιο στα 200 δολάρια το βαρέλι"
Εδώ και σχεδόν δύο εβδομάδες υπάρχουν προειδοποιήσεις ότι ο πόλεμος με το Ιράν θα παραλύσει τη ναυτιλία στον Κόλπο, με αποτέλεσμα ο Πρόεδρος Τραμπ να υποσχεθεί να στείλει συνοδεία του ναυτικού στο στενό «το συντομότερο δυνατό», δηλώνοντας: «Ό,τι και να συμβεί, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα εξασφαλίσουν την ΕΛΕΥΘΕΡΗ ΡΟΗ ΕΝΕΡΓΕΙΑΣ στον ΚΟΣΜΟ... Περισσότερες δράσεις θα ακολουθήσουν».Και η Τεχεράνη υπόσχεται να αναλάβει περαιτέρω δράση, απαντώντας με σφοδρότητα στις αυξανόμενες διεθνείς αντιδράσεις για τις επιθέσεις κατά εμπορικών πλοίων. Οι στρατιωτικοί διοικητές του καθεστώτος προειδοποίησαν χθες (Τετάρτη) τον Τραμπ να «ετοιμαστεί» για αύξηση των τιμών του πετρελαίου στα 200 δολάρια το βαρέλι, καθώς η σύγκρουση εντάθηκε από μια προσέγγιση «αμοιβαίων χτυπημάτων» που μετατράπηκε σε «συνεχείς επιθέσεις» κατά της ναυτιλίας.
Ο πορθμός μετατρέπεται γρήγορα σε κόλαση για κάθε πλοίο που τολμά να περάσει από εκεί και, παρά την αποστολή αμερικανικών στρατευμάτων στην περιοχή, δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα που να μπορεί να κάνει κανείς για να αποφευχθούν οι ιρανικές επιθέσεις. Η ασφάλεια του Ορμούζ δεν θα είναι εύκολη ούτε τώρα ούτε στο μέλλον, προειδοποιούν οι ειδικοί, καθώς το Ιράν «σχεδιάζει και προετοιμάζει τις κινήσεις του εδώ και δεκαετίες».
Το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) δήλωσε ότι χτύπησε τα σκάφη χθες Τετάρτη, αφού αγνόησαν τις προειδοποιήσεις να σταματήσουν. Ο διοικητής του ναυτικού, Αλιρεζά Τανγκσίρι, δήλωσε ότι «κάθε σκάφος που επιθυμεί να περάσει πρέπει να λάβει άδεια από το Ιράν».
Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι περισσότερα από 3.000 πλοία έχουν εγκλωβιστεί στον Κόλπο, περιμένοντας να περάσουν από το στενό του Ορμούζ. Συνολικά, εκτιμάται ότι το 4% της παγκόσμιας ναυτιλίας βρίσκεται σε αδράνεια, σύμφωνα με τους αναλυτές.
Ο Πίτερ Άιλοτ, από το Βρετανικό Επιμελητήριο Ναυτιλίας, δήλωσε στο Times Radio ότι η διέλευση πλοίων από τα Στενά του Ορμούζ έχει μειωθεί από 100 πλοία την ημέρα σε λιγότερα από πέντε, τα περισσότερα εκ των οποίων ιρανικά.
Αξιοποίηση των αποθεμάτων πετρελαίου
Σε μια προσπάθεια να καθησυχάσει τους φόβους, η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας ανακοίνωσε τη μεγαλύτερη απελευθέρωση αποθεμάτων πετρελαίου στην 50χρονη ιστορία της για τη σταθεροποίηση των αγορών. Η συμμαχία των 32 κρατών, που περιλαμβάνει και τη Βρετανία και είχε δημιουργηθεί ως αντίδραση στην πετρελαϊκή κρίση του 1973-74, συμφώνησε να απελευθερώσει 400 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου από τα στρατηγικά αποθέματα — περισσότερα από το διπλάσιο του προηγούμενου ρεκόρ των 182 εκατομμυρίων βαρελιών κατά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022.Αξιωματούχοι του Πενταγώνου τονίζουν ότι η απειλή δεν μένει χωρίς αντίδραση, υποστηρίζοντας ότι στη μέχρι τώρα αεροπορική επιχείρηση έχουν πλήξει περισσότερα από 60 ιρανικά πλοία, συμπεριλαμβανομένου την Τρίτη και του τελευταίου από τα τέσσερα πολεμικά πλοία κλάσης Shahid Soleimani, τα οποία «αποσύρθηκαν από τη μάχη» σε μια σειρά επιδρομών που κατέστρεψαν 16 ναρκαλιευτικά κοντά στα Στενά του Ορμούζ.
Η Αμερική έχει προειδοποιήσει τους πολίτες να αποφεύγουν τα λιμάνια κοντά στα Στενά. Σε δήλωση που δημοσιεύθηκε στο διαδίκτυο, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (Centcom) δήλωσε ότι οι ιρανικές ναυτικές δυνάμεις είχαν τοποθετήσει στρατιωτικά σκάφη και εξοπλισμό σε πολιτικά λιμάνια. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, «η επικίνδυνη αυτή ενέργεια θέτει σε κίνδυνο τη ζωή αθώων ανθρώπων», ενώ επισημαίνεται ότι οι περιοχές αυτές θα μπορούσαν σύντομα να δεχθούν πλήγματα.
Σε βιντεοσκοπημένη ομιλία του χθες Τετάρτη, ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, διοικητής της Centcom, δήλωσε: «Εδώ και χρόνια, το ιρανικό καθεστώς απειλεί την εμπορική ναυτιλία στα διεθνή ύδατα. Η αποστολή μας είναι να τερματίσουμε την ικανότητά τους να... εμποδίζουν τη ναυτιλία στο Στενό του Ορμούζ». Οι αμερικανικές επιθέσεις - που πραγματοποιούνταν σε κύματα σχεδόν κάθε ώρα - ήταν «απρόβλεπτες, δυναμικές και αποφασιστικές», πρόσθεσε.
Η ολοκλήρωση της αποστολής, όπως περιέγραψε ο Κούπερ, θα πάρει χρόνο. Σύμφωνα με πρώην στρατιωτικούς ηγέτες, το Ιράν διαθέτει περισσότερα από 5.000 ναρκοπέδια στο οπλοστάσιό του και 1.000 σκάφη έτοιμα να χρησιμοποιηθούν.
Αλιευτικά σκάφη και κρυφές νάρκες
Υπογραμμίζοντας το μέγεθος της πρόκλησης που αντιμετωπίζουν, ο Τομ Σαρπ, πρώην διοικητής του βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού και ειδικός σε επιχειρήσεις διαχείρισης ναρκών, δήλωσε ότι υπάρχουν πάνω από 1.000 ντάου, δηλαδή ξύλινα αλιευτικά σκάφη, για τη ρίψη ναρκών. Το CNN μετέδωσε ότι το Ιράν τοποθέτησε μερικές δεκάδες νάρκες στο στενό τις τελευταίες ημέρες, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν τις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες. Οι βρετανικές μυστικές υπηρεσίες και το ΝΑΤΟ παρακολουθούν επίσης την εν λόγω δραστηριότητα με ανησυχία.Μία από τις πηγές ανέφερε ότι, παρόλο που η ναρκοθέτηση δεν ήταν ακόμη εκτεταμένη, το Ιράν εξακολουθούσε να διαθέτει το 80 έως 90% των μικρών σκαφών και ναρκοθετών του. Θεωρητικά, οι δυνάμεις του θα μπορούσαν να τοποθετήσουν εκατοντάδες νάρκες στον υδάτινο δρόμο, αν και στην πράξη χρειάζεται να τοποθετηθούν μόνο λίγες για να τρομάξουν τα εμπορικά πλοία. Μια πηγή του ΝΑΤΟ δήλωσε στους Times: «Παρακολουθούμε, επιβλέπουμε... Μπορούμε να κρίνουμε μόνο από αυτά που βλέπουμε, αλλά υπάρχουν τόσα πολλά που δεν βλέπουμε».
Ο Τραμπ δήλωσε την Τρίτη στο Truth Social: «Εάν το Ιράν έχει τοποθετήσει νάρκες στο στενό του Ορμούζ, και δεν έχουμε καμία αναφορά ότι το έχει κάνει, πρέπει να αφαιρεθούν, ΑΜΕΣΩΣ!»
Τουλάχιστον 14 εμπορικά πλοία πιστεύεται ότι έχουν γίνει στόχος στο στενό μέχρι στιγμής, αλλά το αμερικανικό ναυτικό έχει αρνηθεί τις σχεδόν καθημερινές αιτήσεις της ναυτιλιακής βιομηχανίας για στρατιωτική συνοδεία, λέγοντας ότι ο κίνδυνος επιθέσεων είναι πολύ υψηλός, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το θέμα. Ο Τραμπ υποστήριξε ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να παράσχουν ναυτική συνοδεία όταν χρειαστεί.
Ο Πρόεδρος της Γαλλίας Μακρόν δήλωσε ότι επιθυμεί να συστήσει στρατιωτικές συνοδείες στο στενό «το συντομότερο δυνατόν», αν και οποιαδήποτε τέτοια αποστολή θα πρέπει να αναμένει έως ότου η σύγκρουση υποχωρήσει. Το Ηνωμένο Βασίλειο συζητά με τους συμμάχους του τρόπους συνδρομής, ωστόσο η επιδεινούμενη κατάσταση του Βασιλικού Ναυτικού περιορίζει σημαντικά τις δυνατότητές του.
Ο Στιβ Πρεστ, συνταξιούχος ναύαρχος και πρώην διευθυντής προμηθειών του ναυτικού, δήλωσε ότι η προστασία του στενού ήταν «πραγματικά δύσκολη αποστολή». Σύμφωνα με τον ίδιο, οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης διαθέτουν ποικιλία μέσων — από διασκορπισμένα πλοία για ρίψη ναρκών και σκάφη γεμάτα εκρηκτικά μέχρι παράκτιες πυροβολαρχίες πυραύλων — ενώ τα μικρά σκάφη μπορούν να ρίχνουν νάρκες σε σμήνη, καθιστώντας τη διάσχιση των Στενών εξαιρετικά επικίνδυνη.
Ο Πρεστ τόνισε ότι η στρατηγική τους δεν αποσκοπεί απαραίτητα στη νίκη, αλλά στο να καταστήσει τη συνέχιση της Επιχείρησης Epic Fury εξαιρετικά δαπανηρή και επικίνδυνη.
Ο Σαρπ τόνισε πως το κύριο ζήτημα με τα ντάου είναι ότι εξωτερικά μοιάζουν με αλιευτικά σκάφη. «Μπορούν να τοποθετήσουν νάρκες πολύ γρήγορα, αλλά το πρόβλημα με την επίθεσή τους είναι ότι δεν θα ξέρουν αν πρόκειται για ναρκοθετικό πλοίο ή αλιευτικό σκάφος μέχρι να είναι πολύ αργά».
Αν και τα πολεμικά αεροσκάφη και πλοία των ΗΠΑ μπορούν να στοχεύουν τα σκάφη πριν αυτά τοποθετήσουν νάρκες, η εξουδετέρωση των εκρηκτικών μετά την τοποθέτησή τους στη θάλασσα είναι ένα άλλο θέμα. Τα ναρκαλιευτικά είναι συνήθως ανεπαρκώς προστατευμένα και δεν έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν υπό πυρά.
«Η απομάκρυνση των ναρκών υπό πυρά θα είχε μεγάλο κόστος. Πρέπει να εξαλείψεις τον κίνδυνο πυρκαγιάς πριν αφαιρέσεις τις νάρκες», δήλωσε ο Πρεστ, ο οποίος είναι επίσης συνεργάτης του Βασιλικού Ινστιτούτου Ηνωμένων Υπηρεσιών.
Αφού αντιμετωπιστούν οι νάρκες, ένα αμερικανικής ηγεσίας κονβόι για τη συνοδεία πλοίων μέσα από τα Στενά θα απαιτούσε συνεχή παρακολούθηση και έναν προστατευτικό δακτύλιο από αεροσκάφη και ελικόπτερα, έτοιμα να εξουδετερώσουν οποιαδήποτε απειλή. Ο Πρεστ πρόσθεσε: «Θα πρέπει να βεβαιωθείτε ότι έχετε εξαλείψει τις απειλές κατά μήκος της ακτής και να παρέχετε εναέρια επιτήρηση. Για να το κάνετε αυτό, θα πρέπει να έχετε αντιμετωπίσει τις αμυντικές δυνάμεις του εχθρού. Κάτι τέτοιο δεν πρόκειται να συμβεί τις επόμενες μέρες».
Ο αποκλεισμός απειλεί τις μοναρχίες του Κόλπου, των οποίων οι οικονομίες βασίζονται στις εξαγωγές ενέργειας. «Ο Αμπάς Νταχούκ, συνταξιούχος συνταγματάρχης και πρώην ανώτερος στρατιωτικός σύμβουλος στο Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ και σύμβουλος άμυνας στη Σαουδική Αραβία, υποστήριξε ότι, αν και οι Σαουδάραβες θα επιδιώξουν να κρατήσουν ανοιχτά τα Στενά του Ορμούζ, «είναι απίθανο να επιχειρήσουν άμεσο στρατιωτικό έλεγχο ή να αντιμετωπίσουν το Ιράν στο ίδιο το σημείο συμφόρησης». Αντ' αυτού, είπε, το Ριάντ θα υιοθετήσει μια «προσεκτική προσέγγιση βασισμένη στη συμμαχία, συμβάλλοντας στην επιτήρηση, την αεροπορική και πυραυλική άμυνα και την περιορισμένη ναυτική συνοδεία σε ασφαλέστερα ... ύδατα».
Στρατεύματα στην περιοχή;
Προς το παρόν, οι αξιωματούχοι της περιοχής ελπίζουν ότι το αμερικανικό ναυτικό θα συνοδεύσει τα πλοία για να μειώσει τον κίνδυνο. Ωστόσο, ακόμη και αυτή η στρατηγική δεν θα «εγγυάται πλήρως την ασφαλή διέλευση», δήλωσε ο Νταχούκ. Μπορεί να υπάρξει μετατόπιση της εξαγωγής μεγαλύτερων ποσοτήτων σαουδαραβικού πετρελαίου μέσω της Ερυθράς Θάλασσας, αλλά όπως επεσήμανε ο Νταχούκ, αυτό «δημιουργεί μια νέα ευπάθεια, καθώς τα δεξαμενόπλοια πρέπει να διέρχονται κοντά σε περιοχές όπου η οργάνωση Χούθι της Υεμένης έχει αποδείξει την ικανότητά του να στοχεύει τη θαλάσσια κυκλοφορία χρησιμοποιώντας πυραύλους και drones».Ο Νικ Τσιλντς, ανώτερος ερευνητής για τις ναυτικές δυνάμεις και την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας στο Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών, δήλωσε: «Η δράση των ΗΠΑ μπορεί να μειώσει την απειλή, αλλά, όπως και με τους Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα, δεν μπορεί να την εξαλείψει εντελώς. Η εμπειρία από την εκστρατεία των Χούθι κατά της ναυτιλίας στην Ερυθρά Θάλασσα και γύρω από αυτήν έδειξε ότι ακόμη και σχετικά περιορισμένες σποραδικές επιθέσεις μπορούσαν να προκαλέσουν ανησυχία στους πλοιοκτήτες. Και ακόμη και οι υπολειπόμενες δυνατότητες του Ιράν μπορεί να είναι μεγαλύτερες από αυτές των Χούθι».
Για πολλούς παρατηρητές, εκτός από την αλλαγή καθεστώτος, υπάρχει μόνο ένας τρόπος για να διασφαλιστεί η διέλευση των πλοίων: η αποστολή στρατευμάτων στην περιοχή. «Στην πράξη, η τεχνολογία και η ναυτική δύναμη μπορούν να περιορίσουν και να διαχειριστούν μια κρίση στη θάλασσα», δήλωσε ο Νταχούκ, «αλλά η διαρκής ασφάλεια των κρίσιμων θαλάσσιων σημείων περάσματος απαιτεί κάποιο βαθμό επιρροής ή ελέγχου στην ξηρά».
ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News
