Ο Κιμ Γιονγκ Ουν και ο προστάτης του, Σι Τζινπίνγκ, βγαίνουν ωφελημένοι από πόλεμο. Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ εξαντλούν τα αποθέματα πυρομαχικών με ταχύτατους ρυθμούς, οι πολιτικοί σύμμαχοι του Ιράν τρίβουν τα χέρια τους με χαρά.

Λιγότερο από ένα δεκαπενθήμερο μετά την έναρξη του πολέμου, οι ΗΠΑ αποσύρουν μια συστοιχία Thaad (τερματικοί πύραυλοι άμυνας περιοχής μεγάλου υψομέτρου) από τη Νότια Κορέα και την τοποθετούν στη Μέση Ανατολή, πιθανότατα για να υπερασπιστούν τις αμερικανικές βάσεις στον Κόλπο και την Ιορδανία. Οι μονάδες αεράμυνας Patriot μεταφέρονται επίσης από το θέατρο επιχειρήσεων του Ινδο-Ειρηνικού για να βοηθήσουν στο Ιράν. Πάει περίπατο η φιλοδοξία του Τραμπ να αποσυρθεί από τις μάχες στη Μέση Ανατολή για να αντιμετωπίσει τη γεωπολιτική πρόκληση από την Κίνα, την αποστολή που καθόριζε την προεδρία του. Θα του δώσει προβάδισμα αυτό ή θα τον κάνει να φανεί αδύναμος όταν οι ηγέτες της Κίνας και των ΗΠΑ συναντηθούν αυτόν τον μήνα;

Η συστοιχία Thaad είχε υψηλό πολιτικό κόστος για τη Νότια Κορέα το 2017. Το Πεκίνο ήταν πεπεισμένο ότι το σύστημα ραντάρ του μπορούσε να κατασκοπεύσει στρατιωτικές κινήσεις βαθιά στο εσωτερικό της Κίνας και ότι αποτελούσε μέρος μιας απειλητικής στρατηγικής περιορισμού υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Κιμ δήλωσε επίσης ότι πρόκειται για προετοιμασία για επιθετικό πόλεμο από τον νότο.

Η Κίνα επέβαλε τιμωρητικές κυρώσεις. Ο κινεζικός τουρισμός στη Νότια Κορέα απαγορεύτηκε, η K-pop τέθηκε εκτός νόμου, η Hyundai και η Kia αναγκάστηκαν να κλείσουν τα κινεζικά εργοστάσιά τους- δισεκατομμύρια δολάρια εξαγωγών χάθηκαν. Τώρα, ο Τραμπ ουσιαστικά εγκατέλειψε ή αποδυνάμωσε σημαντικά έναν σύμμαχο και έδωσε στο Πεκίνο μια σημαντική νίκη. Ο Κιμ, εν τω μεταξύ, μπορεί να υπολογίζει ξανά το κόστος της προσπάθειας αρπαγής εδαφών στο βορρά.

Ο πόλεμος Ρωσίας-Ουκρανίας, που διανύει τον πέμπτο χρόνο του, θα έπρεπε να έχει δώσει ενδείξεις για το απίθανο μιας γρήγορης νίκης. Οι σύντομοι πόλεμοι, όπως ο Πόλεμος των Έξι Ημερών του 1967 και ο Πόλεμος του Γιομ Κιπούρ του 1973 μεταξύ του Ισραήλ και των Αράβων γειτόνων του, διήρκησαν λίγο επειδή, μετά από μια έξαρση μαχών, όλες οι πλευρές έχασαν τόσο πολύ εξοπλισμό που ο ρυθμός έπρεπε να αλλάξει, είτε μέσω κατάπαυσης του πυρός είτε μέσω αναθεώρησης. Το 1973, το Ισραήλ έχασε 1.000 άρματα μάχης και περισσότερα από 100 αεροσκάφη- οι αραβικές δυνάμεις έχασαν 2.400 άρματα μάχης και 400 αεροσκάφη. Αυτό ξεπερνούσε κατά πολύ την εγχώρια παραγωγική ικανότητα των μαχητών. Ακόμη και η Ρωσία διαπίστωσε ότι έπρεπε να χρησιμοποιήσει βορειοκορεάτες στρατιώτες στην πρώτη γραμμή κατά της Ουκρανίας, μαζί με εκατοντάδες φονικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη ιρανικής κατασκευής ή σχεδιασμού. Η Ουκρανία πολέμησε μέχρις αδιεξόδου και αυτό που επρόκειτο να είναι ένας σύντομος, σκληρός πόλεμος για την αλλαγή του καθεστώτος τον Φεβρουάριο του 2022, ακόμη συνεχίζεται.

Δεν είναι μόνο ο ρυθμός κατανάλωσης όπλων: είναι επίσης η διαφορά κόστους μεταξύ των προσαρμοσμένων, θανατηφόρων μη επανδρωμένων αεροσκαφών που κοστίζουν 50.000 δολάρια το ένα και των βαρέων συστημάτων αεράμυνας όπως τα Patriots, τα οποία κοστίζουν αρκετά δισεκατομμύρια δολάρια.

Το Ιράν αντιμετωπίζει την παρούσα σύγκρουση με ανάμεικτα συναισθήματα. Θα προτιμούσε έναν συντομότερο πόλεμο, αλλά δεκαετίες εκπαίδευσης και θαυμασμού των μαρτύρων έχουν συμβάλει στη δημιουργία μιας κουλτούρας ανθεκτικότητας- μιας αίσθησης ότι ο πόλεμος μπορεί να φέρει μια εξαγνιστική εθνική ενότητα.

Το καθεστώς πιστεύει ότι μπορεί ακόμη να κερδίσει κάτι, αν μετατρέψει τη σύγκρουση όχι μόνο σε έναν υπαρξιακό αγώνα για τη θεοκρατική κυριαρχία, αλλά και σε μέρος μιας ευρύτερης στροφής. Το Ιράν φαίνεται να πιστεύει ότι μπορεί να βγει από την κρίση και να διώξει τον Ντόναλντ Τραμπ, αναδεικνυόμενο σε σημαντικό παίκτη στο εσωτερικό ενός ευρασιατικού μπλοκ.

Οι ελπίδες του Ιράν εναποτίθενται στη σύνοδο κορυφής Τραμπ-Σι. Η Κίνα έχει άμεσο συμφέρον: σχεδόν το 50 τοις εκατό των εισαγωγών της σε αργό πετρέλαιο προέρχεται από τη Μέση Ανατολή. Τα διυλιστήρια της Κίνας διατάχθηκαν να σταματήσουν τις εξαγωγές βενζίνης, ντίζελ και καυσίμων αεροσκαφών. Ως παγκόσμιος εμπορικός γίγαντας, αποδοκιμάζει τον αποκλεισμό των Στενών του Ορμούζ και θα παροτρύνει τον Τραμπ να τελειώσει τον πόλεμο σύντομα.

Ωστόσο, το κύριο καθήκον του Σι θα είναι να διακρίνει αν ο ηγέτης των ΗΠΑ είναι ακόμα διατεθειμένος να αγωνιστεί- αν ένα μικτό αποτέλεσμα στο Ιράν θα μειώσει ή θα αυξήσει την όρεξή του για περαιτέρω πολεμικές αποστολές. Θα είναι ο πρόεδρος πολύ απασχολημένος ή θα έχει πάρα πολλά να κάνει για να αντιδράσει σε μια κινεζική κίνηση για την Ταϊβάν; Θα αφήσει η Ουάσινγκτον, καταβεβλημένη από τις ανταγωνιστικές απαιτήσεις για το αμυντικό της σύστημα, την ηπειρωτική Κίνα να καταπιεί την Ταϊβάν με αντάλλαγμα κάποιο είδος μεγάλης συμφωνίας; Αν όχι, αξίζει να προσπαθήσει ο Σι να απέχει καθ' όλη τη διάρκεια της υπόλοιπης προεδρίας του Τραμπ και να περιμένει την επιστροφή του πραγματιστικού συντηρητισμού που τόσο προφανώς προτιμά το Πεκίνο;

Το κλειδί φαίνεται να είναι αν ο Τραμπ μπορεί να διατηρήσει ζωντανά τα συστήματα συμμαχιών στην Ευρώπη και τον Ειρηνικό ή αν αυτά θα χαθούν ένα προς ένα. Η περιφρόνηση προς τη Νότια Κορέα υποδηλώνει ότι θα συνεχίσει να συμπεριφέρεται με αδιαφορία προς τους φίλους του. Αυτό θα δώσει ελπίδα στον Σι- οτιδήποτε συρρικνώνει την επιρροή των ΗΠΑ λειτουργεί υπέρ του.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News