Ένα ρινικό επίχρισμα που λαμβάνεται γρήγορα θα μπορούσε κάποια μέρα να επιτρέψει στους γιατρούς να ανιχνεύσουν τη νόσο Αλτσχάιμερ αρκετά χρόνια πριν ξεκινήσει η απώλεια μνήμης και η σύγχυση, σύμφωνα με έρευνα.

Οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει μια τεχνική που συλλέγει κύτταρα από ψηλά στο εσωτερικό της μύτης, από μια περιοχή πλούσια σε νευρικά κύτταρα ανίχνευσης οσμών, και αναλύει τη γενετική τους δραστηριότητα.

Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι αυτά τα κύτταρα φέρουν πρώιμα βιολογικά σημάδια της νόσου Αλτσχάιμερ, ανοίγοντας ενδεχομένως την πόρτα σε ταχύτερες και λιγότερο επεμβατικές διαγνώσεις. Η προσέγγιση βασίζεται σε στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η αίσθηση της όσφρησης συνδέεται στενά με τις πρώιμες αλλαγές της νόσου Αλτσχάιμερ. Η απώλεια της όσφρησης είναι συχνά ένα από τα πρώτα προειδοποιητικά σημάδια.

Περίπου 900.000 άνθρωποι ζουν με άνοια στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ η νόσος Αλτσχάιμερ ευθύνεται περίπου για τα δύο τρίτα των περιστατικών. Αυτός ο αριθμός αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά καθώς ο πληθυσμός γερνάει.

Η διάγνωση της πάθησης είναι μια σύνθετη και συχνά αργή διαδικασία. Οι ασθενείς συνήθως ξεκινούν αναφέροντας προβλήματα μνήμης στον γενικό ιατρό τους, ο οποίος μπορεί να πραγματοποιήσει αρχικές αξιολογήσεις πριν τους παραπέμψει σε μια εξειδικευμένη κλινική μνήμης. Εκεί, η διάγνωση μπορεί να περιλαμβάνει λεπτομερείς γνωστικές εξετάσεις και σαρώσεις εγκεφάλου, όπως μαγνητική τομογραφία ή τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET). Υπάρχουν επίσης εξετάσεις αίματος που αναζητούν μόρια τα οποία σχετίζονται με την ασθένεια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, χρησιμοποιείται οσφυονωτιαία παρακέντηση για την ανάλυση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού. Συνήθως, η νόσος επιβεβαιώνεται μόνο αφού έχει ξεκινήσει η βλάβη στον εγκέφαλο.

Το νέο ρινικό επίχρισμα στοχεύει στην ανίχνευση της νόσου Αλτσχάιμερ σε πολύ πιο πρώιμο στάδιο.

«Θέλουμε να είμαστε σε θέση να επιβεβαιώνουμε τη νόσο Αλτσχάιμερ πολύ νωρίς, προτού προκύψει πιθανότητα να συσσωρευτεί βλάβη στον εγκέφαλο», δήλωσε ο καθηγητής Μπράντλεϊ Γκόλντσταϊν της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Ντιουκ στις ΗΠΑ, ένας από τους συγγραφείς της νέας μελέτης. «Αν μπορέσουμε να κάνουμε διάγνωση στους ανθρώπους αρκετά νωρίς, ίσως μπορέσουμε να ξεκινήσουμε θεραπείες που θα τους αποτρέψουν από το να αναπτύξουν ποτέ κλινική μορφή της νόσου Αλτσχάιμερ».

Η πειραματική δοκιμή περιλαμβάνει την εφαρμογή ενός αναισθητικού σπρέι και στη συνέχεια την εισαγωγή μιας βούρτσας στην άνω ρινική κοιλότητα για τη συλλογή κυττάρων. Έπειτα, οι ερευνητές αναλύουν ποια γονίδια είναι ενεργά μέσα σε αυτά τα κύτταρα, παρέχοντας μια εικόνα των βιολογικών διεργασιών που συνδέονται με τον εγκέφαλο.

Σε μια μικρή μελέτη πρώιμου σταδίου, που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, η ομάδα εξέτασε δείγματα από 22 συμμετέχοντες. Αναλύοντας χιλιάδες γονίδια, εντόπισαν μοτίβα που διακρίνουν τα άτομα με πρώιμη ή διαγνωσμένη νόσο Αλτσχάιμερ από εκείνα που δεν πάσχουν από τη νόσο. Μια συνδυασμένη βαθμολογία γονιδίων ταξινόμησε σωστά τους συμμετέχοντες σε περίπου 81% των περιπτώσεων. Το τεστ φάνηκε ικανό να ανιχνεύσει αλλαγές σε άτομα που εμφάνιζαν βιολογικά σημάδια της νόσου Αλτσχάιμερ, όπως υψηλά επίπεδα μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται αμυλοειδές, αλλά δεν είχαν ακόμη εμφανίσει συμπτώματα.

«Πολλά από όσα γνωρίζουμε για τη νόσο Αλτσχάιμερ προέρχονται από ιστό νεκροψιών», δήλωσε ο Βίνσεντ ντ' Ανιμπάλε, ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης. «Πλέον μπορούμε να μελετήσουμε τον ζωντανό νευρικό ιστό, ανοίγοντας νέες δυνατότητες για διάγνωση και θεραπεία».

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο. Υπάρχουν φάρμακα που, σύμφωνα με κλινικές δοκιμές, μπορούν να επιβραδύνουν ελαφρώς την εξέλιξη της νόσου Αλτσχάιμερ, αλλά μπορεί να έχουν σοβαρές παρενέργειες. Οι τρέχουσες θεραπείες δεν μπορούν να σταματήσουν ή να αναστρέψουν την ασθένεια.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News