Ένα σμήνος από 20 πυραύλους και drones καμικάζι εκτοξεύθηκαν σε μια κοινή βάση στο Ερμπίλ, στην κουρδική περιοχή του Ιράκ, όπου σταθμεύουν στρατεύματα του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ, καθώς και σε μια ξεχωριστή ιταλική στρατιωτική βάση εκπαίδευσης, δήλωσε ένας Κούρδος διοικητής. Ειδικά εκπαιδευμένοι Βρετανοί στρατιώτες χρησιμοποίησαν πυραύλους εδάφους-αέρος για να καταστρέψουν δύο από τα ιρανικά drones αυτοκτονίας Shahed, σύμφωνα με τη βρετανική πλευρά, ενώ άλλα αναχαιτίστηκαν από τις αμερικανικές δυνάμεις. Ένας άγνωστος αριθμός ξέφυγε από την αεράμυνά τους, πλήττοντας τη βάση και τραυματίζοντας αμερικανικό προσωπικό. Δεν υπήρξαν βρετανικές απώλειες.

Το ίδιο στρατόπεδο επλήγη την πρώτη ημέρα της σύγκρουσης πριν από σχεδόν δύο εβδομάδες, όταν το προσωπικό του Ηνωμένου Βασιλείου βρέθηκε σε απόσταση 400 μέτρων από ιρανικό πυραυλικό πλήγμα. Την επόμενη ημέρα ένα drone αυτοκτονίας που πιστεύεται ότι εκτοξεύθηκε από Ιρανούς αντιπροσώπους στόχευσε την Αεροπορική Βάση Ακρωτηρίου, την αεροπορική βάση της Βρετανίας στην Κύπρο, αχρηστεύοντας ένα υπόστεγο που στεγάζει αμερικανικά κατασκοπευτικά αεροσκάφη.

Ο Τζον Χίλι, υπουργός Άμυνας, δήλωσε ότι η ανάλυση των ιρανικών χτυπημάτων έδειξε ότι οι τακτικές που αναπτύχθηκαν από τους Ρώσους στον πόλεμο με την Ουκρανία αναπτύσσονται για να στοχεύσουν συμμαχικές στρατιωτικές βάσεις στην περιοχή. Αφού ενημερώθηκε από τους στρατιωτικούς ηγέτες την Πέμπτη, ο Χίλι δήλωσε ότι η Μόσχα βοηθά την Τεχεράνη βελτιώνοντας τις τακτικές του καθεστώτος όσον αφορά τα drones, καθιστώντας τις αεροπορικές επιθέσεις τους «πιο δύσκολες» να αντιμετωπιστούν. Ανέφερε ότι: «Κανείς δεν θα έπεφτε από τα σύννεφα αν μάθαινε πως η κρυφή επιρροή του Πούτιν βρίσκεται πίσω από ορισμένες από τις ιρανικές τακτικές και ενδεχομένως και από ορισμένες από τις δυνατότητές τους».

Ο υπουργός Άμυνας μίλησε μετά από συνάντηση με ανώτερους στρατιωτικούς αξιωματούχους στο αρχηγείο Νόρθγουντ στο Λονδίνο, το κύριο κέντρο διοίκησης των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων. Στεκόμενος μπροστά από έναν μεγάλο χάρτη της περιοχής, ο ταξίαρχος Γκάι Φόντεν, αναπληρωτής επιτελάρχης επιχειρήσεων στο Νόρθγουντ, είπε στον Χίλι: «Το Ερμπίλ και η Βαγδάτη δέχθηκαν και τα δύο αρκετές επιθέσεις χθες το βράδυ, με αυξανόμενο συντονισμό, σύμφωνα με την εκτίμησή μας. Διαθέτουμε προσωπικό στο Ερμπίλ το οποίο βοηθά επί του παρόντος στην υπεράσπιση της βάσης αυτής. Χθες το βράδυ κατέρριψαν δύο UAV [μη επανδρωμένα αεροσκάφη] που έρχονταν στον καταυλισμό, αλλά πολλά UAV έπληξαν τον καταυλισμό».
Ο Κούρδος διοικητής Σιρβάν Μπαρζανί, επικεφαλής των δυνάμεων Πεσμεργκά στον τομέα του Ερμπίλ στο Ιράκ, προσχώρησε στην καταδίκη της επίθεσης. Ο Μπαρζανί, ξάδελφος του Νετσερβάν Μπαρζανί, προέδρου της Κουρδικής Περιφέρειας, δήλωσε: «Δεν γνωρίζουμε ποιος είναι ο λόγος για αυτή την επίθεση».

Όπως τόνισε, το Κουρδιστάν είχε μείνει εκτός του πολέμου και ότι η βάση δεν χρησιμοποιούταν για τις τρέχουσες επιθέσεις εναντίον του Ιράν — κάτι που η Τεχεράνη επικαλείται ως δικαιολογία για την αεροπορική της επίθεση εναντίον γειτονικών χωρών σε ολόκληρη την περιοχή.
«Είναι μια πολύ ανόητη δικαιολογία», είπε σε μια συνέντευξη. «Δεν το καταλαβαίνουμε».

Οι Times ανέφεραν την περασμένη εβδομάδα ότι η μικρή βρετανική μονάδα που επιχειρεί στο Ιράκ έχει καταρρίψει περισσότερα ιρανικά drones τύπου Shahed από ό,τι οι μοίρες των μαχητικών αεροσκαφών της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας (RAF) που υπερασπίζονται τον εναέριο χώρο πάνω από το Κατάρ και την Ιορδανία. Αν και δεν έχουν αναγνωριστεί δημοσίως, οι στρατιώτες πιστεύεται ότι ανήκουν στην ειδική μονάδα καταπολέμησης drones του συντάγματος της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας. Τα στρατεύματα αυτά χρησιμοποιούν το Rapid Sentry, έναν πυργοειδή εκτοξευτή πυραύλων, για να εξαλείψουν στόχους με κεφαλές πυραύλων «κατακερματισμού» σε αποστάσεις έως και 8 χιλιομέτρων. Θεωρούνται η «τελευταία γραμμή άμυνας» ενάντια στις επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Φαίνεται ότι ένας μικρός αριθμός στρατιωτών από το 2ο Τάγμα Πεζικού βρίσκεται εγκατεστημένος στη βάση, η οποία, σύμφωνα με πληροφορίες, έχει χρησιμοποιηθεί και από τις ειδικές δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου.

Κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης, ο υποστράτηγος Νικόλας Πέρι ενημέρωσε τον Χίλι ότι οι Βρετανοί στρατιώτες στο Ιράκ ανεφοδιάστηκαν την περασμένη εβδομάδα και διαθέτουν πλέον «επαρκή αποθέματα» πυραύλων. Πρόσθεσε: «Όλοι οι άνθρωποί μας παραμένουν ασφαλείς. Οι Αμερικανοί είχαν κάποιες απώλειες χθες το βράδυ, αλλά τίποτα πολύ σοβαρό, ευτυχώς».

Όταν ο Χίλι τον ρώτησε αν υπήρχαν ενδείξεις για σύνδεση μεταξύ Ρωσίας και Ιράν από την ανάλυση των μοτίβων των επιθέσεων, ο Πέρι απάντησε: «Σίγουρα, υπάρχει σύνδεση μεταξύ των χωρών». Πρόσθεσε: «Έχουμε δει σαφώς ότι οι ιρανικές τακτικές όσον αφορά τη χρήση των drones τους έχουν [αντιγραφεί] από τους Ρώσους. Τα εκτοξεύουν σε πολύ χαμηλότερο ύψος και, ως εκ τούτου, είναι πιο αποτελεσματικά. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτές οι τακτικές έχουν αλλάξει και [είναι] πιο αποτελεσματικές, αλλά και προβληματικές. Τα drones είναι που προκαλούν τις μεγαλύτερες ζημιές στους συμμάχους μας σε ολόκληρη την περιοχή».

Μια στρατιωτική πηγή δήλωσε την περασμένη εβδομάδα στην εφημερίδα The Times ότι το μοναδικό drone-καμικάζι που κατάφερε να διαφύγει από τις βρετανικές άμυνες στην Κύπρο το πέτυχε αυτό χάρη στο μικρό του μέγεθος και επειδή πετούσε χαμηλά και κοντά στην επιφάνεια της θάλασσας τη νύχτα, εν μέσω ηλεκτρονικών παρεμβολών. Αργότερα προέκυψε ότι το drone περιείχε ρωσικό υλικό, συγκεκριμένα ένα σύστημα πλοήγησης Kometa-B.
Πιστεύεται ότι το Κρεμλίνο διαβιβάζει πληροφορίες στο Ιράν για να το βοηθήσει να επιτεθεί στις αμερικανικές δυνάμεις στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων των θέσεων των αμερικανικών πολεμικών πλοίων και αεροσκαφών.

Μετά την ενημέρωση, ο Χίλι δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι ο Ρώσος πρόεδρος είναι «ο μοναδικός παγκόσμιος ηγέτης που επωφελείται από τις εξωφρενικά υψηλές τιμές του πετρελαίου», οι οποίες προκλήθηκαν από το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ από τις ιρανικές δυνάμεις, μέσω του οποίου διέρχεται το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου. Ο Χίλι πρόσθεσε ότι «αποδεικνύεται όλο και περισσότερο ότι το Ιράν τοποθετεί νάρκες στο στενό» και ότι το Ηνωμένο Βασίλειο εξετάζει τρόπους με τους οποίους θα μπορούσε να συμβάλει στην εξασφάλιση της ασφάλειας των υδάτων. Δύο πετρελαιοφόρα που χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά πετρελαίου από πλοίο σε πλοίο στο πλαίσιο των εγχώριων προμηθειών πετρελαίου του Ιράκ καταστράφηκαν από πυρκαγιά στον Κόλπο την Πέμπτη το πρωί, μετά από πλήγμα πυραύλου.

Στην πρώτη του δήλωση μετά τον διορισμό του ως νέου ανώτατου ηγέτη του Ιράν, ο Αγιατολάχ Μοτζταμπά Χαμενεΐ δεν έδειξε καμία πρόθεση συμβιβασμού ούτε σε αυτό ούτε σε οποιοδήποτε άλλο ζήτημα.

«Σίγουρα πρέπει να συνεχίσουμε να χρησιμοποιούμε το μέσο της αποκλεισμού του Στενού του Ορμούζ», ανέφερε στη δήλωσή του. Απείλησε να επεκτείνει περαιτέρω τον πόλεμο. Η δήλωσή του διαβάστηκε από παρουσιαστή της κρατικής τηλεόρασης, υποδεικνύοντας ότι ο ίδιος εξακολουθεί να είναι ακατάλληλος για μαγνητοσκόπηση. Ιρανοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν ότι τραυματίστηκε στην ισραηλινή βομβιστική επιδρομή στην αρχή του πολέμου, η οποία σκότωσε τον πατέρα του, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, καθώς και τη μητέρα, την αδελφή, τη σύζυγο και τον γιο του Μοτζταμπά.

Υποσχέθηκε εκδίκηση και προειδοποίησε τον κόσμο να μην υποτιμήσει την ανθεκτικότητα του Ιράν. «Η διορατικότητα και η σοφία του μεγάλου ιρανικού έθνους κατά τη διάρκεια των πρόσφατων γεγονότων, καθώς και η επιμονή, το θάρρος και η παρουσία του, εξέπληξαν τόσο τους φίλους όσο και τους εχθρούς», ανέφερε η δήλωση.

Στις ΗΠΑ, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επανήλθε στο ζήτημα της διάρκειας του πολέμου, δηλώνοντας ότι έχει επιτευχθεί νίκη, αλλά και ότι ο πόλεμος πρέπει να συνεχιστεί.

«Ποτέ δεν πρέπει να λες ότι κέρδισες πριν να είναι η κατάλληλη στιγμή», δήλωσε σε μια προεκλογική συγκέντρωση στο Κεντάκι. «Κερδίσαμε. Από την πρώτη ώρα είχαμε κερδίσει». Πρόσθεσε: «Δεν θέλουμε να φύγουμε από τώρα, σωστά; Πρέπει να τελειώσουμε τη δουλειά».

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News