Το αμερικανικό ναυτικό ξεκίνησε τον αποκλεισμό των πλοίων που συνδέονται με το Ιράν στα Στενά του Ορμούζ, μετά την αποτυχία των ειρηνευτικών συνομιλιών μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν το Σαββατοκύριακο. Τουλάχιστον 16 αμερικανικά πολεμικά πλοία, με επικεφαλής το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln, βρίσκονται στην περιοχή για να επιβάλουν τον αποκλεισμό στα ιρανικά λιμάνια εντός και εκτός των στενών, στα πλοία που μεταφέρουν ιρανικά εξαγωγικά εμπορεύματα και σε κάθε πλοίο που έχει καταβάλει τέλη στο Ιράν για τη διέλευσή του. Αμερικανός αξιωματούχος του Υπουργείου Άμυνας δήλωσε στο Associated Press ότι κανένα αμερικανικό πολεμικό πλοίο δεν βρίσκεται στον Περσικό Κόλπο — τη θαλάσσια περιοχή που σχηματίζει το μεγαλύτερο μέρος της ακτογραμμής του Ιράν.

Γιατί επιβάλλεται αποκλεισμός;

Πρόκειται για έναν ανταποδοτικό αποκλεισμό, σε απάντηση σε εκείνον που έχει επιβάλει το Ιράν. Η Τεχεράνη έχει αποκλείσει τα στενά για τα περισσότερα πλοία, πλήττοντας τις παγκόσμιες προμήθειες πετρελαίου και φυσικού αερίου και οδηγώντας σε άνοδο των τιμών για επιχειρήσεις και καταναλωτές. Ωστόσο, επέτρεψε τη διέλευση των δικών της εξαγωγών προς την Κίνα, καθώς και ορισμένων άλλων πλοίων, αφού πρώτα εισέπραξε την πληρωμή από τους πλοιοκτήτες. Ο Ντόναλντ Τραμπ εξέτασε το ενδεχόμενο να καταλάβει ή να καταστρέψει το νησί Χαργκ, το βασικό διυλιστήριο και εξαγωγικό κόμβο του Ιράν, σε μια προσπάθεια να επιφέρει οικονομικό πλήγμα στην Ισλαμική Δημοκρατία. Ο αποκλεισμός αποσκοπεί στην εξυπηρέτηση παρόμοιου σκοπού.

Πώς θα επιβάλει ο Τραμπ τον αποκλεισμό;

Η αμερικανική κυβέρνηση δεν έχει δώσει λεπτομέρειες για το σχέδιό της, αλλά έχει μετακινήσει στρατιωτικά μέσα στην περιοχή. Πιθανότατα θα περιλαμβάνει την παρακολούθηση των πλοίων που επιχειρούν να διέλθουν από τα στενά και την προειδοποίησή τους να μην προχωρήσουν. Αν αγνοήσουν τις προειδοποιήσεις, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να τα αναχαιτίσουν και να τα εκτρέψουν ή να στείλουν ελικόπτερα για να προσγειωθούν στα πλοία και να αναλάβουν τον άμεσο έλεγχο.

Θα είναι οικονομικά βιώσιμη μια τέτοια κίνηση;

Εκ πρώτης όψεως, ο αποκλεισμός συνιστά μεγάλο κίνδυνο για την ήδη κλονισμένη οικονομία του Ιράν. Ο Μιάντ Μαλέκι, πρώην αξιωματούχος του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ, υπολόγισε ότι ένας ναυτικός αποκλεισμός των στενών θα μπορούσε να κοστίσει στο Ιράν 276 εκατομμύρια δολάρια σε απώλειες εξαγωγών και να διακόψει εισαγωγές αξίας 159 εκατομμυρίων δολαρίων την ημέρα. Θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει μόνιμη ζημιά στα αποθέματα πετρελαίου της χώρας, λόγω του κινδύνου διακοπής της παραγωγής που μπορεί να βλάψει τη συνολική παραγωγική ικανότητα των πετρελαιοπηγών.

Ωστόσο, τόσο το Ιράν όσο και ο κύριος πελάτης του, η Κίνα, της οποίας τα δίκτυα μικρότερων ανεξάρτητων διυλιστηρίων αγοράζουν το 90% των εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν, προετοιμάζονταν για αυτή τη στιγμή. Η Κίνα έχει συγκεντρώσει τεράστια αποθέματα τα τελευταία χρόνια, ενώ το Ιράν διαθέτει κυμαινόμενα αποθέματα πετρελαίου σε δεξαμενόπλοια που βρίσκονται ήδη εν πλω σε διεθνή ύδατα.

Σύμφωνα με την εφημερίδα The Wall Street Journal, η Τεχεράνη διαθέτει 160 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου φορτωμένα σε πλοία έξω από τον Κόλπο και μπορεί να εξασφαλίσει τον εφοδιασμό των πελατών της μέχρι τα μέσα Ιουλίου, με βάση τα 1,8 εκατομμύρια βαρέλια ιρανικού πετρελαίου που εισάγει η Κίνα καθημερινά.

Θα μπορούσε ο αποκλεισμός να έχει αντίθετα αποτελέσματα;

Ο αποκλεισμός και οι επακόλουθοι περιορισμοί στην εξαγωγή πετρελαίου από τον Κόλπο, ανεξαρτήτως προέλευσης, ενδέχεται να προκαλέσουν περαιτέρω ζημιά στις παγκόσμιες αγορές ενέργειας και πρώτων υλών. Θα μπορούσαν να υπάρξουν δευτερογενείς επιπτώσεις στον εφοδιασμό παράγωγων προϊόντων, όπως λιπάσματα, και βιομηχανικών εφοδίων που χρησιμοποιούνται σε ιατρικά και τεχνολογικά αγαθά. Το Ιράν έχει επίσης δεσμευτεί να προβεί σε αντίποινα, απειλώντας ότι «κανένα λιμάνι στον Περσικό Κόλπο και στη Θάλασσα του Ομάν δεν θα είναι ασφαλές» αν ο Πρόεδρος Τραμπ επιβάλει τον αποκλεισμό.

Τι θα συνέβαινε αν οι ΗΠΑ καταλάμβαναν ένα πετρελαιοφόρο;

Αν οι ΗΠΑ κατασχέσουν ένα πετρελαιοφόρο ως πράξη πολέμου, και όχι όπως συνέβαινε στο παρελθόν λόγω υποψιών για εγκληματική δραστηριότητα ή παραβίαση κυρώσεων, θα βρεθούν σε αχαρτογράφητα νερά και ενδεχομένως θα κατηγορηθούν για πειρατεία.

Δεδομένου ότι ο κύριος αγοραστής ιρανικού πετρελαίου είναι η Κίνα, θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει τις ΗΠΑ σε πορεία άμεσης σύγκρουσης με το Πεκίνο, κάτι που ο Τραμπ πιθανότατα επιθυμεί να αποφύγει. Ο Τραμπ πρόκειται να επισκεφθεί την Κίνα για να συναντηθεί με τον Πρόεδρο Σι τον επόμενο μήνα. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι μια τέτοια συνάντηση θα έχει θετικά αποτελέσματα εάν οι ΗΠΑ κατάσχουν κινεζικό δεξαμενόπλοιο.

Πώς θα αντιδράσει το Ιράν;

Το Ιράν αντιμετώπισε πέντε εβδομάδες σφοδρών βομβαρδισμών από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, καθώς και χρόνια κυρώσεων, οπότε φαίνεται απίθανο να υποκύψει. Το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης προειδοποίησε ότι ενδέχεται να ξαναρχίσει τις επιθέσεις εναντίον της αραβικής πλευράς του Κόλπου, εάν ο Τραμπ προχωρήσει στην επιβολή του αποκλεισμού, δηλώνοντας ότι «η ασφάλεια των λιμανιών στον Περσικό Κόλπο και στη Θάλασσα του Ομάν ισχύει είτε για όλους είτε για κανέναν».

Θα μπορούσε να επιβάλει περαιτέρω πίεση;

Ένα ακόμη μέσο πίεσης που θα μπορούσε να αξιοποιήσει το Ιράν είναι να ζητήσει από τους Χούθι στην Υεμένη να επιβάλουν εκ νέου αποκλεισμό στη θαλάσσια δίοδο του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, στην άλλη πλευρά της Αραβικής Χερσονήσου. Οι Χούθι ελέγχουν τα δυτικά της Υεμένης, με θέα στα στενά, τα οποία αποτελούν το πέρασμα προς την Ερυθρά Θάλασσα και τη Διώρυγα του Σουέζ, μια ακόμη ζωτική θαλάσσια οδό. Οι Χούθι άρχισαν να εκτοξεύουν πυραύλους και drones εναντίον πλοίων που διέρχονταν από τα στενά στα τέλη του 2023, ως αντίδραση στον πόλεμο της Γάζας, αναγκάζοντας τις εταιρείες να ανακατευθύνουν τα πλοία τους γύρω από τις ακτές της Αφρικής, μια διαδρομή μακρύτερη και πιο δαπανηρή.

Θα μπορούσε αυτό να οδηγήσει στην επανέναρξη του πολέμου;

Το Ιράν πιστεύει ότι ελέγχει την κατάσταση από τη στιγμή της κατάπαυσης του πυρός την περασμένη εβδομάδα και ότι ο Τραμπ δεν έχει καμία διάθεση για νέα σύγκρουση. Αν πιεστεί, ενδέχεται να επιλέξει να κλιμακώσει την κατάσταση επανεκκινώντας τον πόλεμο, ο οποίος ξεκίνησε αρχικά από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, αντί να παραμείνει αδρανές ενώ οι ΗΠΑ ασκούν πίεση στην οικονομία του.

Τι σημαίνει ο αποκλεισμός για τον υπόλοιπο κόσμο;

Πέρα από τις υψηλότερες τιμές του πετρελαίου και των πρώτων υλών, ολόκληρος ο κόσμος αρχίζει να υποφέρει από τον πληθωρισμό και τη μείωση των επενδύσεων και της ανάπτυξης. Οι χώρες που εξαρτώνται από τις εισαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου από τον Κόλπο, κυρίως στην Ευρώπη και την Ασία, καθώς και τα ίδια τα εξαγωγικά κράτη του Κόλπου, διατρέχουν ιδιαίτερο κίνδυνο. Η Ινδία, η οποία κατά τη διάρκεια του πολέμου είχε συνάψει συμφωνία με το Ιράν για τη διέλευση των δεξαμενόπλοιών της, θα πληγεί από τον νέο αποκλεισμό. Αυτό ενδέχεται να ασκήσει πίεση στις χώρες αυτές ώστε να πιέσουν το Ιράν να καταλήξει σε ειρηνευτική συμφωνία. Η Κίνα ενδέχεται επίσης να προσπαθήσει να επηρεάσει την Τεχεράνη.

Θα συμμετάσχει το Ηνωμένο Βασίλειο στον αποκλεισμό;

Όχι. Ο σερ Κιρ Σταρμερ έχει καταστήσει σαφές ότι προτεραιότητά του είναι η επαναλειτουργία των στενών και ότι ένας νέος αποκλεισμός σίγουρα θα είναι αντιπαραγωγικός. «Όσο τα στενά παραμένουν κλειστά, δηλαδή όσο το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο δεν φτάνουν στην αγορά, οι τιμές ανεβαίνουν», δήλωσε ο πρωθυπουργός. «Είναι ζωτικής σημασίας να ανοίξουν τα στενά, και να ανοίξουν πλήρως». Όπως δήλωσε, ο βρετανικός λαός «πληρώνει το τίμημα» για τον πόλεμο στο Ιράν.

Τι είναι διατεθειμένη να κάνει η Βρετανία;

Η κύρια πρόταση της Βρετανίας είναι να αποστείλει το βοηθητικό πλοίο RFA Lyme Bay, το οποίο εξοπλίζεται ως «μητρικό πλοίο» για αυτόνομα drones εντοπισμού ναρκών, προκειμένου να συμβάλει στον καθαρισμό των στενών μετά την επίτευξη ειρηνευτικής συμφωνίας. Ο ίδιος ο Τραμπ έχει αναφερθεί σε αυτή τη συμφωνία. Μια άλλη επιλογή είναι το Υπουργείο Άμυνας να ναυλώσει εμπορικά πλοία για να λειτουργήσουν ως «μητρικά πλοία».

Η Βρετανία δεν είναι διατεθειμένη – και, ακόμη κι αν ήταν, δεν διαθέτει ναυτική παρουσία στην περιοχή – να συνοδεύσει εμπορικά πλοία μέσω των στενών αυτή τη στιγμή, δεδομένων των κινδύνων στρατιωτικής σύγκρουσης.

Ωστόσο, σχεδιάζει να αναλάβει ρόλο στη διατήρηση της ελεύθερης διέλευσης των στενών μόλις τελειώσουν οι εχθροπραξίες. Μια μικρή ομάδα Βρετανών στρατιωτικών σχεδιαστών έχει τοποθετηθεί στο Κεντρικό Στρατηγείο των ΗΠΑ στην Τάμπα της Φλόριντα για τον σκοπό αυτό.

Θα μπορούσε το Ηνωμένο Βασίλειο να συνεργαστεί με τη Γαλλία;

Σύμφωνα με τον Στάρμερ, η Γαλλία και η Βρετανία θα συνδιοργανώσουν αυτή την εβδομάδα μια σύνοδο κορυφής με σκοπό να συζητήσουν ένα «συντονισμένο, ανεξάρτητο, πολυεθνικό σχέδιο» για την προστασία της ναυτιλίας στο στενό. Φαίνεται ότι οι ναυτιλιακές εταιρείες που επιθυμούν να αποστασιοποιηθούν από τις ΗΠΑ προτιμούν μια αποστολή υπό γαλλο-βρετανική ηγεσία. Ο Αρχιστράτηγος της Πολεμικής Αεροπορίας σερ Ρίτσαρντ Νάιτον, Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Άμυνας, προήδρευσε σε συνεδρίαση με τον Γάλλο ομόλογό του, Στρατηγό Φαμπιέν Μαντόν, καθώς και με τους αρχηγούς των ενόπλων δυνάμεων περίπου 30 άλλων χωρών. Ο Νάιτον βρισκόταν στη Μέση Ανατολή την περασμένη εβδομάδα, συνομιλώντας με τους συμμάχους του Κόλπου.

Ένας Βρετανός αξιωματούχος δήλωσε ότι «η φυσική παρουσία στο πλαίσιο μιας πολυεθνικής συμμαχίας, με στελέχη του ναυτικού επί των πλοίων, θα αποτελέσει μέρος αυτής της λύσης». Οι ναυτιλιακές εταιρείες έχουν δηλώσει στον Νάιτον ότι «αν οι ναυτικοί στόλοι σε όλο τον κόσμο δεν στείλουν τα πλοία τους στον Κόλπο», τότε οι εταιρείες δεν θα αναλάβουν το ρίσκο με τα δικά τους πλοία.

Η αποστολή ενός από τα έξι αντιτορπιλικά τύπου 45 της Βρετανίας για τη συνοδεία εμπορικών πλοίων μέσω των στενών θεωρείται απίθανη, αλλά δεν έχει αποκλειστεί. Το HMS Dragon βρίσκεται επί του παρόντος αγκυροβολημένο στην Κύπρο. Τα F-35B και τα Typhoon της RAF θα μπορούσαν επίσης να πραγματοποιήσουν «αμυντικές» επιθέσεις κατά απειλών για τη ναυτιλία. Τα αεροσκάφη επιτήρησης της RAF θα μπορούσαν να αποδειχθούν χρήσιμα, όπως και τα drones MQ-9B Protector, τα οποία μπορούν να ανιχνεύουν, να παρακολουθούν και να αναγνωρίζουν επιφανειακά σκάφη.

Τι σημαίνει αυτό για την ιδιαίτερη σχέση;

Η άρνηση της Βρετανίας να συμμετάσχει στον αποκλεισμό θα ενισχύσει τα παράπονα του Τραμπ εναντίον του Ηνωμένου Βασιλείου και του ΝΑΤΟ γενικότερα. Σε ένα επίπεδο, ίσως να μην έχει σημασία. Οι σχέσεις έχουν ήδη φτάσει στο ναδίρ – ο Τραμπ έχει επικρίνει επανειλημμένα τον Στάρμερ τις τελευταίες εβδομάδες – ώστε η άρνηση αυτή δύσκολα θα μπορούσε να επιδεινώσει περαιτέρω την κατάσταση. Ωστόσο, αυτό θα μπορούσε να εντείνει την εχθρικότητα του Τραμπ απέναντι στο ΝΑΤΟ και να αναζωπυρώσει τις απειλές για τιμωρία της Συμμαχίας λόγω της αποτυχίας της —όπως την αντιλαμβάνεται ο πρόεδρος— να βοηθήσει τις ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή.



ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News