Ο πρόεδρος Τραμπ ισχυρίστηκε πέρυσι ότι είχε εξαλειφθεί εντελώς. Τον περασμένο μήνα, ο Μπενιαμίν Νετανιάχου, ο ισραηλινός πρωθυπουργός, δήλωσε ότι δεν αποτελούσε απειλή.

Ωστόσο, το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα εξακολουθεί να υφίσταται και αποτελεί για άλλη μια φορά το κεντρικό σημείο των διαπραγματεύσεων μεταξύ της Ισλαμικής Δημοκρατίας και της Δύσης.

Όταν ο Τζέι Ντι Βανς, ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, αποχώρησε από τις συνομιλίες με τον Μοχάμαντ-Μπαγκέρ Γκαλιμπάφ, τον πρόεδρο του ιρανικού κοινοβουλίου, το περασμένο Σαββατοκύριακο, δήλωσε ότι το πρόγραμμα αποτελούσε το εμπόδιο. Δεν είχε ακούσει μια «καταφατική δέσμευση ότι δεν θα επιδιώξουν πυρηνικό όπλο».

Μεταγενέστερες αναφορές έκαναν λόγο για πιο συγκεκριμένες διαφορές. Οι ΗΠΑ ζήτησαν από το Ιράν να συμφωνήσει σε αναστολή 20 ετών σε κάθε δραστηριότητα εμπλουτισμού — τη διαδικασία προετοιμασίας του ουρανίου για πυρηνικές αντιδράσεις, είτε για στρατιωτικούς είτε για μη στρατιωτικούς σκοπούς. Το Ιράν αντιπρότεινε αναστολή μόλις πέντε ετών.

Παρά τη μεγάλη διαφορά, αυτό θέτει μια πιθανή βάση για περαιτέρω διαπραγματεύσεις, και γι' αυτό ακόμα και ο Τραμπ δήλωσε ότι οι συνομιλίες ενδέχεται να επαναληφθούν τις επόμενες ημέρες στο Πακιστάν. Κι αυτό παρόλο που φάνηκε να μετακινεί τους στόχους την Τρίτη. «Έχω πει ότι δεν μπορούν να έχουν πυρηνικά όπλα, οπότε δεν μου αρέσουν τα 20 χρόνια», είπε στην New York Post.

Εάν γίνει αποδεκτή η αρχή μιας προσωρινής αναστολής σε κάθε εμπλουτισμό, αυτό θα συνιστά σημαντική υποχώρηση τόσο από την ιρανική πλευρά όσο και από τη διοίκηση Τραμπ. Μία από τις κύριες επικρίσεις που διατύπωσε ο Τραμπ όταν απέσυρε τις ΗΠΑ από τη συμφωνία του 2015 για τα πυρηνικά μεταξύ του καθεστώτος, του προέδρου Ομπάμα και της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ήταν ότι περιείχε «ρήτρες λήξης ισχύος», που επέτρεπαν στα αναστελλόμενα τμήματα του προγράμματος να επαναληφθούν μετά από δέκα έως δεκαπέντε χρόνια.

Η Τεχεράνη έχει πάντα υποστηρίξει ότι ο εμπλουτισμός ουρανίου για μη στρατιωτικούς σκοπούς, όπως επιτρέπεται από τη Συνθήκη μη διάδοσης πυρηνικών όπλων, αποτελεί κυριαρχικό δικαίωμα από το οποίο δεν θα παραιτηθεί. Ωστόσο, μετά από πάνω από ένα μήνα πολέμου, καμία πλευρά δεν μπορεί να ισχυριστεί ότι επέτυχε τους μέγιστους στόχους της και αισθάνεται ότι ορισμένες παραχωρήσεις είναι αναγκαίες. Και οι δύο πλευρές θα μπορούσαν, θεωρητικά, να διεκδικήσουν μερική νίκη από ορισμένες από τις λύσεις συμβιβασμού που ενδέχεται να βρίσκονται στο τραπέζι.

Η ιστορία του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος είναι μακρά και όχι ιδιαίτερα πολύπλοκη, παρά τα εξαιρετικά τεχνικά συστατικά της. Υπήρχε ένα μη στρατιωτικό πυρηνικό πρόγραμμα επί Σάχη, το οποίο επιβραδύνθηκε αρχικά μετά την επανάσταση του 1979. Στη δεκαετία του 1990, όμως, η Ισλαμική Δημοκρατία εφάρμοσε ένα διπλό πρόγραμμα για μη στρατιωτικούς και — μυστικά — στρατιωτικούς σκοπούς, υπό την επίβλεψη ταξίαρχου του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης.

Στον πυρήνα του βρίσκονταν μεγάλες, κρυφές εγκαταστάσεις, ορισμένες εντός ορεινών συμπλεγμάτων, για τον εμπλουτισμό ουρανίου και την ανάπτυξη ικανότητας κατασκευής πυρηνικών κεφαλών. Εκτιμήσεις της αμερικανικής υπηρεσίας πληροφοριών υποδηλώνουν ότι οι προσπάθειες ανάπτυξης πυρηνικών όπλων σταμάτησαν το 2003, αλλά το πρόγραμμα εμπλουτισμού ουρανίου στο οποίο στηριζόταν συνεχίστηκε. Το Ιράν επέκτεινε επίσης το πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων του — δεν συνδέεται άμεσα με το πυρηνικό πρόγραμμα, αλλά, για προφανείς λόγους, δεν είναι και εντελώς ανεξάρτητο.

Μετά την αποκάλυψη των κρυφών εγκαταστάσεων του Ιράν, το πυρηνικό πρόγραμμα έγινε αντικείμενο κυρώσεων του ΟΗΕ και διεξήχθησαν εντατικές διαπραγματεύσεις καθ' όλη τη διάρκεια της θητείας του προέδρου Τζορτζ Μπους, που συμπεριέλαβε την Τεχεράνη στον «άξονα του κακού», και του Ομπάμα. Λίγοι από τους εξωτερικούς παρατηρητές εμπιστεύονταν ότι το πρόγραμμα εξοπλισμού είχε σταματήσει οριστικά.

Έως το 2015, το Ιράν εμπλούτιζε σημαντικές ποσότητες ουρανίου σε καθαρότητα 3,67% — το επίπεδο που απαιτείται για πυρηνικό αντιδραστήρα — και ορισμένες σε σχεδόν 20%, το επίπεδο που απαιτείται για τον αντιδραστήρα ιατρικής έρευνας που λειτουργεί στην Τεχεράνη.

Η συμφωνία περιόρισε τον εμπλουτισμό στο 3,67% και περιόρισε την κλίμακά του. Το ουράνιο υψηλότερου εμπλουτισμού μεταφέρθηκε εκτός χώρας. Μια παράπλευρη συμφωνία επέτρεψε στην Τεχεράνη μια μικρή αρχική ποσότητα ουρανίου εμπλουτισμού 20% για τον ερευνητικό αντιδραστήρα.

Αφού ο Τραμπ κατήργησε ουσιαστικά τη συμφωνία, το Ιράν επιτάχυνε τον εμπλουτισμό, παρά τις προσπάθειες δολιοφθοράς και τις δολοφονίες από το Ισραήλ. Όταν το Ισραήλ και οι ΗΠΑ επιτέθηκαν στο Ιράν τον Ιούνιο, η Τεχεράνη διέθετε 440 κιλά ουρανίου εμπλουτισμένου κατά 60%, λίγο κάτω από το 90% που απαιτείται για οπλιστικού βαθμού υλικό. Αυτό επαρκεί για δέκα βόμβες. Το τελευταίο στάδιο εμπλουτισμού θα απαιτούσε το πολύ μερικές εβδομάδες, αλλά η πρόοδος στη διαμόρφωσή του σε κεφαλή ήταν λιγότερο σαφής και κάτι που θα μπορούσε να είχε πάρει αρκετούς μήνες.

Ο ρόλος των ΗΠΑ στις επιθέσεις του Ιουνίου ήταν η ρίψη βομβών GBU-57 «massive ordnance penetrator», γνωστών ως «bunker-buster» (βόμβες που διαπερνούν καταφύγια), στις κρυφές και υπόγειες εγκαταστάσεις. Τα πλήγματα προκάλεσαν μεγάλες ζημιές στις τρεις κύριες εγκαταστάσεις: τις μονάδες εμπλουτισμού στο Νατάνζ και στο Φορντόου, και το κέντρο έρευνας και μετατροπής στο Ισφαχάν, όπου το ουράνιο προετοιμάζεται για εμπλουτισμό.

Οι βόμβες θεωρείται επίσης ότι προκάλεσαν την κατάρρευση των σηράγγων όπου τα 440 κιλά ουρανίου εμπλουτισμένου κατά 60% ήταν αποθηκευμένα σε δοχεία. Ωστόσο, αυτό το εμπλουτισμένο ουράνιο εξακολουθεί να βρίσκεται εκεί, σε περίπτωση που το Ιράν μπορέσει να το εξορύξει, κάτι που δεν φαίνεται να έχει καταφέρει ακόμα. Το Ισραήλ έχει προκαλέσει περαιτέρω ζημιές στις πυρηνικές εγκαταστάσεις στον πρόσφατο πόλεμο κατά του Ιράν, αλλά θεωρείται ότι παραμένει μία εγκατάσταση, υπό το βουνό Πίκαξ κοντά στο Νατάνζ, η οποία δεν είναι ολοκληρωμένη αλλά θα μπορούσε ακόμα να αναπτυχθεί για περιορισμένους σκοπούς εμπλουτισμού. Αν και θα απαιτούνταν χρόνος, το Ιράν θα μπορούσε ακόμα να κατασκευάσει μια βόμβα.

Ο Μαρκ Φιτζπάτρικ, ο οποίος επέβλεπε παλαιότερα πυρηνικά ζητήματα για το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ και τώρα τα παρακολουθεί για τη δεξαμενή σκέψης International Institute of Strategic Studies, δήλωσε: «Οι ζημιές που προκλήθηκαν στις εγκαταστάσεις στο Νατάνζ, στο Φορντόου και στο Ισφαχάν θα εμποδίσουν το Ιράν να αποκαταστήσει ένα πρόγραμμα εμπλουτισμού βιομηχανικής κλίμακας για αρκετά χρόνια. Αλλά το Ιράν εξακολουθεί να έχει τα μέσα για να παράγει μια χούφτα πυρηνικά όπλα με ό,τι απομένει.

Εάν το Ιράν μπορέσει να εξαγάγει τα δοχεία με το υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο, θα μπορούσε ενδεχομένως να παράγει ένα πυρηνικό όπλο σε ίσως μόλις έξι μήνες.

Το να το κάνει αρκετά μικρό ώστε να χωράει σε βαλλιστικό πύραυλο θα απαιτούσε περισσότερο χρόνο, αλλά μια μεγάλη βόμβα θα μπορούσε να παραδοθεί από αεροπλάνο ή πλοίο.»

 Το εάν το Ιράν θέλει πράγματι να κατασκευάσει μια βόμβα παραμένει ανοιχτό ερώτημα. Ιρανοί εκπρόσωποι επισημαίνανε τακτικά ότι ο Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, ο αποθανών ανώτατος ηγέτης, είχε εκδώσει διάταγμα σύμφωνα με το οποίο τα πυρηνικά όπλα δεν είναι ισλαμικά. Το επιχείρημά τους ήταν ότι το πρόγραμμα, συμπεριλαμβανομένου του εμπλουτισμού στο 60%, ο οποίος δεν εξυπηρετεί μη στρατιωτικούς σκοπούς, αποτελούσε εξ ολοκλήρου μέρος μιας στρατηγικής διατήρησης της αμφισημίας και εξαναγκασμού της Δύσης να διαπραγματευτεί με την Τεχεράνη. Δεν είναι γνωστό αν ο διάδοχος και γιος του Αγιατολάχ, ο Μοτζταμπά, μοιράζεται τις ηθικές του επιφυλάξεις. Άλλοι εκπρόσωποι του καθεστώτος έχουν εκφραστεί ανοιχτά περί της ανάγκης για μια βόμβα, γεγονός που καθιστά την εξακολούθηση ύπαρξης ενός λειτουργικού προγράμματος αρκετά ανησυχητικό ώστε να αναγκάσει τις ΗΠΑ να το καταστήσουν κεντρικό στοιχείο της διαπραγματευτικής διαδικασίας.

Οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να θεωρήσουν, ανεξαρτήτως του τι λέει ο Τραμπ τώρα, ότι αυτό που συμβαίνει σε 20 χρόνια είναι λιγότερο ανησυχητικό από ένα άμεσα λειτουργικό πρόγραμμα εμπλουτισμού. Θα μπορούσαν να ισχυριστούν ότι η πλήρης αναστολή του εμπλουτισμού, και όχι απλώς ο περιορισμός του στο 3,67 τοις εκατό, αποτελεί βελτίωση έναντι της συμφωνίας του 2015, και ως εκ τούτου ένα επίτευγμα για το οποίο άξιζε να έχουν πάει σε πόλεμο. Η εφαρμογή, ωστόσο, θα εξαρτηθεί από το κατά πόσον το Ιράν θα δεχθεί διαδικασίες επιθεώρησης από την εποπτική υπηρεσία του ΟΗΕ, τον Διεθνή Οργανισμό Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ) — κάτι που το Ιράν δεν έχει επιδείξει διαλλακτικότητα να κάνει στο παρελθόν.

Αντίθετα, μια αναστολή πέντε ετών δεν θα αποτελούσε σχεδόν καμία καθυστέρηση. Σύμφωνα με πληροφορίες, το Ιράν επιθυμεί να διατηρήσει τα αποθέματά του εμπλουτισμένου ουρανίου, αν και έχει προτείνει να «αραιώσει» το ουράνιο εμπλουτισμένο κατά 60 τοις εκατό σε χαμηλότερο επίπεδο.

Αρκετοί αναλυτές δήλωσαν ότι ο Βανς είχε δίκιο που δεν αποδέχθηκε την προσφορά. Ο Ντέιβιντ Ολμπράιτ, πρώην επιθεωρητής του ΔΟΑΕ, δήλωσε: «Μια παύση 20 ετών στον εμπλουτισμό αποτελεί ελάχιστη προϋπόθεση — η αναφερόμενη προσφορά του Ιράν για πέντε χρόνια δεν αξίζει καν να συζητηθεί.» Οποιαδήποτε προσφορά που επιτρέπει στο Ιράν να διατηρήσει την ικανότητα επανεκκίνησης του πυρηνικού του προγράμματος, έστω και σε 20 χρόνια, θα επέτρεπε στους ηγέτες του καθεστώτος να μη ντροπιαστούν και να παρουσιάσουν μια συμφωνία σε αντάλλαγμα για την άρση των κυρώσεων ως νίκη.

Αυτό καθαυτό είναι κάτι στο οποίο ο Τραμπ έχει ταχθεί εναντίον. «Δεν θέλω να νιώθουν ότι κερδίζουν», δήλωσε. Όπως πάντα, ο κόσμος περιμένει να μάθει αν ο πρόεδρος εννοεί αυτό που λέει.



ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News